— А я предлагала выкрасть меня с тренировки, — хмыкнула я, зарываясь пальцами в волосы.
— Так бы и сделал, если бы от них не завесила твоя жизнь на турнире.
— У меня для тебя есть подарок, — отстранилась я.
Барей выглядел удивленным и с любопытством наблюдал, как я надела на шею кулон.
— Я должна тебя предупредить, что подарок магический и связан с твоим проклятием.
— И как?
— По тому же принципу, по которому ты испытываешь неприятные эмоции от корыстных людей. Только я сделала простенький артефакт-усилитель, и теперь длань проклятия будет вырываться наружу и душить недоброжелателей, а также всех, кто захочет на тебя покуситься и в любовном плане.
— Все никак не можешь поверить, что ведьмаки однолюбы? — вскинул брови Барей.
— Нет, я тебе доверяю, но мне неприятно, когда кто-то тянет к тебе свои загребущие лапы.
— Я согласен принять дар, — ответил Барей, и кулон впечатался в кожу, витиеватым рисунком оплетая шею.
Склонившись к парню, я с благодарностью поцеловала, а он, прикоснувшись к щеке пальцами, спросил:
— Почему ты в последнее время грустная?
— Приближается Новый год… — обронила я.
— И ты снова не хочешь идти вместе со мной на бал? — пошутил Барей, за что и схлопотал по плечу.
— После Нового года будет турнир…
— Ирина, прекрати переживать и поверь, наконец, в себя! Ты чудесная, умная девушка, и нужно просто, чтобы ты сама это поняла. Я ставлю на то, что ты выиграешь турнир!
— Совсем с ума сошел? — удивилась я.
— А вот и посмотрим, кто будет прав. И чтобы отвлечься, предлагаю завтра посидеть с друзьями и что-нибудь отпраздновать.
Склонившись, я с благодарностью поцеловала своего ведьмака.
***
На следующий день мы и отвлеклись. Правда, совсем не так, как рассчитывали. Долгое время спецы отделения охраны правопорядка Управления магии ловили банду преступников, а те выждали конца осени, когда все завершают дела и многие маги на заданиях, а люди заняты приготовлением к празднику, и наняли некроманта.
Все бы ничего, но тому еще доверили какой-то артефакт, которым тот воспользовался неумело, и из земли полезли мертвяки, в ледяных землях разбушевался циклон и все свободные маги работали чуть ли не по двадцать четыре часа в сутки.
Решили также привлечь и старшекурсников.
Это нам все быстро объяснял ректор, пока мы в экстренном порядке собирались на задание. Уже около портала глава института отозвал меня в сторонку.
— Вознесенская, вы участница турнира и просто магнит для неприятностей. Я вас как человека прошу, будьте осторожной!
На эту просьбу я лишь поджала губы и кивнула.
Вышли мы из портала в маленьком поселке практически на самой окраине сектора. Видимо, на местном кладбище и находился ближайший эпицентр. Сюда же перебросили и отряды стихийных магов, которые должны были удерживать погоду в пределах нормы.
Конечно, для работы здесь было холодно, но нас хорошо утеплили, в особенности меня. Теплый костюм поверх еще одного сводил с ума. Я даже нагнуться нормально не могла.
Нас разбили по три человека и направили нейтрализовывать негативные последствия от ритуалов, снимать висевшую в воздухе магию.
— Что за жизненная несправедливость? — пыхтела я, направляясь вслед за своей подгруппой. — Почему мне вечно приходится хуже всех?
— Ты участник, а скоро турнир, и нехорошо будет, если заболеешь, — просветила меня Алея.
А я в который раз прокляла тот день, когда мне пришло письмо об участии.
Бродили мы и развеивали остаточную магию долго, пока впереди не показалась окраина поселения с храмом и колодцем.
— Слушайте, оттуда просто несет магией и именно мертвой, — поделился наблюдениями Зар, который вернулся из разведки. — Может, сходим проверим? А то как бы худо не было.
— Нет-нет, худо будет, если мы туда отправимся. Я честное слово дала ректору, что не буду искать приключений, — заупрямилась я.
— Но что если там что-то серьезное? — спросила Алея. — Надо сообщить в отделение правопорядка и отправиться все проверить.
— Но… — начала я.
— А ты жди здесь подкрепление, — перебил меня Зар, и они с орчанкой, отправив сообщение, пошли к храму.
Я же стояла, мерзла и бормотала:
— Ох, не кончится это добром, не кончится, а ректор потом меня сам придушит. Точно стою здесь и никуда не лезу. Ну что может случиться на проселочной дороге.
Как оказалось, что угодно. Я глазам своим не поверила, когда увидела, как из колодца, из которого лился зеленый свет, вылезают большие крысюки, с собаку ростом и одетые в рубашки. Причем они что-то тащили с собой.
А вдоль дороги к нам направлялись скелеты. Мой взгляд в ужасе заметался по сторонам, пока на одной из крыш я не увидела Диаркана.
Сначала решила, что это глюки, но потом к нему присоединились и другие стихийники. Отряд зачистки. И ведьмак приложил палец ко рту.
Надо отвлечь крысюков, к тому же они меня заметили. Сформировав в руке сгусток тлена, я запустила им в крыс. Те, в кого попала, начали разлагаться на месте с огромной скоростью, но на их место прибежали скелеты.
— Некромантка! — крикнул один своим товарищам.
А я сформировала в руке новые шар.
— Ну, кто следующий?
— Нас больше, — начал скелет.
В это время я отступила к колодцу.
— По колодцу ударю. Вы там прячете что-то?
— Спокойно, — выставил вперед ладонь один из скелетов. — Вы еще плохо знаете, на что мы способны! Скелеты — это лучшая нежить.
— Вы мне еще расскажите про нежить! Тоже мне специалисты, — ощетинилась я. — Я с одним скелетом два года жила.
У моих сторожей с гулким звуком отпали челюсти.
— То есть не в том смысле, о котором вы подумали…
— Мы сказали нашим хозяевам, что поймали тебя, — высказался еще один.
— Да за ними сейчас куча магов охотится, поэтому не шибко рассчитывайте, — заявила я, смотря, как сзади к ходячим костякам подкрадываются стихийники. — Они, поди, бросили вас и все.
Видимо, нежить хотела сказать что-то еще, но в этот момент на них обрушился огненный удар, который отбросил близстоящего скелета на меня. Шар тлена вылетел из рук и ударил прямо в колодец. Тот засветился желтым.
— Ты в порядке? — подбежал Барей и поднял меня из кучи костей.
Не ответив на вопрос, я не сводила взгляд со свечения и, услышав потрескивающие звуки, закричала:
— Бежим!
Бежать в костюме, в который меня закутали, было очень, очень сложно, а потом Барей шепнул на ухо: «Держись» — и мы взмыли в воздух как раз тогда, когда раздался взрыв.
Сама того не желая, я оказалась в эпицентре событий. Когда мы вернулись в институт, первым, кого я увидела, был ректор.
— Дайте угадаю, Вознесенская — это была случайность?
— Абсолютная. Я все время стояла на дороге и никого не трогала.
— И взорвали артефакт?
— Нечаянно, — посмотрела я на сапоги.
— Я начинаю многое понимать, в том числе и выбор института, — пробормотал мужчина уходя.
Что, даже наказания не будет?
— Обошлось, — выдохнул Диаркан, подтверждая мою мысль.
Развернувшись к нему, я хитро посмотрела:
— И давно ты умеешь летать? Покатаешь?
Рассмеявшись, Барей поцеловал меня в нос. Мы — крутые маги междумирья!
***
Изор долго переживал из-за моего участия в турнире и едва ли не сильнее меня. И не упустил случая даже на своем теоретическом предмете вложиться в подготовку.
В один из дней незадолго до нового года урок магологии меня поразил.
Лекция по магологии. Душещипательная
— Сегодня у нас особое занятие. Я весь семестр учил вас оценивать своего противника, определять его слабости и силу. Сегодня и проверим, как вы усвоили знания. Тринадцать уважаемых магов согласились прибыть к нам и побыть практическим материалом.
Я в этот момент как раз смотрела на этих самых уважаемых магов, и было у меня желание выпрыгнуть в окно. Может, у них и были разные профессии, но это точно матерые хищники, которые всего повидали в жизни.
