— Неужели мне нужно входить внутрь? — застонала я.
И, обойдя дом по кругу, все-таки поняла — придется. Дорога заканчивается на этом месте.
Скрип двери, я вошла внутрь и, оглядываясь по сторонам, осторожно двинулась вглубь дома. Все ожидаемо: темнота, паутина. На втором этаже обнаружились гробы, а выглянув в окно, я увидела вампиршу, вкушающую эльфийку на дворе. Кровососка довольно мне улыбнулась.
Что тут происходит? Вампиры выглядят не так!
Попятившись, я вышла в коридор и увидела девушку в красном плаще, прошмыгнувшую в конце коридора и вошедшую в комнату. Я за ней. Может, что-то объяснит! Но, открыв дверь, увидела себя, а передо мной стоял Барей в плаще и с горящим синим заклинанием наготове.
Снова попятившись назад, я закрыла дверь и бросила взгляд в окно, выходящее на улицу. Сбоку дома стояла тележка, и снова около нее стояла я, в странной одежде помогая Диаркану выбраться наружу.
В еще одной комнате незнакомый охотник стоял у гроба, собираясь вбить кол в сердце вампира. В это же время дальше по коридору другие двери открывались и вылезшие из гробов вампиры направлялись ко мне, облизываясь.
— А-а-а…
Бросившись бежать, я пулей вылетела из дома и, не обращая внимания на собиравшийся около дома народ с вилами, старалась отбросить все мысли и подумать логически.
Необходимость пройти испытание — это факт, но страх, вызванный инстинктом самосохранения, — это ловушка. Ловушка… Ловушка… Вот оно! Иногда нужны правильные ассоциации, чтобы найти выход. Это ловушка сознания. Она наводится на дом, и маг, попадая в него, становится заложником своих ужасов. А с подсознанием надо бороться его же методами.
— Друзья! — подбежала я к народу. — Помогите.
Люд затих, смотря на меня.
— Ты кто такая? — спросил их предводитель.
Вспомнив сцены, которые я видела из окна дома, ответила:
— Я странствующий маг, а вампиры, живущие в доме, хотят меня убить.
— Что ж ты с ними не справилась?
— Я одна, а их много. Давайте сразимся с ними вместе и прогоним опасность долой.
Что я мелю?
Народ пошушукался, но было видно, что они согласны.
— Говори, что делать.
— Срубим же себе осиновые колья.
Это была смоделированная ситуация, которая зависела как от капкана, расставленного на меня, так и от моего подсознания.
Подготовка много времени не заняла. Я вошла вместе с людьми, чтобы найти черное сердце ловушки. И пока народ боролся с вампирами, нашла то, что мне было нужно. Клыкастая дамочка, мерещившаяся мне в нескольких ракурсах, плавно направлялась ко мне.
— Как ты будешь бороться с одной из самых сильных ловушек, маг?
— Конечно с помощью подсознания. Бояться не нужно, надо довериться.
Вскинув руку с пистолетом, заряженным серебряными пулями и появившимся у меня по желанию, я выстрелила, а следом бросила в зияющую рану комок инферно. Видения начали рассыпаться вокруг меня, оставляя только пустой дом и портал в проеме двери.
Только сейчас, когда все осталось позади, я поняла, насколько мне было страшно, и, не помня себя от радости, смело шагнула вперед. Домой…
***
Такое бывает, что очень волнуешься или страшишься важного мероприятия, но стоит ему начаться, как страх неизвестности отступает и ты уже думаешь обо всем спокойно.
Вот и я, успешно первой пройдя испытание, спокойно сидела в Кривой башне, обнявшись с Бареем, и смотрела на ночную природу, наслаждаясь тишиной и покоем.
Это стало нашим любимым местом для свиданий. И когда мы приходили, дверь в башню запиралась. Нашему уединению уже никто помешать не мог. Между соревнованиями у нас были занятия, но все отступило на второй план, по сравнению с главной проблемой. И только в Берее я находила настоящую отдушину.
— Ирина, посмотри, кто это идет по направлению к некромантскому пустырю?
— Кажется, преподаватель одного из участников. Что ему там понадобилось ночью?
Переглянувшись, мы, не сговариваясь, вскочили.
— А как же спуститься? Упустим ведь! — шепотом воскликнула я.
— Не упустим. Обхвати меня руками и ногами.
Я посмотрела вниз.
— Мы… Ты серьезно? Полетим вниз? Вместе?
— Так как летать могу только я, то одну оставлять тебя не стоит. — И, крепко обхватив меня руками, взмыл вверх.
От неожиданности я едва не закричала, но, вцепившись в ведьмака как клещ, приоткрыла один глаз и задохнулась, поразившись красотой открывшегося мне вида, особенно с ощущением спуска вниз.
Я не сразу смогла встать на ноги, когда мы коснулись земли.
— Ох… — только и вымолвила, согнувшись от необычного тянущего ощущения внутри.
— Вот поэтому летать могут только стихийники, и то не все.
— Тема твоего диплома, это она, да?
— Да. Ты как?
— Пока не быстро, но мы уже можем ковылять за ней.
Постепенно ускоряясь, мы, словно два детектива, отправились на поиски страшных тайн и, как ни странно, нашли их. Что, если не загадку, могло означать то, что женщина, совершив пасы руками, сделала видимым небольшое квадратное строение, очень напоминающее молельню на границе сектора песков?
— Что это? — спросила я, едва мы подкрались ближе и, заглянув в небольшое окно, увидели, что женщина стоит перед алтарем, склонившись над книгой.
— Это, Ирина — жульничество, — шепотом заметил Диаркан, не сводя глаз со статуи. — Пойдем.
Встав, мы потихонечку покинули свой наблюдательный пост, стараясь не выдать своего присутствия.
— Что же теперь делать? — расстроенно спросила я, когда мы направлялись к институту.
— Отправиться к ректору и все рассказать. Нельзя вмешиваться самим, мы можем многого не знать.
Я остановилась и посмотрела на Барея. Растрепанные волосы, вопросительно смотрящие на меня ярко-фиолетовые глаза…— и даже дыхание перехватило от того, как я его люблю.
— Ирина? — прикоснулся он к моей руке.
— Сколько тебе лет?
— Восемьдесят три.
— Оу…
— Что такое?
— Просто никогда не думала, что выйду за мужчину, которому за восемьдесят. — поделилась я.
— Тебя смущает разница в возрасте? — обеспокоился ведьмак.
— Нет, мне с тобой очень повезло. Ты такой умница, без тебя я давно бы наломала дров и ректор прибил бы меня раньше турнира.
Барей лишь с улыбкой покачал головой.
Ну что сказать? Время для визита было довольно позднее, ночь на дворе, и ректор нам очень «обрадовался».
— Вознесенская, скажите, что вы мне мерещитесь в… два часа ночи, — простонал Изор, едва открыв дверь.
— Профессор, за пустырем стоит небольшой храм, в котором один из гостей турнира поклоняется Чударче, — вместо меня сообщил Барей.
— Кому? — удивилась я.
— Идите в мой кабинет, пароль — созвездие. Ждите там, — мгновенно посерьезнел маг и захлопнул дверь.
Несмотря на слова ректора, я думала, чио в кабинет нас охранная магия не пропустит, но ошиблась. И спустя несколько минут я уже рассматривала книжные полки директора. Ой, а сколько тут различных статуэток, интересных книг, пыли… Бывая здесь раньше, я не обращала внимание на обстановку — нотации хозяина этого места не давали.
— Вознесенская, у меня все учтено, имейте в виду, — послышался голос Изора.
Вспомнишь г… Впрочем, неважно.
Обернувшись, я заметила вместе с ректором еще и Дозара с Нилькором.
— Я бы никогда не взяла без спроса, — возмутилась задетая словами.
— Вот и прекрасно. Садитесь и рассказывайте все по порядку.
Переглянувшись с Бареем, мы подробно поведали об увиденном и устранились, ибо между преподавателями разгорелся нешуточный спор. Деканы рвали и метали, требовали расследования и дисквалификации. А ректор — недаром он глава института — напомнил им о правилах и предложил выход.
Некоторое время все, выслушав план, молчали, а потом согласились.
— Таким образом, нам не нужно будет что-то доказывать, расследовать. Подобную тонкую магию легко оправдать. Мы поймаем их на горячем, то есть во время испытания. Там уже без вариантов дисквалификация.
