Сначала вздыбилась брусчатка под ногами орков. Затем в воздух поднялись камни из пролома и резко рванули вверх, метя в тех, кто пытался спрыгнуть со стены во двор.
Зажатые у стены дроу замерли на мгновение, ошеломленно уставившись в мою сторону, а потом с боевым кличем кинулись на своих врагов.
Орки не могли устоять на ногах, потому что земля под ними ходила ходуном, не давая занять устойчивое положение. Камни — большие и маленькие — весь строительный мусор, сваленный кучами у основания стен, взвился в воздух, как по мановению волшебной палочки. Мои примитивные, но очень действенные снаряды с приличной скоростью неслись в сторону пролома и сшибали со стены рискнувших сунуться орков. Озлобленные дикари падали на брусчатку с противным шмякающим звуком и их тут же обстреливали камешки поменьше. Везде алела кровь, разбитые головы, неестественно вывернутые конечности…
Я утратила связь с реальностью, сосредоточившись лишь на том, что делаю. Но темный кокон вокруг меня не таял, а наоборот, становился лишь плотней. Он завораживал меня, давал бесконечную власть и силу. Я вдруг поняла, что могу стать самым могущественным существом на этой жалкой планетке. Лишь протяни руку — и получишь мировое господство! И никто никогда не сможет тобой управлять или принуждать к чему-либо. Ты будешь абсолютно свободна, но… для этого надо такую малость… уничтожить свой светлый дар…
Со стороны казалось, будто вокруг меня закручивается торнадо: черный, непроницаемый, с бешеной силой поднимающий в небо камни и куски земли, вырывающий брусчатку прямо из-под ног. Серое небо над крепостью резко потемнело, как перед грозой, его то и дело пронзали яркие вспышки, похожие на зарницы, а гром, если он и был, то сливался со звуками канонады. Нет, это была не гроза — ну какая гроза в этом зимнем царстве?! — это темная энергия планеты сконцентрировалась настолько, что стала видна невооруженным глазом. Маги орков, кем бы они ни были, наверняка почувствовали, что в крепости есть тот, кто сумел притянуть к себе огромное количество темной магии. Какими бы сильными они не были, но управлять сырой энергией им не под силу, а значит, они по — любому проиграют. Пора им показать, кто здесь хозяин!
Я думала обо всем этом как-то отстраненно, вроде, как и не я вовсе. Перед моими глазами разворачивался совершенно фантастический мир, ведь теперь я видела саму суть Эретуса, вернее, его темную половину. Земная поверхность больше не была преградой для меня. Я видела, как в подземных пустотах рождаются отблески темных сил, как вытягиваются и переплетаются магические нити, как пробиваются наверх, ища лазейки между грунтовыми пластами, и тянутся, тянутся ко мне, будто ласковые звери, вымаливая капельку внимания. Они были внутри меня, они обвивали мое тело крепкими узами, но, не сковывая движения, а наоборот, даря чувство безграничной свободы и могущества. Я знала, что в этот момент, стоит мне только щелкнуть пальцами — и все живое в этой крепости замертво падет у моих ног. Я стану свободной и смогу жить так, как хочу… а это дорогого стоит!
Где-то на задворках отуманенного мозга ко мне все еще пытался воззвать голос разума, но я уже не слушала его, собирая силы для последнего рывка. Ну и что, что светлый дар во мне врожденный, а темный — приобретенный? Что дала мне светлая магия? Лишь страдания и боль, а темная оказалась такой теплой, такой нежной. Она обнимает и ласкает меня, как преданный любовник, заглядывает в глаза, словно верный пес, ловит каждое мое движение, будто вышколенный слуга… как можно отказаться от такого дара, если он сам себя предлагает?!
Я раскинула руки, чувствуя, как легкая дрожь проходит по моему телу, начиная от кончиков пальцев. Огромный черный вихрь взметнулся с удвоенной силой, потемневшее небо разорвало ослепляющей вспышкой. Вот земля под ногами всколыхнулась, пошла волной, точно огромный зверь, просыпающийся после долгой спячки. Вздрогнули скалы, сдвигая пласты тысячелетнего наста, поползли вниз по склонам зияющие трещины, увлекая за собой катящиеся камни. Десятки раскаленных гейзеров вырвались из недр земли, погребая под собой тех, кто так опрометчиво засел в долине, окружив темно эльфийский бастион. Вся огромная армия: боевые машины, конница, тысячи пехотинцев — все начало исчезать в темных провалах земли, в кипящих фонтанах подземных источников, нагретых раскаленной магмой до запредельных температур. А я чувствовала, как тьма во мне увеличивается с каждым мгновением и готовилась стереть эту крепость с лица земли…
— Эльсамин! — мне почудилось, что я слышу голос Айренира. Он звал меня откуда-то издалека и — вот удивительно — его зов был полон горечи и тоски, но все это я воспринимала так, мельком, точно назойливую муху, жужжащую где-то на периферии слуха. Сейчас у меня были дела поважней. Я раздумывала, стоит ли устроить здесь огненный дождь из горящей серы или просто погрести форт под грудой камней, обрушив скалы. Во мне была такая мощь, а я не знала, как лучше ее применить!
В какой-то момент я почувствовала нечто чужеродное в окружающем пространстве. Кто-то настойчиво пытался пробить бастионы, выстроенные магией вокруг меня. Неизвестные маги? Оркские шаманы? Нет, эта чужая сила принадлежала кому-то из темных эльфов, причем очень сильному магу. Я интуитивно ощущала в ней знакомые нотки, но никак не могла понять, кому именно они принадлежат. Загадочные багровые нити, вспыхивавшие расплавленным золотом точно новогодние гирлянды, пробились сквозь заслон темной энергии и попытались внедриться в те, что плотными витками запеленывали мое тело. Глухое раздражение начало подниматься во мне, словно снежная лавина, сметая на своем пути последние остатки разума. Кто посмел мне мешать?! Сейчас?! Когда я стою у края своей мечты?!
Обезумевшая от переполнявшей меня ярости и злобы, одурманенная ощущением власти и вседозволенности, я начала сводить ладони воедино, мечтая лишь об одном: уничтожить все живое в радиусе десяти километров, поднять в воздух эту груду камней, называемую крепостью, и обрушить ее на головы тех, кто решил, что может руководить мной!
Но в тот момент, когда мои ладони уже готовы были сомкнуться в замок, освобождая стихию ужасающей силы, неизвестный маг сумел, наконец, прорваться сквозь мой заслон. Я отшатнулась, увидев, кто это. Знакомое лицо, такое бледное сейчас, с горящими глазами и горькими складками вокруг плотно сжатого рта, разметавшиеся по плечам волосы цвета темного серебра, и черное сукно мундира с серебряным грифоном на гербе…
Что он делает?! Он же погибнет!..
Погибнет?! А разве я не собираюсь убить их всех?!
Внезапное осознание реальности обрушилось на меня с необратимостью тайфуна, сметающего все на своем пути. Руки Айренира попытались схватить меня за запястья, останавливая движение, но маховик был уже запущен. Гигантские силы, сконцентрированные внутри меня и снаружи, требовали немедленного выхода. Я уже не могла их удержать!
— Я люблю тебя! — шепнул Айренир на грани слышимости и вдруг одним резким движением развернулся так, что одна моя ладонь ударила его в грудь, а вторая с громким шлепком легла между лопаток. Он замкнул собой энергетическую цепь, заземлив ее собственным телом.
Меня прижало к нему с такой силой, что я не могла дышать. Вся сконцентрированная энергия рванула через меня в Айренира, уходя в землю, возвращаясь туда, откуда я вызвала ее. Но если я была способна принять этот яростно бурлящий поток, то его он просто убивал. Я видела, как искажается его лицо от невыносимой боли, и ничем не могла помочь. Это так страшно: видеть, как из-за твоей глупости и самомнения умирает дорогой тебе человек! Я стояла, прижатая к нему всем телом, в окружении бушующих стихий, и смотрела, как плавятся, искря, нити его ауры, точно провода, по которым пустили высоковольтный ток, как черная пустота появляется на месте сожженных нитей, высасывая жизненные силы и энергию. Чувствовала, как он умирает в моих объятиях от страшных мучений… и вдруг поняла, что нужно делать.
