Директор, придирчиво осмотрев чашку, осторожно взял ее в руки.
— Приятно, что хоть один из вас способен мыслить здраво, — он в задумчивости отпил из нее и закашлялся, — что это?!
— Чай! — даже хмурый хозяин не помешал мне насладиться этим восхитительным выражением замешательства на лице Аррануша.
На одно короткое мгновение мне показалось, что все мои страдания окупились. Тогда я еще была непуганой и наивной, но директор быстро открыл мне глаза на суровую правду жизни.
Глава пятнадцатая. Испытательная
Шел всего второй день, как я выполняла работу за Велу, а уже успела побывать у стихийников, защитников, два раза у лекарей и один раз в морге.
В морг попала по ошибке, но до сих пор с содроганием вспоминала, как конвульсивно подергивалось тело на столе. Некромант-первокурсник не смог заставить мертвяка сесть и едва ли получил зачет, а я так и не сумела забыть ту картину.
И вот, меня опять послали к некромантам, как будто прошлого раза было мало.
Черствый директор эксплуатировал меня по полной, выжимая из бедной нечисти все силы. Я пока еще неохотно выжималась, но уже подумывала о забастовке, попутно восхищаясь Велой. Я всего второй день на этой должности, а уже мечтаю куда-нибудь сбежать, а она терпит и даже учиться успевает.
Уже на первом этаже, на подходе к лестнице, ведущей в подвалы, ощущался слабый запах сырости, и чем ниже я спускалась, тем сильнее он становился. С потопом некроманты как-то разобрались, но полностью избавиться от напоминаний о нем так не смогли.
Магическое освещение нервно мигало, на влажных и скользких стенах комфортно разросся мох, темно-зелеными проплешинами он светился в сыром полумраке.
Гулкое эхо шагов разносилось далеко по коридору, заставляя инстинктивно красться на носочках. Самое неуютное место в академии.
Еще вчера я поняла, почему все некроманты такие бледные и несчастные. Если бы мне приходилось постоянно гулять по этим коридорам, я бы тоже была бледной и несчастной.
— Акчхи! — и постоянно простывшей.
— Ррроу! — раздалось в ответ из-за двери, мимо которой я проходила.
Я нервно ускорила шаг, тоскливо отметив, что по сравнению с этими жуткими коридорами, этаж мужского общежития — очень даже милое и уютное место.
Разогнавшись, я чуть было не пробежала нужную дверь и опять не влетела в морг. К счастью, как раз в тот момент, когда я рисковала не заметить блеклую табличку деканата, дверь открылась и мне на встречу вышел профессор Илтин. Или Итлдин. Вчера, в приступе паники, я не расслышала.
— Кого я вижу, — обрадовался он, — девочка, напугавшая наше умертвие!
Растянув бледные губы в приветливой улыбке, профессор дружелюбно смотрел на меня. И это было очень странно, если учесть, что выряженный во все черное бледнолицый брюнет выглядел довольно мрачно.
— Тут еще неизвестно кто кого напугал, — промямлила я, прижимая к груди папку с документами.
— Ты что-то хотела? — показавшаяся сразу за профессором декан в буквальном смысле спасла меня. Профессор наводил жуть не хуже своих умертвий. Что поднятых, что не поднятых.
— Принесла документы от директора Грэнара. Нужно ознакомиться и подписать, — протянув ей папку, я боролась с желанием сбежать сразу же, как только опустели мои руки.
— Посмотрю потом, — сказала она, зажав папку под мышкой, — профессор?
— Идем-идем, — дружелюбный некромант, кивнув мне на прощание, поспешил вместе с деканом вглубь коридора. Туда, где было темнее, холоднее и страшнее. Где бродили неприкаянные умертвия.
Некоторые недоупокоенные мертвяки сбегали от нерадивых студентов и потом долгие дни бродили по обширным подземельям, пугая попадавшихся им на пути некромантов. Фэлрис об этом знала, но, проявляя преступную халатность, позволяла умертвиям бродить по вверенной ей территории. Аррануш относился к этому философски и не запрещал декану учить своих студентов так, как ей нравилось.
И это было странно.
Даже при том, что военной эта академия уже давно значилась лишь условно, что подтверждали обучающиеся в этих же стенах лекари и некроманты, такой халатности я не ожидала. И, наверное, даже не одобряла. В дикой природе подобное уже давно привело бы к неминуемой гибели. В академии же все были безалаберны, но счастливы и живучи. Что особенно удивляло, даже после выпуска. В этих стенах строгую дисциплину найти можно было только в Уставе.
С потолка, прямо мне на макушку, упала холодная капля, заставив зябко поежиться. Вжав голову в плечи, я поспешила на выход. Со страшной силой хотелось в тепло и сухость.
После более близкого знакомства с некромантским бытом я в полной мере осознала, как же мне повезло. Я стану лекарем, буду сидеть в светлых аудиториях, среди сухих трав и свежих настоев, а не пытаться поднять мертвяка и не задохнуться от запаха разложения и гнили.
Впереди забрезжил свет, я прибавила скорость и чуть не свалилась прямо на сырой пол, когда кто-то бесцеремонно схватил меня за болтающуюся сзади косу.
— Кхек? — голова больно дернулась назад, увлекая за собой все тело. Неловко отшатнувшись, я лишь чудом устояла на ногах.
— Точно она? — низкий, нечеловеческий голос за спиной пробирал до костей.
Если первым моим побуждением было развернуться, высказать обидчику все, что я о нем думаю и в назидание расцарапать лицо, то теперь я хотела только бежать. Готова была даже косу свою, с которой уже сроднилась, оставить в качестве трофея. Только бы спасти шкуру. А волосы…волосы, в отличие от рук или ног, отрастут. Есть у них такое неоспоримое достоинство.
— Пахнет как рагра, — волосы на макушке шевельнулись от горячего дыхания, на плечо легла костлявая, темная рука, — боится как рагра…
— Выглядит как человек, — раздалось слева.
— Обман, — отрезал тот, что обнюхивал мою голову.
— Она, — прогудел за спиной третий и медленно потянул меня назад, крепко вцепившись в волосы.
— Ааа что случилось-то? — свет в конце коридора постепенно отдалялся. Я, ведомая за косу, послушно отступала назад и уже начинала паниковать.
— Сссдала нас, — выдохнул один из мстителей мне в ухо.
— Когда?!
— Про жаб рассказала, — пояснил тот, что за волосы тянул.
На мгновение зависнув, я уже хотела облегченно вздохнуть и сообщить, что никаких жаб я не знаю, но второе наше знакомство с Арранушем, прямо в его кабинете, очень некстати всплыло в голове. Кажется, я тогда и правда лишнего про духов и жаб сболтнула. Но это же не специально было.
— Я случайно!
— Нам пришлось искать замену. Двадцать семь жаб, и это перед их спячкой.
