Но был у меня еще один вопрос. Последний:
— И съесть не дашь?
— Ушастая, я скорее сам тебя съем, — огрызнулся он, недовольно приоткрыв глаз.
— Но другим не дашь? — дотошно уточнила я, решив для себя, что лучше пускай меня ест любимый хозяин, чем какая-то чужая сова.
— Нет, — раздраженно подтвердил Илис.
Разбуженный, лохматый и немного помятый, хозяин вернул мне душевный покой и оптимистичный настрой. Сова могла лопать свои перья, в ее меню горной рагры не значилось.
Глава третья. Обзывательная
Илистар был бодр, свеж и завтрак уплетал за троих, не глядя по сторонам. Рыжий, в отличие от своего выспавшегося друга, выглядел сонным и изможденным.
— Я решил! — драматично начал он, без всякого аппетита помешивая кашу в тарелке. И очень зря он к каше так пренебрежительно относился, это была не та отрава, что готовили на практике. Это была вкусная кашка с кусочками фруктов и медом. Объедение просто. — Привяжу любую высшую нечисть, которая первой на глаза попадется. Даже если это будет что-то вроде твоего недоразумения.
Я возмущенно фыркнула, уставившись на Тайса. Рыжий самоубийца отложил ложку и отодвинул от себя тарелку, полностью утратив всякий аппетит.
Посмотрев на его нетронутый завтрак, я решила пока не обижаться на недалекого друга моего замечательного хозяина и деловито поинтересовалась:
— Ты это есть будешь?
Тайс отрицательно мотнул головой, продолжая глядеть на Илиса в ожидании хоть какой-то реакции на свои слова.
— Очень зря, ты и так тощенький и бледненький. Тебе нужно хорошо питаться, — вещала я, подтягивая к себе тарелку. В мисочке, что натовики выделили мне, было уже пусто, а хозяин жестоко и цинично лупил по лапам, стоило только попытаться залезть в его тарелку.
— Нет, — задумчиво глядя на то, как я с аппетитом поедаю его завтрак, рыжий уверенно заключил, — на такую нечисть я, пожалуй, не согласен. Лучше уж боевки завалю, чем буду такое терпеть. Мелкая же, куда только помещается столько?
— Опять всю ночь за энциклопедией провел? — хозяин на мой здоровый аппетит смотрел с плохо скрываемым одобрением. Надеялся, видимо, что я отъемся и, может быть, если очень повезет, увеличусь в размере.
— Ты просто не представляешь! Все виды нечисти, что мне подходят, на нашей территории не водятся.
— Тайс…
— Я и на илистого кота согласен, но даже эта тварь предпочитает селиться в более влажной местности, — рыжий зарылся в волосы пальцами.
— Коты в ваших лесах водятся, — оторвавшись от каши, я, благодушно оскалившись, ткнула себя пальчиком в грудь, — горная рагра, если ты забыл. Была поймана в лесу. Хотя, по всем правилам, жить должна в горах. А это…километров четыреста на север от места, где меня поймали.
— Ты мелкая, тебя могло с ветром принести, — огрызнулся рыжий, — с чего ты взяла, что илистые коты, так же как и ты, решили сменить место обитания и переселились в наши леса?
— Одна такая киса меня чуть не съела как-то, — призналась честно, облизывая лапу. Так было намного вкуснее, — вы в эти леса часто ходите, бессовестно там магичите, и приманиваете нас. Если ты вдруг не знал, мой тощий друг, мы очень любим всю эту остаточную энергию, что после всех ваших заклинаний в воздухе висит.
— И где? Где ты на неё наткнулась? — пропустив мимо ушей мое откровение, Тайс подался вперёд, в нетерпении ожидая ответа.
— А это болезненные и страшные воспоминания, и я не хотела бы…
— Отвечай, ушастая! — не дожидаясь конца монолога, меня попытались схватить.
Я рассчитывала на что-то подобного, и проворно избежав его рук, одним героическим прыжком забралась на голову хозяину, вцепилась лапками в его жесткие волосы и зашипела. Илис чертыхнулся и непроизвольно дернулся, но грубо сбрасывать меня на пол не стал.
— Тайс, успокойся, — велел он, снимая меня с головы.
Рыжий покорно сел на место, хмуро глядя на меня. Его скорое практическое занятие по подчинению волновало сильнее, чем я могла себе представить. А ведь воображение у меня было богатое…для нечисти.
— Я не ушастая. Сколько можно, в конце-то концов? — ворчала тихо, обняв лапками хозяйскую руку. — Я маленькая и ранимая.
— Расскажи, где ты видела кота, — попросил Илистар, — а ещё лучше — покажи на карте.
— На карте не смогу, я с вашими обозначениями плохо знакома, — призналась неохотно, — но в лесу покажу, так уж и быть.
— Илис, ты же одолжишь мне свою нечисть на пару часиков? — воспрял духом Тайс.
— И даже лучше, я пойду с вами, — усмехнулся хозяин, возвращаясь к прерванному завтраку.
За столом наступила умиротворенная тишина. Жаль, продлилась она недолго.
Сову я приметила сразу же, как только она влетела в столовую. Опасная знакомица покружила под потолком, то ли выбирая жертву, то ли просто кого-то разыскивая, определилась с посадочным местом и резко спикировала к нам.
Подавить инстинкты я не смогла и, позабыв о недоеденной каше, бросилась к хозяину и забилась под его китель, мелко дрожа.
— Илли, ты её напугала, — с укором заметил Илис, поглаживая меня сквозь плотную ткань кадетской формы.
— Тебя вызывают к директору, — важно сообщила сова, не чувствуя за собой никакой вины, — тебя и твою нечисть.
— Сейчас?
— Чем скорее, тем лучше, — подтвердила она.
Раздавшееся вслед за этим шуршание крыльев ознаменовало уход вредной птицы. Выбраться из надежного укрытия я осмелилась только после этого.
— Я себя прямо как дома почувствовала, — шепнула на ухо хозяину, уверенно обосновавшись на его плече. По моему экспертному мнению, это было самое безопасное место. Безопаснее могло быть только за пазухой у Илистара, но он меня туда не пустил, — кругом опасность и кто-то периодически норовит меня съесть.
Хозяин беззлобно фыркнул и поднялся, не доев свой завтрак. Нам уже было не до еды. Мы шли знакомиться с директором.
И всю дорогу по мрачным, холодным, плохо освещенным коридорам, я радовалась, что вижу в темноте и не мерзну благодаря густому подшерстку.
Когда вошли в кабинет директора, миновав вялую секретаршу с заспанным лицом и слабым травяным запахом, радоваться мне стало уже нечему.
Ни ночное зрение, ни густая шерсть спасти от сидящего за директорским столом человека были не в состоянии.
— Присядь, — велел он, не отрывая взгляда от бумаг. Дождавшись, когда Илис займёт стоящее напротив стола массивное, кожаное кресло, пожаловался, — меня не было всего три дня, и что же я узнаю по возвращении? Арские духи где-то потеряли практический материал третьего курса, в подземелье опять потоп, а мой
