Я словно заново переживала все это. Неужели все эти события действительно были в моей жизни? Даже не верится.
Потом Эрионар, хмурясь и недовольно постукивая пальцами, рассказал о давней связи с женой эльфийского герцога. Среди знати иметь любовников и любовниц нечто само собой разумеющееся, дань моде, если можно так сказать. Вот только жены не бросают мужей из-за мимолетной связи. А герцогиня Анторийская бросила. Она влюбилась. Эрионар хотел отправить эльфийку назад, но она пригрозила, что убьет себя. Пришлось оставить. Не мог же он выгнать ее на улицу. Правда, больше она интереса не вызывала.
А потом выяснилось, что она беременна. И ребенок был от мужа. Пришлось герцогине возвращаться домой: не хотела она, чтобы ее сын или дочь стали незаконно рожденными.
Эриас принял неверную жену. Ради ребенка. Но стоило ей родить, как ее жизнь превратилась в ад. Если бы был мальчик… может быть это и примирило бы супругов на какое-то время, но родилась девочка. Герцогиня недолго протянула после родов, герцог похоронил жену, отослал дочь и начал лелеять мечты о мести.
Мечты превратились в конкретные планы, когда в Анторийском замке появился маг Деус. К тому времени Эриас уже вернул дочь из заслания и наслаждался ее обществом. Обласканная и капризная девушка воспылала любовью к привлекательному магу, и эта любовь оказалась взаимной. А тут подошел срок контрибуции, и выбор пал на Элению. Звезды предсказали, что она станет парой одному из слабеньких асуров, состоящих в клане Воды. Это был мезальянс. И тогда влюбленный Деус сам предложил безумный шанс: вызвать иномирного двойника и подменить невесту.
Но оказалось, что без вмешательства богов ничего бы не вышло. Именно Нуэд, Рилль'Аргван и Рахвен поспособствовали тому, чтобы вызов прошел успешно. Я была им нужна в этом мире. А зачем — уже всем известно. И любовный напиток предложил мне Деус после откровения свыше. Наверное, это Нуэд постаралась.
Потом случайная встреча в лесу и полные сладкой неги эротические сны… Сейчас я больше чем уверена, что во сне ко мне приходил темный бог в обличии Айренира. И подозреваю, что во снах моего мужа была Нуэд в моем теле. Они планомерно разжигали в нас страсть, которая потом переросла в более глубокое чувство.
Был только один прокол в идеальном божественном плане. Эрионар. Нам не нужно было встречаться. Вообще. Его зависимость от меня стала фатальной. Все сплелось в такой клубок, что даже боги не могут его распутать.
— Я послал королю эльфов ноту протеста с требованием передать мне герцога Анторийского. За покушение на асура карают очень жестоко. Мы слишком ценные, чтобы убивать нас из личной мести.
— Что с ним будет? — поинтересовалась я.
— Суд. Мы же не орки. Предоставим ему «защитника правды». Все как положено.
— Какое наказание грозит за покушение на асура?
— За удавшееся? Смерть и истребление всего рода, включая младенцев, с полной конфискацией имущества, земель и титула. Причем это касается как заказчика, так и исполнителей. За неудавшееся и доказанное смерть исполнителей, заказчика и та же конфискация. За подозрения в покушении полагается конфискация и лишение титула. Исполнителей также казнят. Я удовлетворил твое любопытство?
— Более чем. Деуса тоже будут судить?
— Непременно.
Я изучала асура, подмечая каждое изменение в его мимике. Что ж, суд значит суд. Я тоже поприсутствую. Пусть Эриас Карион увидит, кто стал невестой на замену.
На следующий день явился магический вестник от эльфийского короля. Герцог Айторийский и его дочь исчезли, и никто не знал, где их искать. Эльфийские гвардейцы прочесывали все имения Кариона, обшаривая камень за камнем, щель за щелью, но он как сквозь землю провалился.
Узнав о покушении, Леоверен приказал усилить охрану Эрионара. Теперь это стало навязчивой идеей для всего замка. Даже я невольно поддалась всеобщей панике. Замок в спешном порядке обносили защитными заклинаниями, окна и двери обвешивали оберегами и амулетами, а самого Повелителя уговаривали закрыться в сокровищнице, расположенной глубоко под землей и недоступной никакой магии.
Эрионар мрачнел, сверкал глазами, но молчал и терпел. Понимал, что его жизнь не принадлежит только ему.
На второй день вернулись запыхавшиеся и довольные львы. Грязные, исцарапанные, с вырванными кое-где клоками шкуры, но при этом в прекрасном настроении. Прежде им не доводилось лазать по горам, так что они открыли для себя новый вид спорта. Брейн с воодушевлением планировал загнать своих ребят на скалы, пусть, мол, ловкость и координацию тренируют. Про свой поход они рассказывали с таким энтузиазмом, что я засомневалась в их клановой принадлежности. Какие песчаные львы? Какие лесные кошки? Скоро они станут кланом горных львов, это точно.
Лакмуран действительно помог. Правда, эффект был немного не такой, как я рассчитывала. Надышавшись, я не теряла обоняния, но вот возбуждение сходило на нет. Мы выяснили, что все дело в пыльце, которая оказалась антидотом возбуждающих средств. Теперь мне стало немного легче.
Постепенно я расслаблялась. Постоянная опека Айренира, бдящие на каждом шагу веры и подозрительно покладистый Эрионар сделали свое дело. Я перестала шарахаться от собственной тени и ждать нападения из-за угла. Я наконец-то почувствовала себя в безопасности.
Несколько раз связывались с Даггертом. Он оценил рвение сына прикрыть Повелителя. О том, что произошло в храме, ни принц, ни я не обронили ни слова. Это была наша маленькая тайна.
Правда, очень скоро она перестала быть тайной. Первыми это заметили веры. На четвертый день после покушения, когда я вошла в столовую, они очень странно начали принюхиваться, со свистом втягивая воздух. А потом Брейн сказал:
— Поздравляю с прибавлением.
У меня моментально покраснели щеки, и забегал взгляд, Айренир изумленно приподнял брови, Эрионар нахмурился, внимательно изучая мою ауру. Ну да, не сказала. Не хотела волновать. Я же знаю, как здесь относятся к детям.
Дети были очень редким даром и считались благословением. Проживая почти тысячу лет, дроу практически не могли иметь детей естественным путем. Темная магия не давала развиваться плоду. Поэтому приглашались целители из светлых, которые на протяжении всей беременности подпитывали плод жизненной силой. У мрачных и суровых дроу сложилась трогательная традиция. Стоило женщине узнать о своем положении, как ее ребенок тут же признавался действительно существующим и полноправным членом семьи. И еще. Они считали возраст не со дня рождения, а от дня обнаружения плода.
— Да, похоже, вас можно поздравить, — ровным тоном сообщил асур, и как ни в чем не бывало сел за стол.
Айренир отодвинул мне стул и, склонившись, шепнул на ушко:
— Интриганка.
Я тут же изобразила честный-пречестный взгляд. Мол, я ж хотела как лучше. Не волновать.
Покушение отошло на второй план. Теперь забота обо мне стала идеей фикс для моих мужчин.
Проходила неделя за неделей. Герцог будто испарился вместе со своей дочерью, а маг томился в асурских застенках, дожидаясь суда. На такой громкий процесс, как покушение Повелителя, собирались уполномоченные представители от всех кланов и родов, принесших ему вассальную клятву.
Мне предстояло наконец-то увидеть все многообразие местных народов: шесть кошачьих племен, два медвежьих и три волчих. До этого я видела только львов. Плюс официальная дипмиссия от дроу. Мне уже сообщили, что в ней будет мой учитель магистр Гарвейн.
Прибудут эльфы, так как это их соплеменника судят. А поскольку жертвой стал сын самого Владыки, то на процессе собирались присутствовать и представители других Повелителей: Воды, Земли, Камня, Железа, Воздуха и Огня. Сами Повелители, как оказалось, заложники собственной силы. Они не могут покинуть свои земли без боязни ослабить границы. Лишь постоянное присутствие Повелителя является гарантом безопасности для его подданных. Теперь я поняла, почему Эрионар очень редко отлучался из замка Молний: здесь был тот энергетический узел, который усиливал магию асура и помогал транслировать ее в окружающее пространство.
