— А если ничего не будет. Ну, если она привезла с собой маленькую часовню из-за веры, — предположила я.
Все посмотрели на меня с изрядной долей иронии.
— И спрятала ее пологом невидимости там, где никто не ходит? — уточнил Дазар и добавил ехидно: — Ну, тогда мы все будем и дальше хранить эту тайну.
— Все, — подвел итог Изор. — Молодежь спать, а нам еще готовить ловушку.
И когда мы оказались у двери, ректор меня окликнул:
— Вознесенская, если вы случайно поотшибаете этому демону рога и выиграете соревнования, я впервые буду рад вашей невезучести.
— Мы с ней сделаем все, что возможно, — вздохнув, пообещала я.
И мы оставили преподавателей приводить в исполнение коварный план. Завтрашнее испытание обещало быть интересным.
***
Второе испытание началось с того, что, выйдя из портала, я увидела огромный многоуровневый дворец, с башенками и колоннами, построенные в стиле очень напоминающий греческий.
Настороженно осмотревшись по сторонам, я решила идти вперед. Не стоять же на месте?
Если вдуматься, я начала замечать в испытаниях систему. Первое было проверкой знаний, умений и самого мага. Второе — скорее всего, что-то связанное с магией. А третье пока было сложно предсказать.
Когда площадка закончилась, я увидела длинный-длинный мост, покатом уходящий вниз. А дальнейший путь мне преграждала голубая прозрачная стена, вроде пленки мыльного пузыря.
Идти дальше? Интуитивно это напоминало мне уровни игры, но цель была не ясна.
— Р-р-р…
Услышав за спиной этот ужасный звук, я осторожно развернулась, чтобы узреть трех огромных собак, горящих красным, синим и желтым пламенем.
Вообще, я ничего не имею против животных, но сейчас печенкой чувствовала: с этими собачками у меня будет конфликт!
— Хорошие песики, хорошие… — попятилась я назад.
Бобики целенаправленно подбирались ко мне, и в их глазах горела жажда крови.
— Меня на вас не хватит, — засюсюкала я.
Подвох заметила, только когда по бокам от меня показались голубые стенки преграды, а потом земля ушла из-под ног, раздался «чпок!» и я полетела вниз по мосту, с огромной скоростью болтаясь в шаре.
— Тво… ма!.. Так и знала — в чем-то подвох!
Распался пузырь от удара об колонну, и некоторое время, еле поднявшись, я стояла на четвереньках. Перед глазами все плыло, меня сильно мутило. Бросила злой взгляд на беснующих перед преградой бобиков.
Кое-как присев и прислонившись к колонне, я пришла в себя и с тоской посмотрела на дальнейший путь. Что ждет меня там, страшно подумать, но сидеть тоже не выход.
Вновь осторожно ступая вперед, я продвинулась до большой площадки, которая плавно переходила в гору. Посередине нее стоял бассейн, а по бокам — жаровни. Вроде ничего опасного. Вот как знала, что все изменится, стоит мне на нее ступить. Пути выхода и отхода оказались перекрытыми.
А из воды и ближайшей жаровни начали подниматься водяные и огненные чудища соответственно. Огонь принял форму девушки, и конечно с оружием. А вот из воды вылез огромный мужчина, ну просто Посейдон с пудовыми кулаками. Такому железки ни к чему, он и без них надает будь здоров.
Смотря на это круглыми глазами, я на автомате сказала:
— Големы? Големы!
Бросившись в сторону, я, скрываясь за колоннами, чудом ушла от удара. А те продолжали атаковать и рушить все вокруг. Но этого оказалось мало: на площадку влезло чудище из камней, непонятного пола.
— Ну, только тебя здесь еще не хватало!
Каменное нечто, находясь недалеко, ударило кулаком совсем рядом. Спасибо тебе, Илузирр. Когда буду на Земле, куплю тренеру коньяку.
Увернувшись от нового удара, теснимая с двух сторон, я понимала: без стихийной магии тут не обойтись. И на автомате ударила по каменному голему водяной струей, отчего он разлетелся на куски. Вода камень точит!
Вот как против них бороться! Постаравшись разделить атакующих, я призвала воздух, и ледяная корка покрыла водяного голема. Осталось только комком инферно врезать и разбить его на мелкие осколки.
И две девушки остались один на один, кружа друг против друга. Огонь, слабое место у тебя вода, но чтобы потушить, нужно ее очень много, и значит, у меня есть только один единственный шанс. Увернувшись от очередной атаки, я ответила водяной струей. Огненная воительница отскочила в сторону, но при этом не успела уклониться от инферно, которое закинуло ее в бассейн.
Облако пара взмыло в воздух, а я почувствовала, как меня закручивает в воздушном смерче, из которого выпала уже на стадионе.
Вампиршу дисквалифицировали — они с сестрой потянулись за манной бога в пик сражений. Русалка получила серьезные ожоги и тоже выбыла с соревнования. Нас осталось четверо.
***
После последних событий я поняла: турнир — это не только определение лучшего из лучших, но еще и интриги, жульничество и жестокая борьба.
Как только после первого испытания преподаватели поняли приблизительную расстановку сил, начался мухлеж. И чем дальше мы продвигались к завершению и последнему испытанию, тем больше накалялась обстановка, тем больше я замечала, что даже Кэб обособился и хочет победы. Видимо, только мне было все равно.
Пока шла подготовка к третьему заданию, все затаили дыхание и с нетерпением ждали развязки, я же ждала еще одного сюрприза от соперников.
Меня очень беспокоило то, что я начала замечать: в мою сторону стал посматривать один из участников — Янтир. Иногда его взгляд был задумчивым, иногда чуть заинтересованным. Но углядела это не только я, но и Барей, и конечно вспыхнул.
— Если он не перестанет таращить на тебя свои глаза, я ему их повыкалываю, — рычал ведьмак.
Он стал более собственнически относится ко мне на людях. А светловолосый демон будто все понимал и лишь насмешливо кривил губы.
— Барей, нельзя. Я думаю, он специально тебя провоцирует. Знает, что мы обручены, и старается использовать это в своих интересах, — старалась успокоить я.
— А мне все равно. Если он к тебе подойдет, ты не забудь сообщить, что я ему его дар кое-куда запихаю и его же рогами заткну.
Я смотрела на своего ведьмака и легонечко улыбалась, тая от его слов. И я еще думала, что это я ревнивая.
Однако спустя несколько дней мне стало не до смеха.
Я сидела в парке и изучала одно из заклинаний, необходимое выполнения для третьего задания, когда ко мне подсел Янтир и, сграбастав мою руку, прижался к ней поцелуем.
Выдернув конечность, я отерла ее о брюки и, нахмурившись, спросила:
— Что это ты делаешь?
— Здороваюсь. Разве не так принято в твоем мире?
— Нет. Зачем ты дразнишь Барея?
— Дразню? Ведьмаки всегда были большими собственниками. Может, ты мне нравишься?
— Но ты мне нет!
— Почему так категорично? — Парень вскинул брови.
— Некромантки предпочитают брюнетов, — ляпнула я, вспомнив шутки Дазара.
— Что? Из-за цвета волос? — неподдельно удивился демон и, резко склонившись ко мне, так что я немного отпрянула, сказал: — А вдруг у меня есть и другие достоинства?
В этот момент сзади демона кто-то резко поднял на ноги, развернул и врезал в челюсть так, что тот отлетел на пару метров и рухнул на землю. Рыкнув, Янтир поднялся и сформировал в руке сгусток огня. Я, поднявшись, бросилась прочь, как и все поблизости. Когда дерутся два стихийника, лучше быть подальше.
Наблюдая за молниями, фаэрболами и другими атаками стихий, я со страхом в сердце вздрагивала каждый раз, когда опасность угрожала Барею. И не смогла сдержать радости, едва мой ведьмак начал теснить демона. А потом пришли преподаватели и развели драчунов в стороны.
Таким образом, перед самыми соревнованиями случился ужасный скандал. Влетело и Диаркану за нападение, и Янтиру за то, что навязывал внимание чужой невесте.
Вечером, накануне последнего испытания, мы с ведьмаком снова сидели в Кривой башне.
— Барей, прекрати злиться. Скоро все наладится.
