Стелла говорит, не останавливаясь, а я не смею её перебивать.
- В девятнадцать лет,- продолжает она, - я познакомилась с Кевином Картером, который был на пять лет старше меня, спустя два года его ухаживаний, он сделал мне предложение, и я согласилась, потому что была по уши в него влюблена. Как ты уже понял, мы поженились. А ещё спустя два года у нас родилась Райли, - улыбка озаряет лицо Стеллы, и я понимаю почему. Дочь – самое светлое, что у неё есть в жизни.
- Знаешь, Райли совсем не помнит Кевина, и, можно сказать, что не знает, что он за человек. Вернее сказать, она не знает всей правды, потому что его не стало, когда ей едва исполнился один год, она была совсем крошечная, и она просто-напросто его не могла помнить. Кевин свел счёты с жизнью чуть более четырёх лет назад, врезавшись на своём автомобиле в огромную грузовую фуру. Конечно же, зная его, как свои пять пальцев, у меня сразу же закралась мысль, что он хотел выставить это как несчастный случай. Сначала так все и думали.
- Но только не ты? – спрашиваю я, она поворачивает голову и смотрит на меня, хотя до этого смотрела на стену, когда рассказывала. Наверное, ей так легче.
- Нет, я почти сразу обо всём догадалась, потому что когда следователи провели расследование, и не было обнаружено тормозного пути, для меня всё стало ясно. Он сам всё это подстроил. У Кевина на тот период начались проблемы с кредиторами, и не заладился бизнес, всё пошло под откос. Кевин залез в долги, желая найти лучшее решение, но так и не смог разобраться с финансовыми проблемами. Поэтому, похоже, ничего лучше не придумал, как умереть, оставив меня безработную с годовалой Райли на руках.
- У меня это в голове не укладывается, как он мог так с вами поступить? Всегда же есть выход, - с сожалением смотрю на Стеллу, которая, кажется, смирилась за прошедшие годы со всем, что произошло с её семьёй.
- Знаешь, я никогда не ожидала от него подобного поступка, потому что он был всегда смелым и отважным, задиристым и дерзким, способным на самые смелые и безумные поступки. В этом был весь Кевин, он по жизни как волк-одиночка, всё пытался сделать и решить сам, не прося помощи, но, бывало, отчаивался до умопомрачения, когда все его попытки оказывались тщетными.
Стелла замолкает на несколько секунд, а я думаю о том, вправе ли я осуждать Кевина. Да, возможно, его поступок недостойный для мужчины, но это был его выбор и его жизнь. Стелла продолжает свой рассказ, говоря о том, что Кевин по сути бросил их двоих расхлебывать долги и проблемы. Совсем скоро после этих событий у Стеллы умерла мама, и вскоре у неё забрали дом в счёт долгов, и ей пришлось самой стараться прокормить дочь и себя». Но со временем, Стелла отчасти даже стала благодарна за эти трудности Кевину, ведь именно так она смогла встать на ноги и чего-то достичь в жизни.
- А имеет отношение ко всему этому тот костюм с бородой, что подходил к тебе на приёме? – не могу не спросить, кто этот человек, опасаясь, что он может навредить Стелле.
- Его зовут Маркус, он снова шантажировал меня, - я не в себе от услышанного, внутри начинает все кипеть, и ведь не зря у меня было чувство, что этот человек опасен.
- Почему он тебя шантажировал? Это как-то связано с Кевином? – мне нужно знать правду, потому необходимо как-то защитить Стеллу и Райли, вот только я пока не знаю, как это сделать, потому что неизвестно, на что он способен.
- Да, именно из-за Кевина он меня шантажирует до сих пор. Когда Кевин залез в долги, то занял у него большую сумму денег, но всё потратил и так ничего ему не вернул. После смерти Кевина с меня нечего было взять, у меня за душой не было ни гроша, но сейчас я зарабатываю и, видимо, Маркус что-то разнюхал про мой бизнес.
- Стелла, я должен вас защитить, поэтому сейчас ты должна дать мне ответ или завтра я сам лично все ваши вещи перевезу к себе. Судя по всему, этот человек опасен, - выдвигаю я ей ультиматум, потому что действительно беспокоюсь о ней и Райли.
- Николас, успокойся и сбавь обороты, - берёт она моё лицо в свои ладони. – Нельзя такие вещи решать спонтанно.
- Милая, прости за прямоту, но у тебя было достаточно времени на раздумья, мне нужен ответ прямо сейчас. Я не могу вас оставлять одних, зная, что этот Маркус может оказаться рядом, - говорю настойчиво, взяв её руки в свои. – Я хочу вас защитить.
Стелла закрывает глаза, вздыхает и тихо говорит:
- Тогда переезжай к нам. – Что??? Я не ослышался?
- Прости, что? – переспрашиваю, чувствуя, как уголки моих губ стремительно ползут вверх.
- Переезжай к нам, у нас вполне хватит места, и необязательно жить в твоей квартире, - смотрит она на меня и улыбается, я расплываюсь в улыбке в ответ.
- Ладно, - согласно киваю. Она набрасывается на меня с объятиями, и я крепко -крепко прижимаю её к себе, не имея ни малейшего желания отпускать. Никогда. Ни на секунду.
Не скрою, что сложившаяся ситуацию расходится с моими принципами о том, что мужчине принадлежит первенство в отношениях, и он должен обеспечить свою семью всем, начиная от еды, заканчивая ночлегом. Но я готов уступить, если им будет удобнее остаться в своей квартире, при этом разделяя эту жизнь вместе со мной. Я уверен, что в ближайшее время нужно будет подыскать дом, где всем хватит места, и ещё будет вдоволь комнат для гостей.
- А как к этому отнесётся Райли? – я полон опасений с данный момент.
- Она будет не против, - шепчет мне Стелла на ухо, потому что мы всё еще держим друг друга в объятиях. – Она тебя очень любит и всегда спрашивает о тебе.
Я вновь расплываюсь в довольной улыбке, хотя и понимаю, что слишком забегаю вперед. Не скрою, меня безумно окрыляют все эти планы и раздумья о будущем. О том, что у меня наконец-то может быть настоящая, полноценная семья.
Семья, которую я всегда хотел.
Семья, которой мне всегда не хватало.
Семья, как маленькая гарантия моего личного счастья, которого у меня никогда не было.
Глава 32. По счетам
СтеллаТри года назад
Последнее время н есчастья сыплются на меня одно за другим. Сначала судьба меня испыт ала смертью Кевина. Сейчас же я потеряла свою дорогую и люб и мую мамочку. Она и Райли были моей семьёй, а теперь мы остались вдвоём с моей малышкой.
Мне так горестно, что она не успела узнать свою бабушку. Она только начала называть её «ба», мама безумно смеялась каждый раз, когда она своим тоненьким гол о ском произносила это словечко, обращаясь к ней .
Поздно вечером, после прощальной церемонии , мы с Райли подъезжаем на такси к дом у . Она уснула у меня на руках, хотя дорога до дома заняла всего-то десять минут. Она устала за этот тяжёлый день, к тому же во время её обычного сон-часа мы были на прощальной церемонии , и Райли не удалос ь поспать.
Это был эмоционально истощающий день. Чувство, что из меня выжали все соки и вынули душу. Как мы теперь будем справляться без неё? Я даже не могу себе этого представить. Это настоящий удар для всех нас, но я не вправе раскисать. У меня ребёнок на руках.
Расплатившись с водителем такси, прижимаю спящую Райли к себе и иду по подъездной дорожке к дому.
Издалека краем глаза замечаю тень вдалеке, но ничего не могу разглядеть, на улице уже совсем стемнело. Приблизившись к крыльцу, замираю на месте от испуга, когда натыкаюсь на двух здоровенных амбалов.
- Явилась – не запылилась, - тихо приговаривает один из них.
- Маркус, прекрати пугать девчонку, - тыкает второй бородача локтем в бок.
- Кто вы? – говорю негромко, чтобы не разбудить ребенка. К тому же, меня сковывает страх незнания того, что им нужно от меня. Мало ли, что они могут сделать мне или моему ребёнку. Хотя, пожалуй, на данном этапе жизни меня тяжело чем-то ис пугать.
