- Что по остальным группам?
- Задание одной из них он не знает, а другая должна была выкрасть или убить посланника и его жену, а если не получится обоих, то кого-то одного. Их имена здесь он не знает, но внешность подробно описал.
- Как они должны были сообщить обо всем, что узнали?
- Первые осенние дни должны были в полдень околачиваться у городских ворот Ордага. Понятно, что послали бы кого-то, кто их знает в лицо.
- Сатарди! Вы должны немедленно взять пяток волчар и мчаться в столицу королевства. Нужно защитить Севера и его жену и выловить вторую группу, а я сейчас же напишу письмо и отправлю его эстафетой Лазони. Напишите приметы обеих пар, и гонцы оставят их во встречных городах. Может быть, попадутся страже. А вы, Салан, подумайте над тем, какая еще могла быть цель у последней пары. И своего пленного еще поспрашивайте.
- А мне и думать не нужно! - мрачно сказал Салан. - Самая очевидная цель - это вы и герцогиня. Узнать наши секреты, рассорить с империей и устроить драку за власть. Задумано неплохо. Так что, извините, но в ближайшее время вас и вашу жену будут опекать мои люди. И лучше бы вам без крайней необходимости никуда не ездить.
- Ваше величество! - заглянул в кабинет Лазони секретарь. - У дворцовых ворот стоит карета с эскортом. Мне сообщили, что к вам прибыл имперский посланник с женой и охраной. С ним дополнительно два десятка кавалеристов герцога Аликсана.
- А сколько у него своей охраны?
- Я не спрашивал, но, думаю, немного, иначе герцог не стал бы ему давать своих людей. Или, если их много, он чего-то опасается.
- Пусть немедленно всех пропустят и позаботятся о сопровождении, - сказал король. - И приготовьте нашим гостям достойные их апартаменты. Обеспечьте всем необходимым, а аудиенцию назначьте на завтра с утра. И приведите сюда начальника отряда Аликсана!
Через десять минут, печатая шаг, в королевский кабинет вошел офицер Аликсана.
- Лейтенант Герт Ламбаш! - представился он. - Рад приветствовать короля!
- Мой тезка, - улыбнулся король. - Скажите, лейтенант, у посланника было мало охраны? Зачем было посылать вас и ваших людей?
- У посланника десяток профессиональных воинов, - ответил лейтенант, - но наш герцог распорядился усилить ему охрану от самого Гонжона. Он опасается, что если с семьей посланника что-нибудь случиться, это может надолго помешать развитию отношений с империей. Он не вдавался в подробности, просто когда мы уезжали из Ордага, сказал, что желающие это сделать найдутся. Никаких пакетов для передачи вам я не получал!
- Когда собираетесь возвращаться?
- Сегодня выезжать уже поздно, поэтому выедем завтра утром. Будут какие-то распоряжения, ваше величество?
- Я сегодня напишу письмо герцогу, а завтра передам его вам, чтобы не гонять эстафету. Зайдите к моему секретарю перед выездом.
Вручать бравому лейтенанту письмо не пришлось: буквально через час после приезда посланника секретарь передал королю пакет от Аликсана, только что доставленный эстафетой.
"Слава всем богам за то, что Серг придумал эстафету, - подумал Лазони, прочитав небольшое письмо. - Приятно, что император послал этого Севера ко мне, но теперь мне их и опекать. Хорошо, что герцог пришлет этого Сатарди и описание шпионов. У Лишнея сильная служба, может быть, все обойдется. Надо будет подключить к ним моих людей".
На аудиенцию посланник, как и положено, явился вместе с женой.
"Хороша! - подумал король, с восхищением глядя, на зарумянившуюся под его взглядом девушку. - И умна. Повезло посланнику".
- Я рад, что между нашими странами будут нормальные отношения, - сказал он после того, как Север представился сам, представил жену и отдал ему письмо императора. - Вы, наверное, захотите приобрести достойный дом для представительства? Я так и думал. Но с этим придется немного подождать, а вам пока воспользоваться моим гостеприимством. Вы умеете читать на нашем языке? Отлично, тогда прочтите письмо, которое мне вчера доставили от герцога Аликсана.
- Почему он мне не сказал об этом сам? - спросил Север, прочитав письмо.
- Потому что, когда вы были в Ордаге, он этого не знал. Все вскрылось через несколько дней после того, как вы уехали. Просто у нас есть возможность очень быстро передавать послания. Теперь вы понимаете, что пока мы не выловим шпионов союза, жить вам отдельно слишком опасно? Я не хочу неприятностей вам и тех осложнений, которые они принесут.
- Я плохо поняла, о чем вы говорили, - сказала Лиара, когда они вышли из тронного зала, где проводилась аудиенция. - Аликсан прислал какое-то письмо? И из-за этого мы не сможем купить себе дом и вынуждены жить здесь во дворце?
- После нашего отъезда из Ордага, там поймали одного из шпионов союза королевств, - сказал Север. - Шпионов было двое, но одного пришлось убить. Уцелевший шпион на допросе показал, что еще двух человек отправили сюда для того, чтобы выкрасть нас с тобой или убить. Мы союзу не нужны, а цель этой возни - испортить отношения империи и Сандора. Зря я все же тебя сюда взял!
- Дурак! - сказала жена. - Так бы я тебя одного и отпустила! Очень мне нужна жизнь, если тебя здесь убьют!
- Я от Граха, - представился невзрачный горожанин, за спиной которого стояли двое волчар Салана. - Мы хотели поговорить с графом, но его нет в столице, а дело не терпит отлагательств. Это касается заказа на нашего герцога.
- Это большая услуга гильдии, - медленно сказал Салан. - Вы что-то хотите взамен? Отмену приговоров?
- Нет, - отрицательно помотал головой посланник главы гильдии убийц. - За этот заказ нам обещали тридцать тысяч золотых. Это очень большие деньги, а у гильдии в последнее время почти нет заказов.
- И вы бы хотели сдать нам заказчиков и оставить золото себе? - усмехнулся Салан. - Я вас разочарую. Мы знаем тех, о ком идет речь. Не может у них быть таких денег. Они вообще не из Сандора и пришли сюда налегке, а тридцать тысяч золотых это огромный вес. Поэтому вас просто водят за нос. И вашей мести они не боятся, потому что уйдут из королевства. Наверняка они вам пообещали довольно скромный аванс. Сколько?
- Пять тысяч, - пробормотал убийца.
- Это больше похоже на правду, - кивнул Салан. - Такие деньги у них могут быть. Давай заключим соглашение. Вы забираете себе аванс, а мы - ваших заказчиков. Кроме того, я думаю, герцог будет благодарен вашей гильдии. В чем конкретно проявится его благодарность, можно решить позже.
- Я не могу прийти с таким ответом, а Грах его не примет, - покачал головой убийца. - Нам нужны деньги. Поймите, милорд, если Грах пойдет вам навстречу, его просто сместят. А для людей вроде него это равносильно смерти. Я вам верю, но в гильдии есть люди, которые верят в эти тридцать тысяч или делают вид, что верят. Но случай обыграть пропавшую выгоду они не упустят.
- И кто же у вас там такой шустрый? - спросил Салан. - Не Гниш, случайно?
- Он, - нехотя ответил убийца, - и его подпевалы. Пока было много заказов, Грах держал их в кулаке, сейчас это делать сложно.
- Тогда я вам могу сделать еще одно предложение. Вы говорите нам, где и когда будет осуществляться передача аванса и приводите туда Гниша и его приятелей. После нашего появления вы уходите с авансом, а мы забираем смутьянов, никого из которых вы больше никогда не увидите. Это выгодно всем. Раз заказов мало, поступлений в вашу кассу тоже нет, и лишние члены гильдии становятся для нее обузой, тем более такие возмутители порядка, как Гниш и его друзья. И городу будет полезно, если вашей братии немного поубавится. А благодарность герцога будет в любом случае. Может быть, он ее выразит в звонкой монете, если у вас проблемы со средствами. Передай мое предложение главе. И учтите, что если из-за вас с герцогом или кем-то из дорогих для него людей что-то случиться, дно города захлебнется кровью. Мы бросим на вас армию, и дно просто исчезнет. Конечно, позже оно возродиться, но возрождать его будете не вы, а совсем другие люди. Я ясно выразился? Тогда можешь быть свободен!
