— Значит, я ужасно выгляжу, по вашим меркам?
Джар лишь махнул рукой, словно отметая мое предположение, а Илэр не скромничал:
— Наоборот. Слишком… привлекательно. Так горячо, даже ран болит.
Услышав про ран от пристально разглядывающего меня Илэра, я торопливо встала рядом с Джаром и срывающимся голосом попросила:
— Меня же никто не тронет? Лучше я оденусь.
И начала снимать рюкзак, но Джар осторожно придержал мою руку своей бронированной:
— Перегреешься! Не бойся. Ты под моей опекой. — Не удержался и снова посмотрел на мою грудь, яростно вдохнул, а потом добавил, отводя взгляд: — У рантан грудь небольшая, а у лешек немного поменьше твоей. Не беспокойся, никого особенно не удивишь, но внимание, Илэр прав, привлечешь однозначно.
— Вы уже который раз упоминаете лешек, они похожи на… нас? Совместимы с вами? — осторожно спросила я, решив сменить скользкую тему на более безопасную.
— Нам надо идти дальше, — резко отозвался Джар, подхватив меня под локоть и вынуждая двигаться.
А вот Илэр, озадаченно покосившись на товарища, решил ответить:
— Внешне похожи, но у них серого цвета кожа и волосы. Из-за этого городские квадраты, где лешки проживают, называют серыми. У нас с ними полное взаимопонимание и взаимодействие. Специфический симбиоз. Они наравне с рантами занимают ведущие должности или рабочие места. Физически мы совместимы частично. Но лешки другие. И потомства от них не получить. Лишь удовольствие…
— Только после этого удовольствия дня три ты — как труп или пустая оболочка, — проворчал Джар; видимо, из личного опыта знает.
— В каком смысле частично совместимы? — любопытствовала я на радостях, что не только меня расспрашивают, но и сами рассказывают о своем мироустройстве.
Снова ответил Илэр, бросив на меня провокационный взгляд:
— Скажем так, технически мы совместимы, чтобы получить обоюдное физическое удовольствие при слиянии. Но в процессе у рантов мужчин участвует только та-ран, а ран спит. Запах и физиология лешек не подходит рантам. И общее потомство мы иметь не можем.
— Потомство завести невозможно, запах не устраивает, три дня как трупы — зачем вам тогда подобные связи? — недоумевала я.
За разговорами мы добрались до большой каменной преграды, которая уступами уходила вверх по плато.
— У нас нарушен баланс: женщин рождается меньше, чем мужчин. Женщины лешки по-своему хороши, невероятно чувственны и всегда готовы к сексуальному контакту с рантом, — поделился Илэр.
Я даже споткнулась. Сделала несколько шагов и переспросила:
— Всегда? На добровольной основе?
— Лешки необычные. Помимо физической еды, им необходимы эмоции для питания. И чем острее и ярче эмоции, тем более сытые, красивые и молодые лешки. Поэтому они всегда готовы разделить желание одиноких рантов и питаются нашими эмоциями во время секса. Омолаживаются и добавляют себе сил и позитивной энергетики.
— Но после секса вы как трупы? — удивилась я.
— Да. За все приходится платить, за удовольствие побыть с женщиной — особенно, — резко ответил Илэр.
— Из-за хм-м... большой груди меня примут за доступную и желающую зарядиться и омолодиться лешку? — стараясь выдержать ровный тон, не выказать своего негативного отношения к чужому обычаю, уточнила я.
— С лешкой и рантаной тебя не перепутать. Никакого сравнения. Ты — другая, — категорично заявил Илэр.
Джар бросил на меня короткий взгляд и произнес:
— Единственная землянка из неизвестной нам галактики, единственная светловолосая и белокожая, будто выдуманная женщина…
— Которая не знает, где ее дом, и прекрасно понимает, что дорогу назад найти невозможно. Единственная одинокая землянка, которую неизвестно что ждет дальше, — закончила я горько.
Запрыгнув на первый уступ, Илэр продолжил откровения:
— Судя по обоюдной реакции наших с Джаром ранов на тебя, мы однозначно полностью совместимые виды. Поэтому по возвращении на Рант тебя зарегистрируют в женской базе. Поверь, отбоя от вызовов не будет! И об одиночестве придется мечтать.
— Я думаю, даже не рассчитывая получить потомство, тебя забросают вызовами, — бесстрастно произнес Джар. Затем передал сумку с продпайком Илэру, забрал у меня рюкзак и подтолкнул к скале: — Иди впереди меня. Я подстрахую.
Камни были горячими, края выступов острыми, высоты и подобных восхождений я боялась, но упрямо лезла. Мышцы дрожали от усталости, в ушах шумело, пот застилал глаза, но сама напросилась идти вместе с космическими десантниками. Да я готова была на любые подвиги, лишь бы следовать за своим нечаянным опекуном-защитником.
Чтобы отвлечься, я залезла на очередной выступ, цепляясь пальцами за подходящие выемки, и сипло от натуги спросила:
— Какими вызовами? И для чего нужна женская база?
Илэр ушел далеко, а Джару приходилось страховать меня, ни капельки не скалолаза. Оглянувшись проверить, где он, я увидела, что преодолела приличную высоту. Ох, зря я это сделала. Голова закружилась, ноги стали ватными. Стертыми до крови пальцами судорожно вцепилась в камни.
В этот момент на мои вопросы громко ответил Илэр, легко прыгая с выступа на выступ, словно огромная горная кошка:
— Когда разница между численностью мужчин и женщин стала слишком ощутимой, правящие ввели новый порядок. Теперь каждая рожденная девочка регистрируется в системе и по достижении зрелого возраста автоматически переводится в семейный раздел. После этого любой свободный рант, желающий образовать союз, может назначить ей встречу. Если женщине понравилась презентация соискателя, его внешность, данные, психологические качества, желания и потребности, она согласится на первую встречу. Дальше — как повезет. Если первая встреча окажется удачной, будет вторая, а в перспективе — согласие на союз.
— А у вас как? — сразу задал вопрос Джар.
Я передохнула, отстранилась от стены, а то щека, которой я прижималась к камню, горела — наверняка получила ожог. Глубоко вздохнув, набираясь смелости, полезла выше, при этом откровенно рассказывая рантам о нашем семейном укладе. В том числе о том, что, в отличие от Ранта, на Земле женщин рождается равное количество с мужчинами. Права у обоих полов равные, работу каждый выбирает по себе. Космос тоже исследуем вместе.
Ранты даже как знакомимся и общаемся выспросили. Я как раз дошла до личных, интимных отношений, но в этот момент мне пришлось прыгнуть, чтобы достать до следующей выемки. Острый край полоснул по пальцам, раскаленный камень обжег. Я отдернула руку и, вскрикнув, полетела вниз. Кажется, мне точно конец!
К счастью, в следующий миг меня поймал Джар, ловко посадил одной рукой на согнутое колено и приказал:
— Обхвати меня руками за шею, а ногами за пояс. Только крепко держись!
Я вцепилась в мужчину как клещ, не оторвешь. От страха — опять была на волосок от смерти — дышала рывками и старательно сдерживала слезы. Я не обуза, мне нельзя! Но тут же забыла про собственную установку — всхлипнула, упираясь лбом в черное бронированное плечо опекуна. А он без видимого напряга уверенно лез по скале с двойным грузом.
Наверху меня забрал Илэр и поставил на ровную площадку.
— Все нормально? — спросили мужчины, глядя, как я пытаюсь отдышаться, согнувшись в три погибели, и не рухнуть на колени.
Я кивнула и вымучила улыбку. Встала почти ровно. Джар вернул мне рюкзак, и я сразу полезла за водой. Достала три упаковки и предложила спутникам:
— Это вода… от дронов. Но мы пили, не отравились.
Никто не отказался от ворованных запасов... ой, нет, лучше сказать, трофейных, в свете последних событий на станции. Мы жадно осушили пакеты и продолжили путь. К моей радости, шли недолго. Миновав скопление глыб, вывернули из-за огромного валуна — и оказались в прямо-таки райском местечке, напоминающем тарелку с широкими краями.
Невысокий, но достаточно широкий водопад падает в круглое озерцо невероятно изумрудного цвета. К вершине водопада можно подобраться с обеих сторон по валунам. Вокруг очаровательного водоемчика симпатичный пляж из пористого светлого камня, огороженного валунами. Слева к «тарелке» примыкает лес, похожий на земные тропические джунгли, справа скопление камней.
