— А Расхарт… из тех? — помолчав, осторожно спросила я.
— Из серых? Нет, конечно. Я же сказал, их всех истребили. Он родился позже Охоты и чудом дожил до совершеннолетия. Сам пришел в ратушу к магу и прошел освидетельствование, что не сумасшедший. Но от этого ему не легче. Так что не лезь к нему.
— Хорошо, — кивнула я.
Ужас какой! Я даже и не догадывалась, что здесь творится такое. Мне стало жаль Расхарта. Такая жизнь озлобит кого угодно. Взгляд сам собой упал на запястья, сейчас скрытые широкими кожаными браслетами. У него ошейник, как у собаки, у меня клеймо, как у коровы… Я даже почувствовала некое родство с ним.
— Только вот жалеть его не надо, — вклинился в мои раздумья голос Хаса, уловившего мои мысли. Наемник добавил чуть мягче: — Жалость унижает мужчину, а ему и так уже досталось.
— Я поняла тебя. Но даже сильному нужна поддержка и понимание. Одиночество делает нас гораздо слабее. Однако навязываться ему не буду, так же как и терпеть хамское отношение.
— Тебе ведь все равно, да? — Хас с легким удивлением посмотрел на меня. — Все равно, кто он. Что, возможно, он сумасшедшее чудовище, да?
— Да, Хас, ты прав. Я не сужу по происхождению. Вот если он накинется на кого-нибудь, тогда да — я приложу усилия, чтобы уничтожить его, а пока я привыкла судить по поступкам.
— Отлично. — Наемник вдруг по-мальчишечьи улыбнулся, отчего стал выглядеть гораздо моложе. — Думаю, мы сработаемся. А теперь пора. Лэссит дал сигнал к отправлению. Кстати, ты точно не его любовница?
— Хас!
— Все-все, понял. А может, Фарвэна?
Когда читаешь книги о путешествиях и приключениях, всегда кажется, что это так легко и красиво — «и они скакали на гнедых жеребцах по лугам и холмам»… Ага!
Ничего подобного и близко нет! Это вам не авто по магистрали гнать. К концу дня я поняла, что ненавижу путешествия, и даже проскальзывала крамольная мысль, что, может быть, остаться с мужьями — это не худший вариант.
Начну по порядку. Жара. Солнце пылает высоко, прямо над головой, и нет ни тени, ни ветерка, способного хоть немного ослабить жжение. Пот стекает противными ручейками по лицу, шее, спине, под коленками. Одежда начинает липнуть к телу и пахнуть, как заправская свинка в родной стихии. Не знаю, как выживают мужики, затянутые в кожу, но даже мне в моих чудо-штанах по прошествии короткого времени стало очень некомфортно. Тело взмокло, и в определенных местах я сильно натерла кожу, уж извините за подробности. Плюс ко всему слетающиеся отовсюду отвратительные насекомые. Нет, они были как раз самыми обычными, но я их ни в каком виде не люблю — оводы, мошки, комарье, осы и еще какая-то живность. Слава богу, Итарон подсказал мне, как защититься от них.
Несчастная кобыла подо мной еле успевала отмахиваться хвостом от этих тварей, и воняла не хуже меня, изредка всхрапывая, когда слишком наглый овод пытался усесться ей на нос. Тонкая взвесь поднимаемой копытами пыли забивается под седло и в ноздри, мешая дышать.
А еще скорость… Пешком, на мой взгляд, и то быстрее было бы. Телеги еле тащатся, стуча колесами и громыхая какими-то железяками внутри. И все это под разномастный гул голосов. Ужас!
Через два часа у меня начали неметь ноги, а через еще два сидеть стало совсем трудно. Не выдержав, я поинтересовалась у Хаса насчет привала и получила ответ, что еще рано, остановка будет не раньше полудня, а до него еще два часа. Я чуть не взвыла.
Кстати, за эти четыре часа мы с наемником сдружились. Поначалу он был насторожен, даже позволял себе легкое пренебрежение, но, не видя от меня ничего, кроме детской непосредственности и любопытства, начал уже свободнее рассказывать о городах и народах, припоминать смешные истории. Наш дружный смех привлек внимание, и к нам один за другим стали подтягиваться остальные наемники, желая познакомиться со мной. К полудню я знала почти половину отряда.
Ребята оказались неплохими, но со своеобразной моралью. Женщин они делили на три группы: клиентки, с которыми только деловые отношения и сухое обращение, девушки для отдыха (с этими вообще никаких отношений — ночь провели, и адью) и все остальные, которых они обходили по широкой дуге. Обычные горожанки и селянки сторонились их, редко привечая просто так, без выгоды. Для всех наемник — это бродяга, бандит, убийца. Ну и они относились соответственно. А вот просто поболтать с девушкой для них было чуть ли не в новинку. Причем, как объяснил Хас, когда девушка молодая, симпатичная и ведет себя совершенно естественно. Короче, начни я флиртовать или задирать нос, меня бы тут же осадили. Что ж, учту.
За это время я пару раз видела Расхарта. Он объезжал караван, чтобы убедиться, что все в порядке, бросал на меня недовольный взгляд и снова уезжал вперед. После откровений Хаса я по-новому смотрела на наемника. Не считая необычных цветовых сочетаний, узких вертикальных зрачков и клыков, он был довольно симпатичным, надо просто попривыкнуть к его внешности. Но главное — никаких признаков сумасшествия я не заметила. Жестокость — да, пренебрежение — да, мрачность… но не садизм и маниакальность. Не было в нем этого. Хотя Арту я в свое время тоже поверила.
Иногда к нам присоединялся Вэн. Я чувствовала его недовольство тем, что всю дорогу не отлипаю от Хаса, но с наемником мне было спокойнее. Пусть на самом деле разница в возрасте у нас была лет пять, не больше, но в его отношении ко мне проскальзывали некие покровительственные нотки, как у старшего брата, и, признаться, мне это нравилось. А Вэн… ну не готова я ему ответить. Да и если соглашусь на что-то, пусть сразу привыкает, что я не из тех, кто «беременная, босая и на кухне». Мне мужской коллектив гораздо приятнее женского.
Несмотря на дикую усталость, я должна была каждые полчаса раскидывать сеть на предмет обнаружения нечисти. Причем особенность была в том, что силы тратились в момент ее развертывания, а потом сеть просто надо было удерживать. И вот это у меня пока не получалось — ехать, разговаривать и при этом контролировать наличие сети. Заметив мои мучения, Хас посоветовал не тратить силы впустую.
— Днем, да на открытой местности нежити просто негде спрятаться, — пояснил он, и я залилась краской стыда. Сглупила. Но Хас, заметив мое состояние, добродушно улыбнулся. — Ничего, в качестве тренировки полезно. Да и то, что к делу подходишь ответственно, тоже неплохо.
После полудня Лэссит заметил небольшую рощицу и скомандовал привал. Слово «привал» прозвучало музыкой для моих ушей. Мешком свалившись с лошади, я с наслаждением вытянула ноги, понимая, что ближайшие полчаса шевелиться просто не смогу. Мне даже было плевать на подколки наемников и смешки женщин.
— Нэя, что с тобой? — Надо мной склонился встревоженный Вэн.
— Ничего. Просто непривычно столько ездить верхом.
— Да мы всего полдня в пути!
— Целых полдня… — простонала я. Господи, как же я две недели продержусь? Нет, не так. Как же я через два часа на лошадь обратно-то влезу?
— Ладно, ты полежи, а я пока твоей клячей займусь. Отдохнешь — и подходи к нам с дядей.
— Угу. — Это было все, на что хватило моих сил.
Минут на двадцать я просто выпала из жизни. Но потом все же пришлось вставать. Открыв глаза, я, кряхтя как старуха, поднялась на ноги и наткнулась на насмешливый взгляд Расхарта. Буркнула, отряхиваясь от травы:
— Что смешного?
— Да вот, смотрю, какая грозная сила с нами путешествует. Прямо волнуюсь за нежить и нечисть.
— А за себя не волнуешься?
— А что ты мне сделаешь? — Он шагнул ко мне, обнажив в ухмылке клыки.
Если он надеялся меня напугать, то зря. Я прекрасно понимала, что ничего плохого он мне не сделает, а его внешности и гипотетического сумасшествия я не боялась. Поэтому выпрямилась, вскинула голову и, глядя ему в глаза, прошептала:
— Покусаю.
Развернулась и пошла прочь. Ох! Какие у него глаза были! Чудо просто!
ГЛАВА 15
— Что ему надо? — Это было первое, что спросил Вэн, как только я подошла к нему.
