— Кто-то покушается на мою невесту, а я должен сидеть спокойно?
— Я ему не нужна.
— А то я не заметил, — саркастически сказал ведьмак.
— Он наблюдал за мной, желая увидеть то, к чему я готовлюсь. И подсел ко мне, когда я с книгой учила заклинание. А чтобы этого никто не понял, спровоцировал тебя на скандал.
Некоторое время Барей молчал.
— Как ты поняла?
— Я специально перевернула страницы на первые попавшиеся, едва он подошел. И сейчас заметила, что он прорабатывает атаку водной стихией. Как раз тема, которая случайно открылась. К тому же он и за Кэбом наблюдал. Или ты думаешь, что Янтир положил на парня глаз?
— Ирина, ты не мужчина, и не видишь того, что вижу я. Не знаю, как Кэб, но ты блондину нравишься.
— А мне нравится один ревнивый ведьмак, — шепнула я, уткнувшись Диаркану в шею. — Скажу больше: я влюблена.
В ответ меня жарко поцеловали. А не пора ли нам покинуть Кривую башню?
***
Я уже догадалась, что именно будет последним заданием, и, когда увидела на стадионе защитные конструкции, чтобы зрители не пострадали при магических поединках, только вздохнула.
Барей, всегда находившийся рядом, сжал мою руку, поцеловал, и я отправилась на жеребьевку. Мне все равно в каком порядке выступать, лишь бы не пришлось сражаться с Янтиром, и в кои-то веки мне повезло — противником выпала эльфийка, причем выступали мы последние.
Сказать, что дождаться своей очереди было сложно, просто ничего не сказать. Но школа Изора сделала свое дело: мы с Бареем все это время разбирали любые слабые места противников. Преподаватели к нам не допускались, и ведьмак очень мне помог своими знаниями.
Но бесконечно это продолжаться не могло, и наконец объявили мое имя.
Вот теперь я волновалась, волновалась как никогда, как в последний раз. Но понимая, что таким образом проиграю однозначно, попробовала избавиться от всех чувств и следовать стратегии.
В первую очередь необходимо обрубить связь с сестрой. У эльфиек очень сильная магия земли, значит попробуем побороть воздушной стихией. Практически одновременно призвав магию, мы проводили атаку за атакой, но, теряя силы, ничего не добивались. А ведь у эльфийки был дармовой источник энергии, которого у меня нет.
И, получив передышку между атаками, я решила обратиться к магии некромантов, тому, что мне дается действительно хорошо, в отличие от стихий. Как говорила Ярина? В лобовой атаке я бесполезна, а значит, мне нужна маскировка. Эльфы полны жизни, вот я и воспользуюсь магией смерти.
Использовав воду и огонь, я создала завесу пара, которая мне помогла скрыться на несколько минут и расставить сеть — ловушку, для которой нужна приманка. Эльфийка довольно быстро справилась с моей завесой и начала атаковать. Теперь я больше защищалась, отступая и отступая, позволив панике проявиться на моем лице.
Та явно видела, что мои силы на исходе, а у нее еще есть запас сестры. И теснила меня все дальше и дальше, пока не оказалась в том месте, где мне нужно. И я захлопнула сеть. То, что явно, не всегда правда.
Девушка билась, черпая силу сестры, чтобы вырваться, местами разрушая сеть, но моя ловушка питалась не моей магией, ее. И когда девушка потеряла сознание, практически на нуле своих возможностей, прозвучал сигнал моей победы.
Еле переставляя ноги от усталости, я побрела к Дазару и Барею, которые меня уже поджидали. Ведьмак, сжав меня в объятиях, нежно поцеловал в лоб.
— Я бы подпитал тебя, но нельзя.
— Ни в коем случае! — вмешался декан. — Ее сразу дисквалифицируют. Пока соревнования не закончены, Ирина не может подпитываться. Ей предстоит схватка с Янтиром.
— Не смешите меня, — застонала я. — Мне не победить. Сил мало, и их практически ни на что не хватит.
— Не смей так говорить! — вскинулся Барей, строго на меня посмотрев. — Всегда нужно драться за свою победу!
— Верно твой жених говорит. Слушала бы своего брюнета. У Янтира сил тоже с гулькин нос осталось. Вообще плохо себе представляю, чем вы оба сражаться будете.
— Он стихийный маг, — начал Диаркан, — а значит тратит сил больше некроманта. У вас магия тоньше, и ты имеешь преимущество. Я думаю это… твой соперник в крайнем случае воспользуется ударом Эльдарана.
— Что это? — удивилась я.
— Силовая волна, которая сомнет практически любого мага, но после нее Янтир будет без сил. И не факт, что в сознании. Но он демон, причем якшается с низшими, может устоять. Что ты можешь противопоставить?
— Палантин тьмы, — задумчиво сказал Дазар. — Сейчас сплетешь основу, минимум, закрепишь на площадке, как выйдешь, и в случае чего тебе останется только дорисовать узор и накрыть им.
— Но демона надо спровоцировать на применение удара, — напомнил мой ведьмак.
— Темные пульсары! — сказали мы с деканом одновременно.
Они по чуть-чуть будут отбирать у него энергию, пока не высосут. Но мне все это время придется защищаться от его атак.
На том и порешили. До конца перерыва меня осматривали лекари, считывая мое состояние, а я в это время плела энергетическую пентаграмму, которая при легкой модернизации должна была стать палантином.
Гул сигнала пронесся над стадионом как приговор, и я отправилась драться за победу, которая, в общем-то, не очень мне и нужна. Но что-то внутри мешало все бросить, заставляло вступить в схватку и победить. Может, это называлось амбиции, а может — сила воли.
Снова раздался сигнал, и я закружила по полю, внимательно следя за противником. Сил у нас не было на изощренные приемы, поэтому начали мы ожидаемо. Янтир атаковал, я отражала и запускала точечные пульсары.
Не знаю, купился ли демон на нашу уловку или нет. По сути, это не важно. Схватка в любом случае исчерпает до суха или меня, или его, и выбора нет. Поэтому, вскинув руки, он создал волну, а я, активируя палантин и посматривая на надвигающуюся на меня силу, в панике старалась ускориться и ошиблась.
Палантин уже летел навстречу волне, мы с Янтиром в ужасе посмотрели друг на друга, прекрасно видя магию друг друга.
— Дура! — завопил он.
— Это случайность!
А дальше взрывная волна смыла нас и размазала о защиту стадиона.
Больно было как никогда в жизни: каждая клеточка моего тела билась в конвульсиях. Сигнала об окончании поединка я не слышала и, заворочавшись, вопреки всему хотела сесть. Размечталась! Удалось только перевернуться на пузо, чтобы вздрогнуть от боли во всем теле.
И только потом, медленно встав на четвереньки, я хоть немного приспособилась к боли, притерпелась, стараясь не смотреть на капающую из носа кровь. Чтобы встать на колени и выпрямиться, мне потребовалось все упорство, а для того чтобы подняться, держась за ограждение стадиона, — вся сила воли.
И, лишь оторвав руку от опоры, я покачивалась и старалась сохранить равновесие. Не знала, чего ждали судьи… Проверяли, не случайность ли то, что я стою? Но мне показалось, прошла вечность, прежде чем прозвучал победный сигнал и я, наконец выдохнув и размякнув, полетела лицом вниз.
Интересно, сведут ли победителю турнира синяк на лице или мне с таким придется идти на награждение?
Глава 23. Последняя и самая сладкая
Когда очнулась, осознать, что я выиграла турнир, смогла не сразу. Но этим же вечером, когда мы отмылись и нас подлечили, состоялась церемония награждения, где присутствовали все участники и где я стараясь не смотреть на Янтира, ибо меня передергивало от отвращения от этого демона. Впрочем, и у него после моего поступка, наверное, был паралич рогов.
Но мне это уже было не важно. Когда мне вручили кубок, я с гордостью подняла его вверх и зал зашелся аплодисментами.
Ректор поблагодарил, что учла его пожелания, и я, вспомнив разговор в кабинете, улыбнулась.
Декан подмигнул мне, поздравив:
— Надеюсь, твой брюнет будет хранить и оберегать свое сокровище.
Он будет помнить мне те слова до пенсии?
А Добракович, которая оформляла кубок — я отдала его в институт, пусть тут стоит, — с довольным видом мне сообщила:
