Я развернулась и пошла к двери, решив исследовать место, куда меня занесло. Дверь открылась практически бесшумно. Я сделала шаг и оказалась в каменном коридоре, в котором царил все тот же сумрак. Остановившись в нерешительности, я начала озираться, выбирая направление. У ног кто-то зарычал. Я вскрикнула и отскочила, разглядывая двух чудищ, отдаленно напоминавших собак. Они лежали на полу, разглядывая меня синими глазами, в которых горел мертвый огонь. Я гулко сглотнула и попыталась нащупать ручку двери, но она никак не желала находиться. Резко обернувшись, я приготовилась упасть в обморок, за моей спиной была ровная стена, без всякого намека на дверь. Она попросту исчезла! А псы не исчезли, они по прежнему лежали у моих ног, следя за мной. Один из псов зарычал, и оба чудища встали, лениво потягиваясь. Я попятилась от них, потом развернулась и побежала. Псы, не спеша, шли за мной.
Впереди показались двери. Я начала дергать их за ручки, но все было заперто, а псы подошли ближе, и я снова сорвалась на бег. Я бежала, пока не оказалась в большой зале, в которой все так же никого не была. Оба чудища вошли следом за мной. Один развалился у входа, второй подошел к камину, в котором горел мертвый огонь, и растянулся рядом. Я некоторое время стояла, не двигаясь с места. Пес у камина вроде бы задремал, и я решилась подойти к огню. Синее пламя не играло бликами, как обычный огонь, не освещало и не грело. Я протянула руки к огню, и меня обдало ледяным холодом. Быстро отдернув руки, я посмотрела на пса, он наблюдал за мной, лениво приоткрыв глаз и не проявляя никакой агрессии. Сзади раздался шорох. Я обернулась и столкнулась с очередными синими глазами, наблюдавшими за мной из-под капюшона. Фигура напоминала Поглощающего души, но все же это было другое существо, которое воспринималось, как женщина. Она подплыла ближе ко мне, иначе плавную походку было не охарактеризовать. Мы некоторое время молча разглядывали друг друга, а потом женщина поманила меня за собой. Я осталась стоять на месте, не решаясь последовать за этой странной тенью. Женщина посмотрела на пса, лежавшего у камина, и тот глухо зарычал, подгоняя меня за тенью. Пришлось подчиниться.
Тень вывела меня из зала, и мы пошли по винтовой лестнице, поднимаясь куда-то наверх. Тень беззвучно скользила впереди, а я оглядывалась назад. Мои стражи, в роли псов я уже не сомневалась, следовали за нами.
— Куда мы идем? — решилась я спросить у женщины, и мой голос оглушил, отразившись от каменных стен.
Тень обернулась и приложила костлявый палец к тому месту, где под капюшоном должны были находиться губы. Я послушно замолчала и зябко поежилась, обхватывая себя за плечи. Тень снова поманила меня, и мы вышли на открытую площадку неизвестного мне замка. Тень исчезла, псы тоже, оставив меня в одиночестве. Я подошла к краю стены и взглянула вниз. Там был обрыв и бурлящая, где-то далеко внизу, река. Задохнувшись от головокружительной высоты, я отпрянула в сторону и замерла, глядя на пару, появившуюся на площадке. Это были мужчина, взрослый мужчина, и молоденькая девушка, которой вряд ли исполнилось больше семнадцати-восемнадцати лет. Сначала я подумала, что это отец и дочь, по крайней мере дядя и племянница. Но мужчина вдруг обнял девушку и поцеловал вовсе не по-отечески.
— Донаг, — прошептала девушка, когда он оторвался от нее.
— Герата, — с невероятной нежностью тихо ответил мужчина, глядя на нее.
— Когда же ты назовешь меня своей, мой король? — спросила девушка.
— Как только вернусь, душа моя. — ответил он, снова целуя ту, что назвал Гератой.
А я замерла, вглядываясь в лицо девушки. Герата, королева-мать! Это была она только очень юная, хорошенькая, нежная. Она с такой любовью смотрела на своего короля… Стоп! Полный стоп! Донаг? Тот, кто загнал двух принцев в болота, когда они гнали отступающее войско Аганы! Теперь я смотрела во все глаза, боясь пропустить хоть слово.
— Зачем нужна эта война, возлюбленный мой? — в карих глазах юной Гераты застыл страх и отчаяние.
— Я завоюю для нас мир, — ответил с улыбкой Донаг Кровавый. — Все королевства и княжества преклонят перед нами колени, девочка моя. Ты станешь императрицей.
— Мне не нужно так много, только ты, мой король, — она спрятала личико на груди мужчины.
— Как же я люблю тебя, мое сокровище, — нежно прошептал король, снова склоняясь к губам девушки.
Потом они направились прочь отсюда, и я последовала за ними. Мы спускались по винтовой лестнице до самого низа, потом вышли во двор замка, где стояло целое войско. Донаг поцеловал пальчики Гераты и вскочил на большого вороного жеребца, еще раз махнув на прощание. Войско исчезло, а юная Герата осталась, вытирая немые слезы. Вдруг что-то неуловимо поменялось, и мы оказались с девушкой в огромном зале, где шел бой. Герата пряталась за камином, тем самым, где я видела мертвый огонь, только сейчас в нем пылало настоящее живое пламя. Я стояла рядом с ней и видела, как еще юная королева Радоггая вздрагивала от криков и звона стали.
— Селестин! — крикнул молодой человек, которого я чуть не приняла за Блая. — Берегись, брат!
Мой отец, еще совсем молодой, резко обернулся и еле успел уклониться от прямого удара топором. Выпад, обманное движение и противник падает, пронзенный мечом принца Селестина. В залу врывается Донаг, и Герата еле удержалась, чтобы не выбежать из своего укрытия. В руках кровавого короля появляются молнии, и он разит ими воинов, подбираясь к двум принцам. Я взглянула на девушку и поразилась тем, с какой гордостью горят ее глаза.
— Мой король, — шептала она.
Донаг будто услышал, его глаза сверкнули, и он улыбнулся. Вскоре зала наполнилась трупами, и они встретились: король и два принца. Донаг сплел заклинание, готовясь атаковать, но в залу вбежал еще один юноша, Он с ходу бросил в Донага светящийся шар, и тот только чудом успел отразить нападение.
— Я контролирую его, мой принц, — сказал новоприбывший.
— Ты сможешь, Эдамар, — улыбнулся Селестин, сразу вновь переключаясь на противника.
— Щенки, — презрительно выплюнул кровавый король. — Что вы можете противопоставить мне?
— Достань меч и посмотрим, что мы можем тебе противопоставить, — ответил Ниар.
Донаг весело засмеялся и меч из ножен.
— Показывай, — подмигнул он наследнику Аминаса.
Снова зазвенела сталь. Мастерство аганского короля была явно выше, чем у молодого принца, но он ожесточенно шел в атаку, живо напомнив мне своего младшего сына. Выпад, и Ниар падает. Король занес меч для последнего удара, но Селестин принял удар на свой клинок, закрывая друга. И теперь он кружил по зале, отбивая молниеносные удары аганца. Донаг оглушительно расхохотался, когда Селестин упал на одно колено, с трудом удерживая направленный на него меч.
— Попробуйте все вместе, щенки, — крикнул король.
Принцы переглянулись и напали вместе. Донаг виртуозно отбивал их выпады, продолжая веселиться. Он начал вновь плести заклинание, не переставая работать мечом, и тогда к принцам присоединился Эдамар, контратакуя короля- мага. Я прикрыла глаза, потому что смотреть на них было страшно. Вдруг вскрикнула Герата, вынудив меня открыть глаза. Принцы и юный маг теснили аганского короля, он больше не смеялся. В его глазах появился гнев, и это сыграло с кровавым злую шутку. Ярость ослабила короля, и он пропускал удар за ударом. Его одежда стала красной от крови, выступившей из ран. Еще одна ошибка, и два меча влетают ему в грудь. Король захрипел, медленно сползая по стене, куда его откинул удар Эдамара, блокировавшего очередную молнию. Молодость и задор победили опыт и мастерство.
Я перевела взгляд на Герату. Она руками зажала себе рот, чтобы не закричать. Слезы струились по щекам девушки, а она все смотрела на тело своего возлюбленного. Вдруг ее глаза сузились, и она прошептала.
— Я вам отомщу, я вам всем отомщу. — и закрыла лицо руками, сотрясаясь от беззвучных рыданий.
И снова что-то неуловимо поменялось. Зала опустела, исчезла юная Герата, только труп Донага Кровавого сидел, прислонившись к стене. Вдруг рука мертвеца дрогнула, голова поднялась, поднялись веки, и на меня взглянули синие глаза, в которых горел мертвый огонь. Он видел меня, теперь видел. Я невольно отступила назад, а призрак растянул бескровные губы в улыбке- оскале.
