Она оглянулась через плечо, кусая губу.
— Как твоя рука. Котенок? — спросил я.
Черты ее лица дрогнули, ресницы поднялись, и ее ясные глаза встретились с моими.
— Хорошо, — ответила она, убрав волосы за плечо. — Надеюсь, завтра уже снимут гипс.
Я постукивал ручкой по столу.
— Это должно помочь.
— С чем? — ее голос подернула настороженность.
Ручкой я указал на след, окутавший все ее тело:
— С тем, что у тебя здесь происходит.
Ее глаза сузились, и я вспомнил — она не могла видеть, что светилась сейчас, как рождественская елка. Мне следовало прояснить ситуацию, но это было так забавно… выводить ее из равновесия.
Когда стало очевидным, что еще немного, и она заедет своим гипсом мне прямо в челюсть, я не смог удержаться. Я подался вперед, наблюдая, как тлеют ее глаза.
— Без гипса на тебя будет таращиться меньше народа. Это все, что я хотел сказать.
Ее губы недоверчиво поджались, но она не отвела глаз в сторону, продолжая удерживать мой взгляд.
Не уступала — никогда не уступала.
Неохотное уважение к этой девушке все больше и больше прорастало внутри меня, но, самое странное, под всем этим подспудно зарождалось нечто другое…
Еще чуть-чуть и я бы поцелуем стер этот рассерженный взгляд с ее лица. Интересно, как бы она отреагировала. Залепила бы пощечину? Поцеловала бы в ответ? Я сделал ставку на первый вариант.
Билли Крамп тихо присвистнул где-то позади нас:
— Осторожнее, Дэймон. Эш надерет тебе за это зад.
Глаза Кэт сузились, и в них промелькнуло что-то очень похожее на ревность.
Я улыбнулся. Возможно, мне все же следовало изменить свою ставку.
— Сомневаюсь. Для этого она слишком сильно любит мой зад.
Билли усмехнулся.
Я наклонял стол вперед до тех пор, пока наши губы не оказались на расстоянии нескольких сантиметров. В ее глазах промелькнуло возбуждение, и именно в этом состоянии я и продолжал ее удерживать.
— Знаешь, что?
— Что? — пробормотала она, ее взгляд упал на мои губы.
— Я заглядывал в твой блог.
Ее глаза снова взметнулись к моим. На секунду они расширились от явного шока, но она очень быстро справилась с эмоциями.
— Вижу, ты снова меня преследуешь? Может, мне стоит обзавестись судебной санкцией, запрещающей тебе это делать?
— Только в твоих снах. Котенок, — хмыкнул я. — Хотя подожди… по-моему, я и так уже играю в них главную звездную роль, верно?
Она закатила глаза:
— В кошмарах, Дэймон. В кошмарах.
Я улыбнулся, ее губы тоже дрогнули. Черт, если бы я не знал, в чем причина, я бы подумал, что она тоже получает удовольствие от наших маленьких перепалок.
Преподаватель начал перекличку, и Кэт отвернулась. Я сел на место, тихо рассмеявшись. Несколько ребят все еще глазели на нас, что все же привело меня в чувство. Хотя ничего рискованного я не совершил. Дразнить ее — не означало навлечь на нас Аэрумов или подвергнуть ее или мою сестру опасности.
Когда прозвенел звонок, Кэт пулей метнулась из класса.
Покачав головой, я взял тетрадь и направился в коридор, вливаясь в поток учащихся. Часом позже по пути в очередной класс я нарвался на Адама, который ускорил шаг, чтобы идти со мной наравне.
— Есть разговор.
Я вскинул бровь:
— Разговор о чем? Как все здесь любят ездить на грузовиках? Или о том, что гоняться за коровами — не такое уж плохое развлечение в здешних краях? Или, может быть, о том, что моя сестра никогда не начнет воспринимать тебя серьезно?
Адам вздохнул:
— Разговор о Кэти, умник.
Вернув лицу непроницаемое выражение, я смотрел строго вперед, пока мы лавировали по переполненному людьми коридору. Мы оба были на голову, если не больше, выше всех остальных — словно гиганты в стране лилипутов.
— Билли Крамп в твоем…
— Классе по тригонометрии? Да, я уже в курсе.
— Он рассказывал на истории о том, как ты флиртовал с новой девчонкой, — произнес Адам, огибая группу девушек, которые в открытую на нас глазели. — Эш услышала это.
С каждой последующей секундой мое раздражение достигало все более и более высокого уровня.
— Я знаю, вы с Эш не встречаетесь больше.
— Верно. — Я стиснул зубы.
— Но ты ведь знаешь, что она чувствует, — поспешно продолжил Адам. — Будь осторожнее с этой своей земной девчонкой…
Я остановился посреди коридора, с трудом сдерживая желание влепить Адама в стену.
Народ толпился вокруг нас, и я произнес еле слышным убийственным тоном:
— Она — не моя земная девчонка.
Взгляд Адама не дрогнул ни на секунду.
— Замечательно. Как скажешь. В отличие от всех остальных, мне совершенно все равно, если ты затащишь ее в раздевалку и сделаешь то, что так хочешь. Но она ведь полыхает… точно так же, как полыхают твои глаза. И все это очень, очень знакомо.
Провались. Все. К. Дьяволу.
Стремясь сохранить хоть какие-то остатки терпения, я снова двинулся вперед, оставляя Адама позади.
Мне следовало держаться от Кэт как можно дальше.
Это убережет ее от всех остальных Лаксенов, в особенности от таких, как Эш.
Когда… когда случился тот момент, когда Кэт стала отличаться от всех остальных в безликом человеческом стаде?
Когда она стала кем-то, кого я хотел узнать? И да, Адам был прав. Все это было очень знакомым, и у меня был подобный разговор с Доусоном по поводу Бетани.
Проклятие! Этого просто не могло случиться!
Все последующие занятия прошли нудной чередой, никак не улучшив мое настроение. В прошлом году я множество раз просил Мэтью избавить меня от необходимости получать школьный аттестат. Безрезультатно. МО, по всей видимости, полагало, что школьное образование — это привилегия для нас. Но то, чему нас здесь учили, мне было совершенно неинтересно.
Мы усваивали информацию быстро, оставляя большинство представителей человеческой расы далеко в пыли. МО, конечно же, утвердит мое ходатайство на поступление в колледж, если я решу, что мне это нужно.
Черт, я был не слишком уверен, что мне это было нужно. Я бы предпочел найти какую-нибудь работу, которая не включала бы четыре стены маленького офиса.
Когда время подошло к ланчу, мне уже реально хотелось забить на все последующие занятия.
Без Доусона школа была уже не той, что прежде. Его жизнерадостное отношение ко всему, даже будничной рутине, было заразительным. Не испытывая голода, я прихватил бутылку воды и направился к столу. Сев рядом с Эш, я откинулся назад, разглядывая этикетку на бутылке.
— Я знаю, — произнесла Эш, прильнув к моей руке. — Говорят, что причина твоего поведения — сексуальная неудовлетворенность.
Я подмигнул ей.
Она усмехнулась, затем снова повернулась к своему брату. В этом была вся прелесть Эш. Даже несмотря на то, что мы на протяжении нескольких лет сходились и расходились, она могла быть классной… если хотела этого. Ни она, ни я не испытывали друг к другу серьезных чувств, по крайней мере, наши взаимоотношения не были такими, какие были между Доусоном и Бетани, или такими, какими они должны были бы быть между нами.
Подняв глаза, я тут же нашел Кэт, стоявшую в очереди. Она разговаривала с Кариссой — той, что была более спокойной из двух девчонок на тригонометрии. Мой взгляд опустился к ее шлепкам и медленно проложил свой путь вверх. Думаю, мне нравились эти джинсы. Тесные, облегавшие во всех нужных местах.
Это было поразительно, насколько длинными были ноги у Кэт для такого маленького роста. Я никак не мог понять, почему они казались такими.
Рука Эш легла на мое бедро, привлекая мое внимание.
Тревожный сигнал. Она что-то задумала.
— Что? — спросил я.
Ее яркие глаза остановились на мне.
— На что ты смотришь?
— Ни на что, — я сосредоточил взгляд на ней.
Все что угодно, только бы удержать ее внимание подальше от Кэт. Какой бы привлекательной ни была Котенок, она не могла соперничать с Эш.
Я отставил бутылку в сторону, подтянув ноги ближе к Эш:
