— Шак, — выругался Джар, тревожно оглядываясь, видимо соображая, как остановить капсулу, чтобы не вылетела с площадки в проем между глыбами.
Я откинула рюкзак с криком:
— Надо капсулой перекрыть проем!
Мы уперлись руками в наше спасательное средство. Признаться, двигал его исключительно Джар усилиями своего умного «костюмчика». У меня силенок кот наплакал. Потом он успел, схватив меня в охапку, отскочить от капсулы в последний момент перед столкновением. Дым рассеялся, и по довольному виду Джара, подбежавшего обратно, убедилась: все в порядке. Или, как они говорят и мы, в штатном режиме.
Через минуту рядом с капсулами стояли двое рантов. Затем незнакомый убрал шлем, обернулся и внимательно посмотрел на меня, а я на него. Но второго — тоже смуглого, черноглазого брюнета с более узким, чем у Джара, лицом — я сочла менее привлекательным.
— Меня зовут Таяна Синичкина, приятно познакомиться. Вы можете…
— В дрифтах общая связь, большую часть вашей истории мы слышали, — бесцеремонно прервал меня второй рант на дроне. Еще пару секунд поглазел и представился: — Зови меня Илэр.
Я чувствовала себя неловко, ведь рассказывала Джару свою историю, не сдерживая эмоций, как единственному из воинственных пришельцев, рискнувшему спасти иномирянку, а слушали, оказывается, все. И наверняка не только восемь десантников, но и корабль, который не успел их подобрать. С другой стороны, если хорошенько подумать, глупо обижаться на рантов. Наши бы также поступили с представителем нового вида и носителем информации. Подобное нельзя скрывать.
— Уходим, надо выбраться на плато, осмотреться и включить ирс, — приказал Джар. — Илэр, забери из капсулы спасательный запас.
В надежде, что приказ касался и меня, я подобрала рюкзак и приготовилась. Ранты ловко вскрыли отсек с запасами, где лежало по пять упаковок с водой и пищевыми брикетами. Аптечки и поисковый маячок они сразу уничтожили. Сунув блоки с продзапасом, упакованным в специальные сумки, под мышки, оба направились вверх. Я не выдержала, метнулась за Джаром и, стараясь не разрыдаться, попросила:
— Можно мне с тобой? — Ответом был хмурый взгляд. Я начала торопливо упрашивать: — Хотя бы недолго, мне бы осмотреться и немного привыкнуть к окружающей обстановке. Понять, где нахожусь и как здесь дальше можно… жить… устроиться. И хоть узнать, кто здесь живет и…
— Таяна, ты…
Услышав строгий голос Джара, подумала, что сейчас он меня окончательно пошлет куда подальше, ведь и так сделал больше, чем можно было бы ожидать. Поэтому срывающимся голосом взмолилась:
— Я клянусь: не стану обузой, вы на меня даже внимания не обращайте, просто немного с вами рядом побуду. Осмотрюсь и…
Джар резко поднял руку, останавливая меня, заставляя смириться с полным провалом и замолчать, но буквально потряс:
— Я не собирался тебя бросать, хотел осмотреть плато, наверху может быть опасно и подниматься тяжело.
Вникнув в его корявый дрон, — опасалась, что приняла желаемое за действительное, — я чуть не разрыдалась от радости. И с облегчением выдохнула:
— Спасибо! Спасибо огромное! Но можно мне с тобой, здесь страшно… без тебя.
— Пойдем, — согласился он.
Я прижала рюкзак к груди, в пару шагов догнала их и дрожащим голоском, срывающимся от эмоций, поблагодарила еще раз:
— Спасибо, что позволили побыть с вами. Я обещаю, вам не придется на меня отвлекаться и… и не буду обузой. Я… я… хотя бы осмотрюсь и…
И замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. Видимо Джар не выдержал моего сбивчивого лепета, блестящих от слез глаз и дрожащих губ. Подошел вплотную. Заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза, удивительные, самые прекрасные в мире глаза, и заверил:
— Успокойся! Мы не бросим тебя здесь. Ты женщина, быть слабой тебе можно. Когда нас найдут и заберут, ты полетишь с нами на Рант. Поняла?
Я попыталась благодарно улыбнуться, но смогла лишь кивнуть и неуверенно пробормотать:
— Мне позволят прибыть… жить на вашем Ранте?
— Да, — твердо ответил Джар и коснулся моих рассыпавшихся по плечам волос жуткой рукой, стрелявшей смертельными пульсарами.
— Не бойся, Таяна, — поддержал соотечественника Илэр. — Представитель неизвестного вида будет интересен нашему руководству.
Вспомнив повышенный, не столько исследовательский, сколько напоминающий потребительский, интерес дронов к землянам, словно мы были подопытными животными, я содрогнулась. Наверное страх и отвращение слишком ярко отразились на моем лице — Джар неожиданно заявил:
— Я обещаю позаботиться о тебе и на Ранте. Беру на себя ответственность за тебя.
Вот это да! Спасший меня мужчина решил проявить участие в моей дальнейшей судьбе!
Илэр, хмыкнув, что-то недовольно произнес на своем языке. Джар ответил жестко. Испугавшись, что они ссорятся из-за меня, вернее по поводу обещания Джара, поспешила предупредить:
— Если забота обо мне ухудшит твое положение дома или среди сородичей. Или повредит твоей репутации, или отношениям с родными, или… твоей женщиной. Или…
— Командиру ответственность ничем не повредит, — не дал договорить мне Илэр. — Женщины у него нет, иначе его здесь не было бы. Обязательство перед тобой лишь уменьшит его счет и даст возможность влиять на твои решения. Не более.
Да плевать мне, как Джар сможет влиять в будущем на мои решения, главное — сейчас не бросит на совершенно незнакомой планете. Я всхлипнула от облегчения, осторожно взяла его за руку, опять же презрев любые опасности, ведь у меня теперь опекун ого-го-го. Потрогала холодные черные пластинки дрифта и торжественно пообещала:
— Я от всего сердца признательна тебе за опеку. Я постараюсь не быть обузой и по возможности отплатить…
— Таяна, опека женщины для мужчины естественна и оплаты не требует, — категорично заявил Джар.
Илэр смотрел на меня с горячим нескрываемым любопытством, пока мой новоявленный опекун не заметил. Его реакция проявилась сжавшейся снежинкой зрачка и коротким приказом:
— Вперед!
Мы бодро направились вверх по каменной тропе.
Глава 6
За рантами я шла, внимательно глядя себе под ноги, — местность неровная, каменистая, с ямами и трещинами. Не хватало оступиться или попасть куда-нибудь — перелом обеспечен. А мне совсем нельзя быть обузой!
В суровом месте мы высадились. Кругом раскаленные серые глыбы, над которыми дрожал перегретый воздух. На станции я постоянно мерзла, приходилось любимый свитер под форму надевать, а сейчас покрылась испариной, капельки пота текли по вискам. Тяжеленный рюкзак за спиной и растрепанная грива волос добавляли мучений.
Космодесантники, в отличие от меня, шагали легко и непринужденно, закинув за плечо сумки с продзапасом. Будто бы по ровным дорожкам тенистого парка гуляли. Конечно, им хорошо, у них в дрифтах терморегуляция работает, в чем лично убедилась, и ноша меньше моей весит. Эх, промокну я к концу пути от пота и провоняю. Знать бы еще, когда он будет, этот конец. Бедные ранты-иномирцы с обостренным обонянием, о котором они столько интересного рассказали. Сражу их наповал.
Я уже собиралась просить неутомимых спутников остановиться, чтобы убрать волосы в косу, как Джар обернулся и, взглянув на меня, неожиданно сообщил:
— Я поднял твое головное украшение и положил в боковой отсек багажа.
— Спасибо! — обрадовалась я и полезла проверять кармашки рюкзака.
Нашла заколку и, быстро закрепив волосы на макушке, облегченно выдохнула: фу-ух, полегчало — ветер слегка охладил взмокшую шею. Сразу вспомнила, как «потеряла» заколку. Посмотрела на ожидающего меня Джара и спросила, о чем не успела узнать в капсуле:
— Кто такие мак-ки? И почему ты решил, что я одна из них?
— Мак-ки — изобретение дронов. Несколько лет назад они создали нашу автоматизированную копию для экспериментов.
— Создали подобные рантам механизмы? — уточнила я.
— Да. Потом дроны нарастили на корпус таких машин биологическую плоть, сделав их максимально схожими с живыми прототипами, то есть с нами.
