– Тесс? Детка? – Он накрыл мою щеку ладонью, вытирая слезы большим пальцем. – Что случилось?
Я не знала, как выразить это словами, и, не дождавшись моего ответа, он побледнел.
– Я сделал тебе больно? Мне надо было подождать. Это мог…
– Нет, – прохрипела я. И попыталась улыбнуться сквозь пелену слез. – Это не ты. Просто… столько всего произошло, от чего голова идет кругом.
Джейс провел большим пальцем под моим здоровым глазом.
– Произошло очень много всего, Тесс. И ты со всем этим справилась. Ты такая сильная – самый сильный человек из всех, кого я знаю.
Я выдавила из себя смешок, но слезы хлынули сильнее. Глубокий звук вырвался из его горла, и он собрал меня всю, крепко прижимая к своей груди.
– Я никогда не забуду, каково было с ним, – сказала я, и почему-то Джейс догадался, о ком я говорю. – Но ведь это нормально, правда? Это не делает меня слабой или жертвой.
– Нет. – Он прижался губами к моей макушке. – Ты не слабая, и ты не жертва.
– Я сейчас другая, но все равно это часть меня, и… я это принимаю. – Крупная дрожь пробежала по моему телу, и, пока лились мои тихие слезы, мы говорили о Джереми, говорили о Дебби и Эрике. Мы говорили о танцах, об учительстве, и он держал меня в своих руках, пока во мне не осталось ни одной слезинки и пока не свалилось камнем с души бремя беспокойств, тревог и переживаний, даже тех, о которых я не догадывалась, и не растаяли тени прошлого.
Голозадый Джейс у плиты за приготовлением супа для моей ушибленной челюсти определенно входил в первую пятерку зрелищ, которые я мечтала увидеть в своей жизни воочию. И даже опережал спектакли Балета Сан-Франциско.
Боже, его задница – само совершенство.
Мы сидели на моей кровати, прикрывшись простыней, с большой миской овощного супа. Одна ложка и два рта – что интереснее можно придумать в постели? Капля бульона сбежала вниз по моему подбородку, и Джейс поймал ее кончиком языка.
– Хм, как ты смотришь на то, чтобы лечь на спину и позволить мне доесть суп таким способом?
Я рассмеялась, чувствуя, что мне стало легче – лучше, несмотря на то, что еще задыхалась от недавно пролитых слез.
– Представляю, какое безобразие мы здесь разведем.
– Зато весело. – Он зачерпнул еще супа, вылавливая нежные кусочки овощей. – Еще?
Глупо, когда тебя кормят с ложки. Если только это не голый Джейс. Тогда суп становится намного острее и горячее. Я открыла рот, проглатывая бульон и пережевывая все, что могла.
– Спасибо.
Он пожал загорелым плечом и понес ложку к своему рту. Задумчиво пожевав, он погнался за кусочком мяса, плавающим в супе.
– Знаешь, я ведь действительно хотел поговорить с тобой, прежде чем раздевать.
– Но раздеть собирался? – Мне нравилось дразнить его.
– Черт, да. – Он усмехнулся и отправил выловленное мясо в рот. Опустив ресницы, он зачерпнул еще бульона. – Если честно, я надеялся, что это закончится диким, животным сексом. – Он поднес ложку к моим губам, проследив, чтобы не пролилось ни капли. – Но я сам настолько все запутал и испортил, что боялся, ты выгонишь меня к чертовой матери.
Я склонила голову набок, придвигаясь к нему ближе.
– Серьезно?
Он кивнул.
– Я знаю, что я чертовски обаятелен, но так облажался и…
Я перегнулась через миску и прижалась к его губам. Моя лопнувшая губа, конечно, не годилась для жаркого поцелуя, но он замер, как если бы я нырнула под миску и схватила зубами совсем другую плоть.
– Ты наломал дров, – сказала я, качнувшись назад. – Я знаю. И ты действительно болван. Ты задел мои чувства.
Он выглядел сокрушенным.
– Тесс…
– Но я не собираюсь попрекать тебя этим всю жизнь. Тем более после того, что случилось вчера, когда я думала, что умираю. Как бы банально это ни звучало, но жизнь слишком коротка. Я хочу тебя, – произнесла я со страстью. – Со всем твоим багажом, Джейс. И я знаю, что будет нелегко. Я была готова к этому, когда вернулась к тебе. Джек – твой сын, осознает он это или нет. И не имеет значения, скажешь ты ему когда-нибудь или нет, он всегда будет твоим сыном. И если однажды ты примешь решение открыть ему правду, я поддержу тебя всем, чем смогу.
Он уткнулся взглядом в миску.
– Ты серьезно готова к этому? Что, если я скажу ему, когда закончу учебу в следующем семестре?
Сердце слегка екнуло от такой перспективы, хотя и ожидаемой.
– Ты возьмешь на себя ответственность, и я готова разделить ее с тобой. Не знаю, насколько хорошо у меня получится с Джеком, но я буду очень стараться.
Джейс поднял взгляд и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
– Ты будешь идеальной, Тесс. Он уже в тебя влюблен, и он… думаю, однажды ты станешь отличной мамой.
Я вспыхнула и, вместо того чтобы содрогнуться от идеи материнства, растаяла от комплимента.
– Спасибо. – Я глубоко вдохнула. – И ты действительно готов к этому?
– Я много думал, Тесс, и я готов. Думаю, я был готов и раньше, только не признавался в этом. Но мои чувства к тебе… они меня перевернули. Поначалу я думал, что все это неправильно, из-за Кэма, но, когда понял, что дело не в нем, что я просто боюсь потерять тебя, до меня дошло, что я должен многое в себе изменить. – Парень запустил руку в копну волос. – И ты была права. Я действительно не двинулся вперед. Я знаю, что мне нужно сходить на ее могилу. Я хотел это сделать. Вот о чем я собирался сказать тебе.
– Когда написал мне, что надо поговорить?
Он снова кивнул.
– Но это не единственное, что я хотел сказать. Я умаю, что поступить так – это как закрыть дверь, понимаешь? Не забывая, но двигаясь дальше.
Я старалась не выдать своего потрясения. Для него это был огромный шаг. Может, для кого-то плевое дело, но только не для Джейса.
– Я думаю, это отличная идея, и если тебе нужно, чтобы я была там с тобой, я буду рядом.
Он слегка улыбнулся, качая головой.
– Ты… ты удивительная, Тесс.
– Нет. Я просто люблю тебя, Джейс.
Казалось, он перестал дышать на мгновение, а потом перегнулся через меня, отставляя миску на тумбочку. Вернувшись ко мне, он нежно тронул синяк на моей челюсти.
– Я не уверен, что заслуживаю тебя.
Я закрыла глаза.
– Мне не нравится, когда ты так говоришь.
– И мне не нравится так думать, но я не могу отделаться от этого ощущения. – Прикосновение его губ было мягким, как крылья бабочки. – Хотя я сделаю все, чтобы это изменить. – Положив руку на мое плечо, он нежно увлек меня на подушки. Он устроился рядом со мной, лежа на боку, подперев щеку локтем. – Обещаю.
– Я тебе верю.
Мягкая улыбка появилась на его губах, когда он пальцем прочертил дорожку на моем плече. Прошло несколько мгновений тишины.
– Когда твои родители возвращаются домой?
– Думаю, завтра. Они хотели, чтобы я поехала с ними, но я не поеду. – Я поежилась, когда его палец заплясал на моей ключице.
– Как насчет Рождества? Я знаю, что еще неделя впереди, даже больше, но какие у тебя планы?
Я закрыла глаза, вслепую следуя за его невесомыми прикосновениями.
– Поеду с Кэмом, как и планировали. Он выезжает в канун Рождества или днем раньше.
– У нас дома Рождество – это тоже целое событие. – Его палец спустился ниже, к краю простыни. – Джек все еще верит в Санту, поэтому мне надо утром быть с ним, но я хочу тебя видеть. Может быть, ты проведешь сочельник со мной, а потом я приеду к вам домой в Рождество? Я бы отвез тебя утром. Я имею в виду, если ты хочешь видеть меня в своем доме и твои родители не будут против.
Мои глаза тотчас открылись.
– Я очень хочу, чтобы ты приехал. – Широкая глупая улыбка промелькнула на моем лице, когда я размечталась о сочельнике с его семьей и рождественском обеде с моими родными. – Но я не хочу, чтобы ты мотался туда-сюда.
– Ты всегда можешь остаться на ночь со мной. – Он опустил простыню, обнажая мое тело. – Если не против твои родители и ты сама.
– Я еще как не против, и они тоже не станут возражать, потому что я только этого и хочу. – Я закусила щеку, когда его взгляд оторвался от моего лица и скользнул вниз. Мышца дергалась на его скуле. – Думаешь, твои родители согласятся?
