– Неужели? – Я улыбнулась и, медленно протянув вторую руку, принялась ласкать красивую морду. Странно, что я попала сюда. Мне почему-то казалось, что это не просто знакомство с лошадьми. Я наконец поняла, чего добивался Джейс, и мысленно вернулась к нашему разговору в джипе. Он пытался вернуть в мою жизнь адреналин и радость, которые прежде дарили мне танцы.
Одно то, что Джейс позаботился об этом и даже выкроил время, растрогало меня. Даже больше, чем вороватый поцелуй, случившийся так давно, или нынешние короткие прикосновения. Чувства подступили комком к горлу, когда Молния стал слизывать овес, щекоча мою ладонь.
Я не знала, почему Джейс так печется обо мне. Да, мы друзья – уже довольно давно. Навещая Кэма, он навещал и меня, но то, что он делал сейчас, пожалуй, выходило за рамки обычной дружбы.
Но, опять-таки, не мне судить, поскольку я не эксперт по друзьям.
Пока я кормила лошадь и легкий ветерок обдувал, но ничуть не остужал мою разгоряченную кожу, я вдруг со всей отчетливостью поняла, что у меня… почти нет друзей. Потому что если бы Сади или другие девчонки из танцевальной студии были моими настоящими подругами, мы бы до сих пор общались, даже если бы нас не объединяла общая цель. Между нами стояли не просто зависть или горечь. Просто нас не связывало ничего, кроме танцев.
Я проглотила комок подступившей желчи.
– Это действительно как полет?
Джейс внимательно посмотрел на меня и кивнул.
– Да.
Отбросив мрачные мысли и зачерпнув еще овса, я повернулась к Молнии. Было что-то спокойное во всем этом – в тишине фермы и этом мирном общении с лошадьми.
– Хорошо, – вполголоса произнесла я.
– Я знаю. И будет еще лучше, когда ты поймешь, что означает для тебя это место.
Я прикусила губу, вспомнив, что наговорила в джипе.
– Когда ты успел стать таким мудрым?
– Я всегда был чрезвычайно мудрым. Настолько, что уже считаю это проклятием.
Я негромко рассмеялась.
– На самом деле это опыт. В жизни случаются самые неожиданные вещи, Тесс. Поверь мне. И эти события меняют в тебе все – твои представления о том, чего ты хочешь и чего на самом деле стоишь. Они заставляют тебя многое переоценить, даже то, что поначалу представлялось не самой удачной идеей. – Он пожал плечами и перевел взгляд на Грома. – Иногда результат оказывается лучше, чем ты мог надеяться.
В его голосе звучала уверенность, и у меня не осталось никаких сомнений в том, что ему самому довелось столкнуться с превратностями судьбы.
– Знаешь что… – проговорил Джейс после недолгой паузы. – То, что сказал вчера Джейкоб, это неправда.
Столь резкий поворот удивил и напугал меня. Когда Молния доел остатки овса, я перевела взгляд на Джейса.
– Что?
Гром, наевшись, поскакал в загон, и Джейс вытер руки о джинсы. Он подошел к нам и стал лениво чесать Молнию за ухом.
– Ты знаешь, о чем я говорю, Тесс. И я знаю, почему ты так поспешно ушла.
Я тотчас хотела возразить, ведь это всегда легче, чем признать правду. Особенно если правда так унизительна. Но Джейс знал эту правду во всех деталях. И любые мои возражения выставили бы меня круглой дурой.
– Я не хочу говорить об этом.
– Тесс…
– Я могла бы жить счастливо, если бы никогда больше не слышала его имени или мне не приходилось бы вспоминать о том, каким он был и каково было с ним, думать… – Мой голос неожиданно дрогнул, и мне пришлось сделать глубокий очищающий вдох. – Я не хочу помнить то, что было.
Повисло молчание.
– Но ты знаешь, что никогда этого не забудешь, и должна понимать, что Джейкоб ошибается.
Вздохнув, я смотрела, как Молния доедает овес.
– В том-то все и дело, что он сказал правду.
– Нет…
– Да. Я была одной из тех глупых девчонок, которые позволяют парням поднимать на них руку. – Я засмеялась, но смех резанул ухо. – И я едва не погубила своего брата, потому что позволила ситуации зайти так далеко. Поверь мне, я знаю.
– Ни черта ты не знаешь. – Джейс взял меня за руку, смахивая с ладони крошки овса. – Не ты виновата в том, что произошло с Кэмом. Он сам принял решение надрать задницу этому отморозку. Не ты. И я не могу винить его за это. Будь я на его месте, я бы закопал эту гниду.
Я подняла на него взгляд и увидела искренность в глазах цвета вороненой стали.
– Нет. Ты бы этого не сделал, Джейс.
Он вскинул брови.
– О, даже не сомневайся. И знаешь что: хоть и чертовски неправильно так говорить, но это был бы мой выбор. Так же, как это был выбор Кэма. Ты ни в чем не виновата. Что бы ни произошло между тобой и этим ублюдком, – он произнес это с отвращением, – в случившемся на День благодарения нет твоей вины.
Я смотрела ему прямо в глаза, и – о боже – мне захотелось поверить ему. Отвратительный груз вины давил на меня больше, чем рухнувшие надежды на будущее. Впрочем, мне действительно стало легче. Он снял с меня часть ответственности, но я все равно потупила взгляд, наблюдая за тем, как уходит Молния. Ему явно не хватало внимания, и он последовал за Громом.
Джейс по-прежнему держал меня за руку, обхватывая запястье.
– И ты не глупая.
Я выдавила из себя смешок и подняла на него взгляд.
– Ладно. Почему ты говоришь мне все это? Почему пытаешься заставить меня успокоиться?
– Я просто говорю правду. – Его губы сжались, и тревога промелькнула на красивом лице. – Сколько тебе было, когда ты начала встречаться с этим парнем?
Я пожала плечом.
– Сколько лет тебе было, Тесс? – решительно повторил он.
Качая головой, я попыталась отдернуть руку, но Джейс крепко держал ее. Мне захотелось спрятаться от этого разговора, забившись в огромный стог сена, что возвышался за нашими спинами.
– Мне было четырнадцать, когда мы начали встречаться – летом, когда я перешла в старшую школу. Устраивает ответ?
Он выглядел расстроенным.
– Ты была такой юной.
Мои пальцы сами сжались в кулак.
– Да, была, но он…
– Он не распускал тогда руки? – Джейс произнес это так резко, что я вздрогнула. Линия его рта сразу смягчилась. – Когда он в первый раз ударил тебя?
Вспомнить это не составило труда. Такое не забывается.
– Мне только что исполнилось шестнадцать. Я случайно наступил на его новые «найки».
Джейс отвел взгляд. Мышца задергалась на скуле. Почти десять месяцев я терпела побои Джереми. Десять месяцев держала это в секрете, скрывала синяки и все спрашивала себя, что я такого сделала, что заслужила это.
Десять месяцев, которые мне хотелось вычеркнуть из жизни.
– Даже в шестнадцать ты еще была слишком юной. Ты и сейчас юная, – произнес он спокойно, но твердо. – Я и представить себе не могу, что тебе пришлось пережить, но ты была всего лишь ребенком, Тесс. Не глупой девчонкой. Просто испуганной.
Ком, уже перекрывавший мне воздух, стал еще больше. И когда я заговорила, мой голос прозвучал хрипло.
– Я думала, что в чем-то виновата.
– Ты ни в чем не виновата. – В его глазах сверкнуло серебро. – Пожалуйста, скажи мне, что ты это понимаешь.
– Теперь понимаю. – Быстро моргая, я откашлялась. – В том, что он делал, не было моей вины, но своим молчанием я все испортила.
– Тесс…
– Я знаю, о чем ты, но мне надо было рассказать кому-то. С этим не поспоришь. Молчание – дьявольская добродетель. Это болезнь – рак, который разъедает тебя и твои мозги. Теперь я это знаю. Но тогда… – Мой голос снова дрогнул, и я покачала головой, судорожно глотнув воздух. Я подумала о Дебби. – Впрочем, сейчас все по-другому.
– Да, это так, но все равно тебе не в чем себя винить. Я так сказал, значит, так оно и есть. Разговор окончен.
Я выгнула бровь.
– Разговор окончен?
Он кивнул, и уголок его губ дернулся вверх.
– Ага. Мое слово – закон.
– Да ты что?
Улыбка стала шире, когда он нежно сжал мою руку. Его глаза приобрели нежный оттенок серого.
– Не сомневайся в моей власти.
Я засмеялась и сама удивилась тому, что смогла это сделать после такого серьезного и грустного разговора.
