Меня определенно заинтересовала идея деда.
- И кем я должен буду перед ним предстать?
- Ну, можно подумать ты никем не можешь еще быть. Тебя же знают, как командующего отрядом Всадников Дождя. Вот ты и будешь охранять его по пути в столицу, а точнее охранять Алекса, который повезет твой багаж.
Я смотрел на улыбающегося деда. Вот старый интриган! Почему эта мысль не пришла в голову мне?
- Я сейчас же пойду все подготовлю. Только ты прислуге дай соответствующие указания! - уже на выходе крикнул я.
- Уже. Я знал, что ты согласишься, - хохотнул дед, сияя как начищенный самовар, довольный своей идеей.
Разбудив первым делом Миноса, который давно уже перебрался в нашу казарму, к радости стражников. У него был небольшой недуг ставший проблемой всех, кто ночевал вместе с ним - храп. В помещение дрожали потолки, когда Минос спал, но на свежем воздухе даже не сопел. Разъяснив ему всю красоту и элементарность идеи, он развеселился, предчувствуя веселье.
Утром я Алекса заставил сделать набросок в карандаше, в костюме Всадника, но без маски. Я знал, какое впечатление производил на тех, кто не знал моего характера. Ангельская внешность никак не вязалась с задиристым характером. Анис уже сбилась со счета сколько раз я приходил к ней залечивать ссадины, после шутейных драк с ребятами. Конфликт мог вспыхнуть по любому пустяку. С Грэем, обладавшим столь же живым характером, мы могли подраться даже за последний пирожок с повидлом, которые любили оба.
Утром следующего дня всем было объявлено, что Витор, внук герцога, отбыл в день доставки письма от родителей, не дожидаясь принца. Так что прислуга, которая хоть и побаивалась меня, особенно после казни разбойника, но все же уважала и любила, быстро сориентировалась. Теперь в замке был только отряд Всадников дождя. Ну, и обычные его домочадцы.
Я уже успел измаяться, приходилось тенью следовать за дедом, чтобы подтвердить легенду, а вместе с этим постоянно сталкиваться с обиженным взглядом Леона, который игнорировал меня с момента получения письма. Тот факт, что я обзавелся женихом, выводил его из себя.
Я стоял за спиной деда, когда объявили, что были замечены всадники на дороге, у кромки леса.
- Ну вот, игра началась. Готов, мой мальчик? - не оборачиваясь, спросил он.
- Ваша светлость, я всегда готов, - войдя в роль, склонил я голову в знак почтения.
В стороне фыркнул Леон.
Стоя на крыльце, чуть в стороне за спиной деда, я имел возможность наблюдать, как в ворота въехали десять конных всадников при полном обмундировании. У каждого к седлу был пристегнут меч, на поясе висел кинжал и мизерикорд на противоположной. Ну, надо же… Пожалуй, ребятам тоже надо подобрать кинжалы милосердия. А то мы все по-старинке одним ударом сразу в жизненно важные места бьем. Непрофессионально!
Где-то глубоко на мои мысли заржал Химер. В последнее время он мне часто намекает на мою глубоко скрытую доброту. Взял бы так и затискал его. До хрипоты и треска ребер. Вот такая я душечка!
Воины спешились, один из них выступил вперед, держа прямо спину и гордо поднятую голову. Его взгляд с безразличием окинул собравшихся, на секунду задержался на мне, и все внимание переключилось на деда. Я не слушал, как они друг друга приветствовали, обмениваясь любезностями. Мне было интересно посмотреть на то, как выглядит мой жених. Ну, что я могу сказать, он изменился, если брать в расчет мои детские воспоминания.
Высокий, точно выше меня и даже в плечах шире. Я же с ним миниатюрная куколка. Черные короткие волосы, а в воспоминаниях они были до лопаток. Карие глаза, нос с небольшой горбинкой, наверно ломали. Тонкие губы, почему-то не смотря на всю мою нелюбовь к нему, но их хотелось целовать.
Хорошо, что на мне была маска, а то я, кажется, покраснел. Вот честно, не знал бы, что он такая сука, то влюбился бы. Хотя снизу я еще не был и не собираюсь как-то. Как говорит Кост, один из моих ребят, кислые яблочки тоже вкусные, но своя задница дороже, намекая на не хилое расстройство желудка после незрелых плодов. Так и тут, красива цаца, да сволочь первостатейная.
Остальные воины тоже были все как на подбор. Высокие, стройные, длинные ноги, симпатичные, если не сказать красивые. Он их, что по внешним данным подбирает? Может всех своих любовников привез? Ну, реально все какие-то смазливые. Хотя, наверное, в дороге мне будет весело. Особенно, если присмотреться, вон к тому, рыженькому, с милыми веснушками и курносым носиком.
"А может вон того блондинчика в обтягивающих штанишках?" - подключился к моему мысленному диалогу Химер.
"А тебе не кажется, что два блондина это пошло?"
Сознание живописно нарисовало нас в постели, под тонкой простыней, прилипшей от пота. Но и тут Химер не успокоился, дорисовывая рядом обнаженного рыжего. "Ну, не так уж и пошло…"
Чувствуя возбуждение, пошел я на попятную.
Пока я размышлял, дед успел пригласить Лериона Деро Неронтера в уже подготовленные ему покои, дабы его Светлость могла освежиться, так же, как и его спутники, а за обедом он готов будет все объяснить.
Дед подождал, пока принц поднимется, и следом за ним последовал, на словах указывая дорогу, так как нельзя быть впереди венценосной особы или особы выше по положению. Я с Леоном пристроился следом за ними. Потом шествие продолжили спутники принца и домочадцы. Спутников разместили в апартаментах первого этажа, кроме троих, что получили комнаты на третьем, рядом с принцем и моей комнатой.
Раскланявшись, дед удалился в свой кабинет, а мне велел остаться возле покоев принца и в случае необходимости во всем помочь. Ну, правильно, свою роль надо отыгрывать до конца.
- Как пожелает мой господин, - с поклоном ответил я и встал к стене возле двери.
Ужас. Как караул может стоять у дверей по шесть-десять часов? Я вот теперь знаю, что в окне напротив меня сто шестьдесят семь стеклянных мозаик, в коридоре шестнадцать дверей, считая подсобки и девятьсот восемьдесят шесть плиток на полу. Я уже приступил пересчитывать потолочные балки, когда двери в комнату принца открылась.
- Ваша светлость, - склонившись, поприветствовал я вышедшего парня.
- Отведи меня в кабинет своего хозяина.
- Прошу, вам направо.
Вот так и передвигались. Я сам себе навигатор напоминал: "Через десять метров у светофора поверните направо". Хорошо, что он ходит быстро и дошли мы минуты за три. Я раскрыл двери перед принцем, предварительно постучав в нее условным знаком. Дождался, когда принц войдет, прошел следом и устроился за плечом деда.
- Лорд Дастен, я все же хотел бы знать, почему меня не встретил сам Витор? Где он?
А у принца довольно раздраженный голос. Интересно, что так могло вывести человека, который два часа прихорашивался? Прыщ выскочил?
- Ваша светлость, прошу прощение за моего внука, но как только он получил письмо, то сразу поехал в столицу. Я настаивал дождаться Всадников, но он взял пятерых из стражи и с рассветом ускакал, не собрав даже вещей. Теперь я намерен вместе с его другом Алексом отправить карету, - спокойно разъяснил дед.
- Как неразумно. О Всадниках Дождя слухи дошли даже до столицы, многие бы хотели их нанять, но они всегда возвращаются в Ваши земли. Могу я их увидеть? - закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, спросил принц Лерион.
Про себя я его уже окрестил Лериком.
- Конечно. С главой отряда вы уже встречались, - легкий кивок деда в мою сторону и растерянный взгляд принца.
- Хм… Я предполагал, это кто-то вроде вашего личного слуги. Могу я увидеть его лицо?
- Боюсь, что нет. Мало осталось в живых тех, кто его видел в лицо, - печально вздохнул дед, выдерживая театральную паузу. - Я даже его имени не знаю.
- Неужели настолько уродлив? - в глазах принца появился хищный блеск.
- Не имею понятия. Возможно и так, - не стал препираться дед. - Когда вы планируете выдвигаться капитан? - это уже было обращено непосредственно ко мне.
