— Я разработал уже три. И все в трубу.
— Это говорит о твоих способностях, не так ли?
Дрейк наградил Аарона недовольным взглядом, и тот поджал губы. Сидящие за тем же столом Декстер, Аллертон и Конрад молчали. В углу, поднимая и опуская пластмассовую лопасть, работал кондиционер.
— Нам бы только выяснить, где именно находится база…
— Вот именно, — прервал Дрейк, — и вы до сих пор этого не сделали.
— Все потому, — вступился Мак, — что как только я сажусь на хвост любому из них, как они тут же меняют направление движения. Ни один не едет в лагерь, если чувствуют хоть малейший физический дискомфорт. Сутками кружат черт знает где. Страхуются, даже если кто-то чихнул или не вовремя захотел на толчок. Я говорил, кто-то слил им обо мне информацию, причем детальную.
— Значит, нужно выследить их так, чтобы они не чувствовали физического дискомфорта.
— Моя «прощупка» объекта всегда вызывает боль.
Начальник нахмурился. В этот день он ворчал с самого утра — встал не с той ноги, не иначе.
— У вас семь суток. Чтобы через неделю я увидел рабочий план захвата банды. Я не могу допустить, чтобы по городам ходили ложные бумаги с постановлениями от лжекомиссии. Канн, включай мозги, пока я не разозлился.
— Понял, шеф. Включу.
Декстер хмыкнул.
Дрейк обвел сидящих тяжелым взглядом и вышел из кабинета.
Халк посмотрел на Аарона, постучал по столу пластмассовым колпачком ручки и отложил в сторону. За столом повисла тишина.
Тактик какое-то время жевал губы. Белел в дневном свете шрам на виске; Аарон иногда, сам того не замечая, тер его пальцами.
— Нам нужен «левак», — произнес он наконец. — Человек со стороны, чтобы мы могли отследить его, а не кого-то из группировки.
— Ты имеешь в виду внедрить кого-то со стороны?
Декстер верно ухватил суть.
— Да. — Канн кивнул. — Предложить им кого-то: не нового члена банды, а кого-то крайне полезного, чтобы они захотели во что бы то ни стало доставить его к боссу. Вот тогда мы сможем проследить за ними. Предварительно проинформировав наживку, конечно.
— Умно. — Мак взял ручку, что минутой ранее отложил Конрад, и принялся вычерчивать на бумаге абстрактные линии. — Вот только кого им предложить?
Аарон мигнул; его светло-серые глаза казались в этот момент прозрачными.
— Я уже включил мозги, — проворчал он, вспомнил нравоучения Дрейка. — Что-нибудь придумаем.
(Julie Zenatti — Tango (Princesse))
Он думал — привык.
Как-то смирился с жизнью в пустоте, в вакууме, без желаний и чувств. Думал, эмоции уже не прорвутся через заслон. Привык спать в холодной постели, привык не искать среди черных голов проходящих на улице девушек знакомый абрис лица. Привык глушить нет-нет да возникающий внутри импульс поискать, где же она… Коснуться, почувствовать. Выдать себя.
Оказывается, ошибся.
Это случилось спустя два дня после заседания в кабинете Дрейка.
Под вечер Мак заглянул в гости к Рену, занес новые досье для изучения и остался поговорить.
В соседней комнате смотрела телевизор Элли, переключала каналы, гладила кота и неторопливо жевала лежащие на тарелочке шоколадные трюфели. В кабинет влетали то обрывки новостей, то сводка о погоде, то надрывный рев двигателей, видимо, по одному из каналов транслировали гонки.
— Я, вот, думаю, если они занимаются подделкой голограмм, им требуются узконаправленные специалисты.
Рен листал файлы с досье быстро, едва всматривался в фото и почти не вчитывался в текст, однако Мак знал, что тот, как и он сам, ухватывает нужную информацию за секунды.
— Конечно, у них уже могут быть свои люди, но прощупать не повредит. Всегда может найтись лучший техник, инженер-разработчик, дизайнер. Кинуть слух нужно в низших кругах, мол, появился человек, ищет работу. Те быстро донесут до верхов, потому что за такое могут подсыпать денег.
— Согласен. Где и через кого будем распространять?
— Да есть на заметке люди. Их и подключим.
Из гостиной донеслось ворчание: Элли журила Хвостика за излишнюю «когтеточивость» на ее юбке. Снова переключился канал; Декстер прислушался к звукам и улыбнулся чему-то своему. Мак в этот момент пожалел о том, что в его доме подобная атмосфера не удержалась. Воцарилась на несколько дней, рассказала о том, какой чудесной может быть жизнь, и выскользнула в окно.
Сердце кольнуло иголочкой.
Рен вернулся к изучению файлов, а Чейзер откинулся на спинку кресла, принялся думать и заодно рассматривать стоящую на краю стола в серебристой рамке фотографию, на которой его широко улыбающийся друг держал на руках счастливую Эллион.
Надо же, Рен, оказывается, умеет вот так улыбаться. Приятная неожиданность.
Из-за двери вновь послышался рев мотора, перекрываемый возбужденными комментариями ведущего; исходили в адреналинозависимом вое трибуны.
Что сегодня транслируют?
Разговор о делах прервался пятью минутами спустя истошным и одновременно восторженным визгом Элли:
— Рен! Мак!!! Да это же ЛАЙЗА!!!
Они оба выбежали из кабинета быстрее, чем если бы их позвали тушить пожар. Рен тут же приземлился на диван слева от Элли, а Мак остановился позади, глядя на экран с глухо колотящимся сердцем и почему-то за секунду пересохшим горлом.
Она стояла перед десятками телекамер, щурясь от вспышек, пытаясь отступить от нанизанных на палки, как камыши, микрофонов.
— Что вы чувствуете как победитель?! Наверное, это замечательно — выиграть такой чемпионат!
Женщина в костюме-тройке и с аккуратно причесанным каре пробилась ближе всех и теперь атаковала с напором кобры.
— Невероятно! Первая женщина-призер за последние десять лет! Вы счастливы? Скажите, каково это?
Лайза, одетая в короткую спортивную куртку, смущенно возилась с кожаными перчатками.
Мак жадно впитывал все детали: выражение лица, то, как лежали растрепавшиеся локоны, красноту разрумяненных от возбуждения щек и лихорадочный блеск синих густо накрашенных глаз. Если бы мог, он бы слизнул ее образ прямо с экрана, чтобы сохранить где-то внутри.
Его девочка. Его чертовка… Создатель, она выиграла «Ралли ДелХааст Экс-Оу», не побоялась участия, не отказалась сесть за руль после недавней аварии. Он бы гордился ею, если бы жадно не мечтал за очередной риск свернуть ей шею. Опять влезла в приключения вместо того, чтобы сидеть дома!
— Я пока ничего не чувствую. Наверное, еще не осознала…
Скромный ответ, достойный чемпиона; в груди болезненно заныло.
Репортеры тут же бросились вперед с вопросами.
— Вы только что выиграли сто тысяч долларов! Это для вас большая сумма?
— Вы собираетесь участвовать в соревнованиях в следующем году?
— На что вы планируете потратить выигрыш?
— Вы счастливы? Вы обогнали стольких мужчин? Не боитесь недовольства с их стороны?
— Почему я должна его бояться. Я соревновалась честно.
— «Ван-До 720Z» — лучший существующий мотоцикл четырнадцатого Уровня! Что вы будете с ним делать?
Лайза какое-то время молчала, наверное, никто, кроме Мака, не заметил мелькнувшую в ее глазах грусть.
— Продам, — прозвучал короткий ответ, и ошеломленные репортеры на несколько секунд притихли.
— Продадите? Невероятно! Это будет самый ценный лот этого сезона! Вы уверены?
— Я больше не вожу мотоциклы. Да, продам.
Она развернулась, чтобы уйти из плотно окружившей толпы — не желала быть в центре внимания; Мак ее понимал.
— Так на что вы потратите выигрыш? А деньги от продажи мотоцикла?
Лайза обернулась и пожала плечами.
— Может быть, куплю маленькую лодку. На яхту все равно не хватит.
И ушла с помоста.
Фотографы бросились следом за ней, а камера переключилась на основного ведущего гонок, который принялся с нескрываемой гордостью, будто сам находился в их числе, перечислять имена победителей.
Мак не слушал.
В его голове, вращаясь в десятый раз, звучали последние слова Лайзы и то, что не было озвучено: «Куплю лодку… куплю лодку… и поеду в плавание по безымянному морю. Без карты и направления».
