– О! – Арахисовое масло с шоколадом мгновенно отвлекли меня от мрачных раздумий, и возник соблазн взломать коробочку с этим сладким искушением.
– Ты запросто можешь умять его прямо сейчас, Тесс. К черту этикет, верно? Десерт – на закуску.
Легкая улыбка появилась на его лице. Не знаю, что такого в этих кексах, но они сводили меня с ума. Помимо того, что с вероятностью в девяносто девять процентов они оказывались наивкуснейшими, я и ждала их с особым нетерпением.
– Где ты их берешь? – Я удивилась тому, что только сейчас додумалась спросить об этом. – В городской пекарне?
– Не-а.
Мой взгляд упал на костяшки его пальцев, пока я ожидала более подробных объяснений. Раны уже затягивались, но кожа по-прежнему выглядела воспаленной. У меня заныло в животе.
– Их печет Джен, дочка сестры моей мамы.
– Вау. А можно подумать, что они из булочных для гурманов. Ей пора открывать собственный бизнес.
– Мы давно ей об этом говорим. – Он взглянул на меня и криво усмехнулся. – Джен все спрашивает меня о девушке, для которой она печет свои уникальные кексы. Я сказал, что скоро привезу знакомиться.
Мой взгляд все блуждал по его рукам, но я тотчас встрепенулась.
– Я… я с удовольствием.
– Я тоже. – Джейс нашел мою руку, и наши пальцы переплелись.
Волнение переместилось из груди в живот, когда я опять уставилась на костяшки его пальцев, еще хранившие следы кожи Эрика. Он избил парня за то, что могло или не могло быть случайностью. Сейчас как раз идеальный момент, чтобы все выяснить, но я чувствовала, что еще не готова.
– А Джен знает про Джека? – спросила я, меняя тему.
Он кивнул.
– В семье все знают. Но никто не говорит об этом. Что-то вроде страшной семейной тайны.
Я замолчала. Мои мысли были заняты другим. Поездка во Фредерик оказалась недолгой, и в ресторане «Боунфиш Грилл» нас обслужили очень быстро. Я уплела, наверное, целую тарелку креветок в соусе банг-банг. Джейс вел беседу, рассказывал о Джеке, а потом плавно перешел к моему брату.
– Значит, завтра у нас большое событие? – сказал он и стащил кусочек гребешка с моей тарелки. – Как думаешь, он справится?
Мне даже в голову не приходило, что он может не справиться.
– А ты сомневаешься?
– Уж очень он нервничал. – Джейс рассмеялся, откидываясь на спинку дивана в нашей кабинке. – Черт возьми, я никогда не видел его таким.
– Я тоже. Надеюсь, что у него все получится. Они идеальная пара.
Джейс провел пальцем по ободку своего бокала, наблюдая за мной из-под опущенных ресниц.
– Мы должны рассказать Кэму, как только он вернется.
У меня перехватило дыхание, и я кивнула.
– Расскажем.
Официантка принесла счет, и, нагнувшись, чтобы достать бумажник, Джейс быстрым поцелуем коснулся уголка моих губ. Серебристый свет в его глазах заставил мое сердце сжаться от боли.
– Дебби рассталась с Эриком, – выпалила я.
Он замер на мгновение, прежде чем вытащил деньги из бумажника.
– Хорошая новость, верно? Я имею в виду, он всегда обходился с ней как скотина. Никто не мог понять, почему она его терпит.
Я наблюдала за ним, пока он отсчитывал деньги. Мое сердце забилось быстрее.
– Он… бил ее.
Джейс снова замер, но на этот раз на полпути к спинке дивана. Густые ресницы взлетели вверх.
– Что?
По его лицу нельзя было угадать, скрывает ли он что-то от меня, но я и так знала.
– Он избивал ее. Как Джереми избивал меня.
Его челюсть окаменела, губы сложились в плотную линию, и, тихо присвистнув, он отвел взгляд.
– Я не знаю, что сказать, Тесс.
– Может, то, что теперь ты вдвойне рад, что набил ему морду?
На меня смотрели глаза поразительного оттенка серебра. Он открыл было рот, но, казалось, передумал сказать то, что собирался. Его широкие плечи напряглись.
– Я знаю, – прошептала я. – Деб рассказала мне прошлой ночью.
– Прошлой ночью, – повторил он. – И ты только сейчас об этом заговорила? – Джейс засмеялся, но мышца дергалась на его скуле. – Знаешь, я догадался, что с тобой что-то происходит. Ты сегодня какая-то притихшая. Кекс не съела. Я подумал, может, тебя беспокоит колено.
Я заправила волосы за уши.
– Ты ничего не сказал мне.
Он глубоко вздохнул и встал из-за стола, потянувшись за моими костылями.
– Давай поговорим не здесь.
Понимая, что это разговор не для ужина, я дождалась, пока мы сядем в машину, и сразу перешла к делу.
– Ты набросился на него с кулаками.
– Я не набрасывался на него, Тесс. Все было не так, как с Кэмом. Я знаю, к чему ты клонишь. Это не входило в мои планы. Я столкнулся с ним в общаге, когда вернулся от родителей. Он сидел внизу на диване, с таким видом, будто ему все по фигу.
Затаив дыхание, я смотрела на Джейса. Он наклонился вперед и повернул ключ в замке зажигания. Он не проронил ни слова, пока не выехал на главную дорогу в сторону автострады номер 70.
– И все, о чем я мог думать, так это о том, что он, гад, уничтожил твои мечты. Он отнял у тебя это, и мне плевать, был это несчастный случай или нет. Он это сделал.
Да, Эрик жестоко обошелся со мной.
– Джейс…
– После всего, что ты пережила, я должен был вправить ему мозги. Я не мог промолчать, – продолжал он. Его чеканный профиль выделялся на фоне темного окна. – Я предупредил его, чтобы он держался от тебя подальше и для него же будет лучше, если никаких случайностей больше не произойдет. Вот и все, что я хотел ему сказать, и, да, возможно, я выразился не слишком изящно, но зато предельно ясно.
То, что он говорил, совпадало с рассказом Деб, поэтому продолжение меня не удивило.
– Но потом его понесло, он начал говорить гадости, Тесс. То, что никто и никогда не смеет говорить о тебе, и я просто заткнул ему рот.
В его голосе звучала не гордость. Скорее самодовольство мужчины, который поставил на место другого мужчину – хотя Эрика я бы назвала мужчиной условно.
– Но ты ударил его.
Он посмотрел на меня твердым взглядом.
– Да, ударил.
– И это все, что ты можешь сказать?
Снова устремив взгляд на темную дорогу, он пробежался пальцами по волосам.
– Я не жалею об этом.
Я сделала резкий вдох.
– Так же, как и Кэм.
– Это не то же самое. Я не избил Эрика до полусмерти. Я не угодил за решетку и не отправил парня на больничную койку, – с жаром произнес Джейс, и я вздрогнула. – Черт возьми, Тесс. Я не то хотел сказать…
– Ты знаешь, как я страдаю из-за того, что сделал Кэм, и какой виноватой себя чувствую. Кэм чуть не загубил свою жизнь из-за моей…
– И это не твоя вина! В том, что он сделал, не было твоей вины. И в том, что сделал я, ты тоже не виновата. Из Эрика поперло дерьмо, и я ему вмазал. Ладно. Вмазал два раза.
Пульс грохотал у меня в голове, пока я пыталась осмыслить свои ощущения. Путаницу создавало то, что самая маленькая, крошечная частичка меня радовалась тому, что он отплатил Эрику той же монетой. Помню, такое же чувство я испытала, когда услышала, что сделал Кэм.
Не знаю, что после этого можно сказать обо мне самой.
Я вгляделась в темные силуэты деревьев, выстроившихся вдоль шоссе.
– Почему ты не рассказал мне?
– Я… – Он опять выругался. – Я знал, что ты расстроишься. Я надеялся, что Дебби ничего тебе не скажет.
Я сцепила руки на коленях.
– Неужели ты думал, что она промолчит?
– А тебе бы хотелось, чтобы все узнали, как опустили твоего парня? Нет. Я думал, что она не станет об этом говорить. Я знаю, что поступил неправильно. Извини. Но я бы предпочел, чтобы ты ничего не знала.
В его ответе я не услышала и нотки раскаяния, а потому принять его извинения было трудно. И не то чтобы Джейс не был серьезен, просто он не жалел о том, что сделал.
– Ты обещал мне, что ничего не расскажешь.
– Я обещал не говорить Кэму, но я ему и не сказал. И поверь мне, Эрик и рта перед ним не раскроет, потому что тогда ему придется рассказать твоему брату, за что я поставил ему фингал под глазом. Собственно, это все, что я сделал. – Рука со сбитыми костяшками крепче сжала руль. – Черт, тебе не понравился сегодняшний вечер, да? Это ведь наше первое… я не знаю. Черт. Наше первое свидание, а ты весь вечер злишься.
