Наверное, боги создали лунных эльфов для баланса. Ведь никого не удивляет наличие абсолютного зла и всякого рода темных властелинов, так почему бы на этой планете не быть таким существам, как сиды?
Я брела по лесу, вороша прелую листву корявой палкой, которую нашел для меня Рейти. Так смешно: сын альфы сразу взял меня под свою опеку, хотя еле доставал макушкой мне до подбородка. Дети веров медленно росли до пятнадцати лет, но потом происходил первый оборот, и подростки начинали усиленно вытягиваться и набирать массу. Так что если сейчас мальчишки казались мельче своих человеческих сверстников, то лет через пять-шесть, наоборот, резко обгонят их по росту и силе.
Мои спутники, более привычные к жизни в лесу, уже наполовину наполнили свои лукошки. Я раздала им булочки, оставив парочку себе, и не столько грибы искала, сколько наслаждалась природой. Шаг за шагом я забирала все дальше в сторону от полянки, погрузившись в свои мысли и машинально отвечая на ауканье мальчишек. Те напали на месторождение опят и пребывали на седьмом небе от счастья.
Раздвинув кусты незнакомого растения, я увидела ручеек, весело прыгающий по камням, и пошла вдоль его русла. Вокруг пели птицы, веял ласковый ветерок. Густая листва высоких деревьев задерживала солнечные лучи, и здесь, внизу, царила приятная прохлада. Я получала настоящее удовольствие, просто вдыхая запахи леса и впитывая его звуки. Ну да, я же сид, нам ближе леса и луга, чем замки и города.
Я вспомнила свой настоящий дом, прежде прекрасный и светлый. Мои предки предпочитали селиться внутри зеленых холмов, расположенных где-то в дебрях Первородного леса. Давно уже эти холмы сравнялись с землей, а дорога к ним заросла колючим кустарником. Даже самый отчаянный герой вряд ли сможет найти путь к жилищам уничтоженного рода, особенно если вспомнить, что стало с нашим волшебным лесом, в какое темное чудовище он превратился после гибели сидов. Дроу уничтожили нечто светлое и чистое в этом мире, но на освобожденное место пришло что-то темное и злое. И кому-то придется разбираться с этим.
Внезапно издалека донеслись загадочные звуки, больше похожие на тихое ржание. Кони? В лесу? Охваченная любопытством, я устремилась навстречу неизвестности, даже не подумав, что одной в лесу отнюдь не безопасно.
Пробежав пару сотен метров вдоль ручья и продравшись сквозь густые заросли, я неожиданно оказалась на берегу небольшой заводи. Высокий камыш и осока были примяты, словно здесь и в самом деле гарцевал табун лошадей, а почти у самой воды я увидела двух огромных единорогов — черного, как ночь и серебристого, как лунный свет. Они стояли, переплетя гибкие грациозные шеи, и тихо ржали. Темный был выше в холке на целую голову и гораздо крупнее — даже издалека было видно, что это самец. Его лоб венчал острый витой рог — опасное и грозное оружие. А подруга с длинной серебристой гривой казалась меньше и изящнее, и вместо одного рога у нее было два, но маленьких и округлых, расположившихся чуть выше надбровных дуг.
Я замерла в восхищении, захлопнув рот руками и боясь издать даже звук, чтобы не нарушить это очарование. Влюбленные из двух ненавидящих друг друга кланов пришли сюда, чтобы побыть вдвоем. И им не важно, что один из них проклятый дроу, а другая — светлый эльф. Их не заботит, что родители никогда не одобрят этот союз, им все равно, что думают окружающие… Они просто хотят быть вместе.
Внезапно черный всхрапнул и вскинул голову, уставившись на меня враждебным взглядом. Весь его вид говорил о том, что он ждет врага и готов его встретить. Но я не была врагом, наоборот, я испытывала сочувствие к несчастным влюбленным.
Сосредоточившись на своих ощущениях, я послала единорогам волну тепла и приветливости, и осторожно шагнула в их сторону. Они насторожились, недовольно фыркая, темный даже наклонил голову, угрожая своим рогом, но светлая вдруг радостно заржала, поднимаясь на дыбы и перебирая в воздухе передними копытами. Она почувствовала мои эмоции и поняла, что я не враг!
Мы сошлись почти вплотную — представители трех древних эльфийских родов: последний сид, проклятый дроу и светлая эльфийка. Наши кланы не могли жить в мире друг с другом, но здесь и сейчас между нами не было никакой вражды.
— Приветствую вас, ниэр, ниэра, — я присела в легком реверансе, приветствуя их как равных.
«Приветствуем тебя, Прекраснейшая», — зазвучал в моей голове глубокий голос темного, и огромный единорог вдруг преклонил передо мной колени.
«Благослови нас» — произнесла его подруга, опускаясь передо мной.
Похоже, я становлюсь популярной. Хотя, чего я ожидала? Мои тейтры буквально кричат на весь мир о том, кто я, и мне еще крупно повезло, что пока моих благословений просят, а не требуют с ножом у горла.
— Назовите свои имена.
«Мерильен Ден'Эррайн» — представился темный. Я слегка вздрогнула, услышав знакомое название рода. Где-то я его уже слышала.
«Эовен Селловин» — склонила голову его светлая возлюбленная.
Ну вот, оказывается, что девушка еще и не из знатного рода, а парень-то, похоже, приближенный к власть имущим! Нет, им точно не быть вместе, если я не посодействую магией. Только нужно сделать все официально, с привлечением свидетелей, так сказать.
— Я, Эльсамин Тильнаминуэр, призываю в свидетели небо и землю, и этот лес, и всех живущих в нем, и благословляю Эовен Селловин и Мерильена Ден'Эррайна. Пусть вашу любовь примут родные так, как приняли ее вы, — с легкой улыбкой пожелала я.
А что, сказать им «будьте счастливы»? Так счастье каждый по-своему понимает. Вот отец Джанны был счастлив от того, что уничтожал своих врагов, а моя семья погибла из-за того, что пожелала ему этого счастья! Так что будем осторожнее в благословениях: помним принцип — не навреди!
Мое благословение было принято: ауры единорогов засветились золотистым светом, впитывая в себя магическое пожелание. Теперь их родные уже не будут настроены так критично: постепенно в сердцах двух враждующих семейств начнет таять лед предубеждения, и если любовь не окажется мимолетной, то, скорей всего, кого-то ждет свадебный хомут! А что? Вот на Земле есть обычные люди, без всяких магических способностей, но которые одним недобрым взглядом могут навести порчу или сглаз, а я одной ритуальной фразой даю шанс влюбленным быть вместе — ничего сверхъестественного.
«Благодарим тебя, Эльсамин Тильнаминуэр», — единороги по очереди ткнулись мне в ладони мягкими губами, обдав теплым дыханием. Это же не настоящие лошади, а магические ипостаси, и пахло от них не потом, а свежескошенной травой и полевыми цветами. Как и я, они были неотъемлемой частью этого мира и магии, которая его наполняла.
— Эли! Эли! — послышались издалека испуганные крики оставленных мной мальчишек. — Где ты?
Я спохватилась, поспешно прощаясь с изумленными единорогами. Ну да, они ко мне с таким почтением, а кто-то имеет наглость называть по имени, да еще и так фамильярно! А что поделать? За двадцать два года человеческой жизни я привыкла к не обремененному условностями общению двадцать первого века. Пусть я и королева по крови, но сейчас у меня нет ни трона, ни подданных, я живу в деревне, ем чужой хлеб и ношу платье с чуждого плеча. Так к чему весь этот официоз? Но если дело того стоит — вполне могу продемонстрировать великосветские манеры, высокомерие и доскональное знание этикета. Только кому оно здесь надо?
Я столкнулась с мальчишками у зарослей кустарника, скрывающих от глаз берег заводи. Мне не хотелось, чтобы дети нарушили уединение влюбленных, поэтому я быстренько завернула назад юных грибников.
— Ой, Эли, ты ничего не насобирала, — разочарованно заглянул в мое лукошко Рейти, — ну ничего, я с тобой поделюсь. У меня много.
— И я!
— И я! — загалдели остальные, щедро одаривая меня своими одноногими трофеями. Я только улыбнулась. Моя охота тоже была удачной, только поймала я в этот раз нечто более ценное, чем грибы на ужин.
Тем же вечером, едва дождавшись пока я поем, Арлет вытянула во двор тяжелое дубовое кресло из кабинета альфы и почти силком усадила меня в него. За забором уже прибывали жаждущие получить благословение сидов.
