- Надоело мне быть вашим королем, - сказал Камил, повергнув канцлера в ступор. - А как ты, дорогая?
- Я бы отсюда хоть сегодня уехала! - поддержала мужа Лани.
- Я, кажется, придумал! - обрадованно сказал Камил. - Попрошу Серга Аликсана меня усыновить и отдам ему королевство Барни. Принцем я останусь в любом случае.
- А я принцессой! - вставила Лани. - Мне и этого достаточно!
- Хорошо, что ты со мной согласна. Аликсан пришлет сюда наместником генерала Севоржа с двадцатитысячным войском, и ни одна морда не посмеет слова сказать против, что на юге, что на севере! Не хотите меня в качестве короля, попробуйте пожить под Аликсаном! Уверяю, что мои чистки это ничто, по сравнению с тем, что вас ждет! Ланс ваш гадючник так почистит, что все будете по струнке ходить! Сегодня же берем своих людей и уезжаем!
- Ваше величество! - закричал канцлер. - Не делайте этого! Скажите ему, королева! Как можно отдавать кому-то королевство?
- А что в этом такого? - насмешливо сказал Камил. - Меня отец отдал Аликсану в обучение со своими правами. Король Сандора для меня как отец. Пусть его люди наведут здесь порядок, а потом, может, и мы сюда вернемся. Мы еще слишком молоды, у нас все впереди. Думаю, за время нашего отсутствия желающих бунтовать поубавится. Этим трудно заниматься, когда у тебя нет головы. Да и мы станем старше, а то нас здесь многие не хотят принимать всерьез. Наверное, это из-за возраста.
- Простите, ваше величество! - сказал герцог, вытирая платком лицо. - Я был неправ. Я постараюсь выполнить все ваши требования!
- Удивительно, как быстро вы поменяли мнение, - сказал Камил. - Ладно, давайте пройдемся по списку министров. Начнем с того, который занимается двором и церемониями.
- Портреты ваших людей розданы страже во всех крупных городах и вывешены у магистратов, - сказал Салан Роду. - Толку от этого пока нет. Наверняка они используют грим, а в этом случае ваши портреты бесполезны.
- И что вы предлагаете? - спросил ревнитель.
- Агенты не могут не знать, что семья посланника императора переехала в Ордаг. Если они еще не наплевали на ваше задание, то обосновались где-то здесь. Судя по покушению, они к своему заданию относятся добросовестно, хотя причина такого отношения мне не ясна. Любой дурак должен был понять, что их послали в один конец, и никто за ними не придет.
- Это вам понятно, - пожал плечами Род. - Они могут думать иначе.
- Неважно. Я предлагаю вам написать обращение к своим агентам на вашем языке. Десятка три должно хватить. Сделаем приписку, что за срыв этих листов будем отрывать руки, и развесим по городу в самых разных местах.
- И что писать в обращении?
- Пишите, что задание отменяется, а они должны прийти в ваше представительство. За вами присматривают, так что мы об этом узнаем. Я даже могу обещать, что их никто не тронет. Может быть, на это клюнет и оставшийся убийца, которого вы нацелили на короля и его семью, хотя я думаю, что он оказался умнее других и, когда остался без напарника, плюнул на ваше смертоубийственное задание и устроил свою судьбу. Золото у него еще должно было остаться.
- Мы им, помимо золота, давали еще камни.
- Тем более. Они у вас не лишены талантов, поэтому могли неплохо устроиться без золота и камней.
- Сегодня же сделаем и передадим вам, - пообещал Род.
В этот же день в людных местах столицы появились бумажки с непонятными закорючками с припиской на языке королевства, что за их срывание последует самое суровое наказание. Люди подходили, читали приписку, пожимали плечами и шли дальше по своим делам. И все-таки эти бумаги сыграли свою роль. На третий день после того как их вывесили, к представительству союза подошла старуха и постучала в калитку. На стук вышел охранник, который уже немного мог говорить с местными. Он открыл калитку и впустил старуху во двор. А через полчаса из представительства выехала карета. Проколесив по городу минут двадцать, она остановилась у одного из убогих домишек, до сноса которых у короля пока не дошли руки. Из кареты выскочил парень, который забежал на крыльцо и постучал в дверь условным стуком. Когда она отворилась, к постучавшему присоединился другой мужчина, и оба скрылись в карете.
- Дадим им уйти? - спросил один из людей Салана, наблюдавший за каретой.
- Им обещали, - ответил его напарник. - Демоны с ними, пусть уходят. Главное, что больше не будут пакостить.
Этим же вечером из представительства союза прибыл посыльный, передавший в службу безопасности пакет для барона Салана, в котором была короткая запись:
"Наши люди отозваны. С нашей стороны посланнику императора и его жене ничего не грозит".
На следующий день из особняка Севера ушли почти все агенты Салана, а посланнику сообщили радостную весть, что убийцы обезврежены.
- Только это вовсе не означает, что вы должны вести себя безрассудно и ездить без охраны, - сказал ему единственный оставшийся человек службы. - Но если соблюдать осторожность, можно уже не сидеть взаперти.
Своих людей король Мехал готовил в лагере далеко от людных мест. Когда было решено, что пора начинать, их начали свозить к столице и выпускать небольшими группами. С корзинами и мешками в крестьянской одежде они заходили в ворота и исчезали в путанице городских улиц. Еще ни одну из своих операций король не готовил в такой строжайшей тайне и с такими мерами безопасности. За всем следил лично Марк Кассий, который давно носил другое имя. Все группы шли по заранее указанным адресам, где получали другую одежду и оружие. К вечеру, когда уже стемнело, к дворцам трех герцогов королевства подошли небольшие компании подвыпивших гуляк, на которых охрана у ворот не обратила никакого внимания. По сигналу они достали из-под плащей небольшие арбалеты и в упор расстреляли оторопевших гвардейцев. Перебраться через ограду и взять у убитых ключи было делом нескольких минут. Из соседних улиц к распахнутым воротам устремились вооруженные люди, которые, не теряя времени, бросились к дворцам. И у всех трех герцогов действовали одинаково. Гвардейские караулы у парадных подъездов были расстреляны из десятков арбалетов так, что никто из гвардейцев не смог поднять тревоги. Каждый дворец штурмовали две сотни головорезов. Они врывались во дворцы и бежали на второй этаж к покоям герцогов и их детей. Придворных и гвардейцев в коридорах было мало, и они просто не успели оказать какое-то сопротивление. Тех, кто хватался за оружие, расстреливали из арбалетов, остальных валили на пол и вязали им руки. Гвардейские караулы у дверей в покои герцогов были мигом перебиты, и настал черед хозяев. Все семьи герцогов Сотхема были вырезаны. Не пощадили даже двух малышей. Сделав свое дело, убийцы организованно покинули дворцы и бесследно растворились в темноте ночи. На этом чистка столицы не закончилась. В армейских казармах столичного гарнизона вспыхивали короткие, ожесточенные схватки. Заговорщиков было больше, и они лучше подготовились, поэтому быстро расправлялись с теми офицерами, которые значились в королевских списках. Не избежали истребления и семьи некоторых влиятельных дворян - противников королевской династии. К утру столица была полностью в руках короля, и начались чистки в других городах, куда отправляли уже взятые под контроль армейские подразделения.
- Мы победили, сын! - сказал Мехал принцу на пятый день после гибели герцогов. - Вся власть опять у нас. Но пришлось пролить слишком много крови. Теперь нужно быть очень осторожными. Нам не простят и постараются отомстить!
Несмотря на все принятые меры предосторожности, смерть нашла короля уже через три дня после расправы с врагами. Кто сумел подбросить яд в его бокал, так и не смоли узнать, поэтому казнили всех подавальщиков и тех, кто работал на королевской кухне.
Принявший корону сын затравлено сидел в тронном зале и грыз сухари, пока его приближенные искали надежных поваров взамен убитых. Отца он пережил на два дня. Пожалуй, Мехалу повезло больше: он умер сразу, а его сын отходил полдня, лежа в своих покоях с распоротым животом. Слишком много боли и ненависти было выплеснуто на тех, кого Мехал считал врагами, поэтому ему мстили, не считаясь с последствиями. Когда пошли звать королеву и ее дочь на отпевание молодого короля, их обеих обнаружили на залитых кровью кроватях с перерезанным горлом. Слава всем богам, что генерал Даргус вместе с городским магистратом взял власть в свои руки и не допустил беспорядков и резни. Три дня королевство жило без короля, а по дорогам носились гонцы, собирая в столицу самых влиятельных дворян из тех, кто еще остался цел. Все, кто успели прибыть, собрались совещаться в тронном зале дворца, а остальных решили не ждать.
