- Детка, просыпайся, - будет она дочь.
- Не буди ее. Если хочешь, я могу отнести ее в дом, - предлагаю я.
- Похоже, иного выхода у нас нет, - соглашается Стелла, потому что Райли крепко спит и никак не просыпается.
Я открываю заднюю дверь автомобиля и беру Райли на руки. Она такая маленькая и легкая, как пушинка. Она мирно посапывает на моих руках. Вдруг начинаю думать о том, что у меня в мои тридцать два года уже могла бы быть дочь ее возраста, и я, наверное, мог бы быть самым счастливым отцом на свете, растя такого ангелочка.
Мы подходим к дому, заходим в здание и поднимаемся на третий этаж, где располагается квартира Стеллы, где я нахожусь впервые.
- Сюда, - показывает Стелла дорогу к спальне Райли, когда мы уже находимся в квартире. Пока я несу ее в комнату, то Райли неожиданно для меня открывает глаза и вздрагивает.
- Где мама? – сводит она свои тоненькие бровки.
- Я здесь, солнышко, - берет ее Стелла за руку.
Я укладываю Райли в постель, Стелла снимает с нее туфли и укрывает одеялом.
- Скажи спасибо и попрощайся с Николасом, - инструктирует Стелла свою дочь.
- Спасибо и до свидания, - щебечет Райли и машет мне рукой.
- Пока, Райли, - отвечаю я. – Пусть твои зубики больше не болят. Договорились?
- Хорошо, - согласно кивает она, а я выпрямляюсь в полный рост и направляюсь к двери. Сделав пару шагов, я слышу тоненький заспанный голос девчушки, обращенный ко мне:
- А ты придешь к нам в гости, Николас? – вижу изумленный взгляд Стеллы, предназначенный своей дочери.
- Если пригласите, - помедлив, отвечаю.
- Мама, мы пригласим Николаса в гости? – поднимает она голову и смотрит на Стеллу. Она немного молчит и говорит:
- Конечно, - после чего переводит взгляд на меня. – Подожди меня в гостиной, я сейчас, - говорит мне Стелла.
Я выхожу из комнаты, скрываясь за дверью, и направляюсь в гостиную, где обращаю внимание на то, что комната очень уютная. В ней много приглушенных тонов и комнатных цветов. Комната выглядит такой живой, что каждому захотелось бы поселиться в такой.
- Езжай, тебе, наверное, рано вставать, - говорит Стелла, появляясь в гостиной. Она стремительно подходит ко мне и ласково целует меня своими сладкими губами, не дожидаясь моего ответа. Наш поцелуй настолько сладостный, словно я ем клубничное варенье, а не целую самую желанную женщину на земле.
- Все нормально, - выдыхаю я, оторвавшись от ее губ. Обнимаю Стеллу за талию и притягиваю ее к себе, не желая отпускать. - Ради тебя и твоей дочери я готов не спать хоть всю ночь, - смотрю в ее глаза, выражающие смесь удивления и благодарности. – Мне не жалко для вас времени.
- Спасибо, - шепчет она, закусив свои пухлые губы, как - будто боится сболтнуть лишнего. Но мне достаточно одного этого слова. Оно для меня целая вселенная, весь мир в данную секунду.
- Я скучал по тебе, - пауза. – Очень. Не мог дождаться нашей встречи. Зачем ты так меня испытываешь? – с мученическим взглядом смотрю на нее.
Она расплывается в улыбке.
– Больше не буду, обещаю. – Молчит она несколько секунд, на протяжении которых я не могу оторвать от нее своих глаз. Перевожу взгляд на ее губы и снова впиваюсь в них, теряясь в нашем поцелуе и углубляя его, готовый съесть эту женщину, так сильно она мне нужна. Сейчас, завтра, всегда.
- Пора ложиться спать, - прерывает Стелла наш поцелуй.
- Конечно, - отвечаю спокойно и, высвобождая ее из своих объятий, иду к двери. Взявшись за ручку, я уже готов был выйти, когда, Стелла развернула меня своими словами, в очередной раз застав меня врасплох:
- Ждем тебя завтра на ужин к восьми, не забудь,- и заговорщически улыбается.
Я лишь киваю и выхожу за дверь, где, словно вкопанный, стою на месте, не ожидая, что лишь словом ребенка мы стали намного ближе. Так неожиданно и так желанно для меня.
Глава 24. Белый шифон
Стелла
На следующий день, после той беспокойной ночи, Николас пришел к нам на ужин. Я, конечно, очень давно хотела пригласить его к себе, но боялась, как отнесется к этому Райли. Она еще маленькая, и ее реакция может быть непредсказуема при виде незнакомого мужчины. Но то, что она сама инициировала его приход к нам, для меня было полной неожиданностью.
С каждым прожитым днем, с каждой неделей я все сильнее привязываюсь к Николасу. Меня магнитом тянет к нему, но я, наученная горьким опытом, все же знаю, когда стоит дать себе притормозить. Когда нужно держать себя в рамках. Мне ни в коем случае нельзя забывать, что слишком близкая привязанность может однажды мне выйти боком.
Я знаю и понимаю, что Николас в отношениях с женщинами игрок. Он не раз мне об этом говорил, намекал своим поведением, хотя по сути ничего плохого мне не сделал. Просто я сделала свои выводы.
Не могу не признать, что ужин прошел на ура. Райли и Николас подружились, это я могу сказать по поведению своего ребенка, не кривя душой. Я очень боялась того, что она себя будет вести совершенно непредсказуемо, ревновать меня к нему, но мои нехорошие ожидания, слава Богу, не оправдались. У меня растет общительный, позитивный и всем интересующийся ребенок. Она полвечера мучила Ника расспросами о видах жучков, которые заводятся в зубах у детей. Стоит отдать должное ему, он выкрутился, придумав такую цепочку, что мне и не снилось. Мы смеялись весь вечер, сгибаясь пополам от смеха. Для меня всегда было ценным, когда мужчина может рассмешить, при этом сам не боясь казаться забавным или смешным. Эта черта характера меня всегда очаровывала.
Беру телефон и набираю номер Джулии, с которой мы давно не болтали. Я, конечно же, скучаю. Раньше мы часто виделись, а сейчас, хотя я живу не первый год вдали от родного города, все никак не могу привыкнуть, что наши дома отнюдь не на одной улице.
- Привет, подруга, - Джулия практически с первого гудка отвечает на мой звонок.
- Привет – привет, - вторю ей. – Слышу, у тебя отличное настроение?
- Твой звонок для меня всегда праздник, - тараторит она.
- Намекаешь, что я тебе редко звоню? – возмущаюсь, постукивая пальцами по столу. – Могла бы и сама в таком случае мне чаще набирать.
- Так, стоп! Я без претензий, Стел, - успокаивает меня подруга. – Я же знаю, что ты до жути занятая. У тебя вечно совещания, встречи. Я все понимаю, не надо так говорить, - ее тон словно у миротворца, пытающегося погасить конфликт на Ближнем Востоке.
- Ладно, проехали, - замолкаю. – Какие новости?
- Да, в общем-то, никаких. Все как всегда, - спокойно излагает подруга. – Готовка, стирка, садик, магазин, занятия с Анной Мей. Сплошная бытовуха, - тяжело выдыхает Джулия.
- Приезжайте всей семьей к нам, развеемся немного, - предлагаю я. – Мы с Райли по вам очень соскучились.
- Ммм, отличная идея, - Джулия замолкает. – Может, в этот уикенд?
- Ох, прости, Джулс, не получится, - начинаю оправдываться, вспомнив, что у нас уже есть кое-какие планы. – Я Николасу обещала провести вместе эти выходные.
- Шутишь? Это же здорово! – задорно восклицает подруга. – Значит, тебя этот красавчик прямо в оборот взял. Вот так новости!
- Перестань, - смеюсь я. – Никуда он меня не взял. Просто нам хорошо вместе, почему я должна от него бегать?
- Конечно, не должна, - соглашается она. Но, кажется, кто-то втюрился по самые уши, - поддевает меня подруга, а я чувствую, что начинаю краснеть, хоть никто и не видит этого.
- Не говори так, - краснею я до кончиков своих ушей, словно школьница, отгоняя от себя подальше слова Джулии.
- Ладно, не смущайся. И куда вы собираетесь? – интересуется подруга.
- Николас предлагает съездить в дом у озера в горах Поконо. Кажется, он там родился, - вот и вся информация, что мне известна о его прошлом. Нужно ли мне знать больше?
- Обалдеть! Слышала, там нереальная красота, - Джулс искренне восхищается, как дитя. – Ну, ты и счастливая, - растягивает она на распев слова.
