– Ты никогда и не пытаешься. – Она встала позади меня. – Вот почему ты всегда секси.
Повернувшись к ней, я невольно подумала о том, как странно слышать от нее слова о моей сексуальности. Внешностью и фигурой Даника могла дать сто очков вперед моделям, рекламирующим нижнее белье от Victoria’s Secret. Случись ей выйти на подиум, мужчины и Стражи по всему миру падали бы к ее ногам.
– Твоя кожа выглядит намного лучше, – сказала она, нарушая затянувшееся молчание.
Мы дали друг другу обещание дружить, но пока дело продвигалось туго.
– Вчера вечером вылила на себя тонну увлажняющего крема.
– Я могу сказать тебе кое-что, хотя это прозвучит очень странно?
Отвернувшись к маленькому зеркалу возле шкафа, я заколола волосы в пучок.
– Конечно.
Она снова села на край кровати.
– Я завидую тебе.
Мои брови поползли на лоб, и я медленно опустила руки, поворачиваясь к ней.
Ее щеки вспыхнули румянцем.
– И не только из-за Зейна. Ну, да, я ревную его к тебе, но это неважно. Я больше завидую тому, что ты можешь свободно передвигаться – ходить в школу, ставить метки, если захочешь. Ты сражалась с демонами, и тебя ранило.
– Ты завидуешь тому, что меня ранило?
– Я знаю, это звучит нелепо. – Она вздохнула. – Я не радуюсь тому, что ты пострадала, но зато ты была там. Тебя поцарапали или что там еще, но ты была там, пока я тут… – Она обвела рукой комнату. – Маялась взаперти.
Поначалу я растерялась и не знала, что сказать. Но я понимала Данику. Очень хорошо понимала. Самок-горгулий пасли так, что можно было задохнуться от такой опеки. Большинство из них, наверное, никогда не знали боли страшнее, чем от заусенца, да и эта ерунда воспринималась как вселенская трагедия.
Я бы сравнила Данику и таких, как она, с птицами в золотых клетках.
– Я понимаю, – сказала я, присаживаясь рядом с ней. – Ты знаешь, раньше я завидовала другим женщинам-Стражам, потому что они – члены клана. Все о них заботятся, уделяют им внимание. Они всегда желанны, а я… так, будто приживалка. Но я довольно быстро справилась с этим. – Я посмотрела на нее, с грустью думая о том, что все могло бы сложиться по-другому для всех нас. – В каком-то смысле вам, конечно, приходится тяжелее, чем мне.
Она медленно кивнула.
– И не то чтобы мне никогда не хотелось найти пару и рожать детей. Просто я…
– Хочешь заниматься и чем-то другим? – Я закусила губу, когда она кивнула. – Тогда в чем же дело? Ты натренирована. Ты умеешь драться. Тебе действительно нужно их разрешение? Я имею в виду, обязательно? Кто здесь может остановить тебя, если ты выйдешь на охоту?
Даника долго молчала, и вдруг у нее загорелись глаза.
– А знаешь, ты права. Я могла бы рискнуть, и, когда я поднимусь в небо, что они смогут сделать, чтобы наказать меня? Отправят обратно домой? – Она засмеялась. – Хотела бы я посмотреть, как у них это получится.
– Что получится?
Мы обернулись на голос Зейна. Боже правый, в темных брюках карго и облегающей рубашке от «Андер Армор»[51] он выглядел чертовски сексуальным и опасным.
– Ничего, – прощебетала Даника. Она потянулась ко мне и быстро обняла, чем несказанно меня удивила. Потом вспорхнула с кровати и выскользнула из комнаты, помахав Зейну ручкой.
Он нахмурился.
– Что происходит?
Я покачала головой и повторила вслед за Даникой:
– Ничего. Ты готов?
– Да. – Он оглядел меня, пока я шла к двери. – Классный прикид.
– Даника сказала, что я выгляжу, как ниндзя-любитель.
Зейн рассмеялся.
– Замечательно.
Я хотела пройти мимо него, но он преградил мне путь, упершись рукой в дверной косяк. Я посмотрела ему в глаза, и он опустил голову, словно собирался меня поцеловать, но такого просто не могло случиться. Он бы не отважился на такое безумие еще раз. Ведь Зейн не искал смерти. Но когда его рот приблизился к моим губам, во мне все затрепетало. Я с наслаждением вдохнула свежий аромат морозной мяты, и в следующее мгновение его губы скользнули по моей щеке.
Сладкое напряжение сковало меня. Я закрыла глаза, и руки зачесались от желания прикоснуться к нему. Как странно складывались наши отношения. Мы оба признавали, что между нами что-то есть, что нам обоим хочется большего, но нас разделяют условности, обещания и опасность, и переступить эту черту мы не в силах.
Я вспомнила клятву, которую дала себе прошлой ночью. Она ставила крест на наших взаимных желаниях. Разочарование обрушилось на меня бурной волной, и я ловко пронырнула под его руку.
Словно не замечая его замешательства, я огладила руками брюки.
– Нам что-нибудь надо взять с собой?
Он ответил не сразу.
– Все, что нам понадобится, уже в машине.
Набор для экзорцизма включал в себя святую воду – к которой мне не следовало приближаться, очищенную соль и вонючий освященный фимиам. Полностью экипированные, мы могли бы погонять бесов и у нас дома, но я решила, что мне будет трудно убедить в этом Стражей. Пришлось бы ворошить историю с Петром, а при таком отношении ко мне Эббота я сочла эту идею не слишком удачной. Я понятия не имела, что делать с Петром, и где-то в подсознании свербила мысль, не его ли призрак бродит по нашему дому. Как бы то ни было, меня распирало от волнения, когда мы шли в гараж. Я никогда еще не видела, как проводят экзорцизм. Мне казалось, что это страшно интересно.
– А можно, я крикну «Именем Христа, приказываю тебе, нечистый дух…», ну и все такое, когда мы приступим к делу? – спросила я.
– Что? – Зейн рассмеялся, распахивая передо мной пассажирскую дверь. – Мне очень жаль разочаровывать тебя, но работать будем молча, и никто ничего выкрикивать не будет.
Я надулась. Черт, а мне всегда так хотелось произнести эти слова.
– Ну, тогда это совсем не так занимательно, как показывают по телеку.
Он выразительно посмотрел на меня и отступил в сторону, пропуская меня в салон. Он уже собирался закрыть дверь, когда в гараж зашел Дез, направляясь к одному из внедорожников.
Его взгляд скользнул от Зейна ко мне.
– Ты берешь ее с собой?
– Да. – Зейн прислонился к открытой двери, буравя взглядом старшего Стража. – Ты видишь в этом какую-то проблему?
Дез поднял руки.
– Я этого не говорил. Просто будь осторожен. – Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалось, что он хочет вытащить меня из машины и перекинуть через плечо. – Она же…
Я недовольно скривила губы.
– Демон?
– Нет. – Дез вскинул брови. – Я хотел сказать, «девушка», к тому же юная, которую нужно беречь.
– О. – Я почувствовала себя последней дрянью. – Спасибо, что напомнил.
Зейн захлопнул дверцу, прежде чем я смогла вякнуть что-нибудь еще. Проходя мимо Деза, он сказал:
– Ты же знаешь, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.
Он кивнул.
– И все-таки. Будь осторожен.
Дез исчез в глубинах гаража, и я посмотрела на Зейна, когда он сел за руль.
– Подумать только?
– Что? – Заурчал оживший мотор.
– Я – девушка.
Его губы изогнулись в усмешке.
– Заткнись.
Я хихикнула.
Зейн вырулил из гаража задним ходом и поинтересовался, нет ли новостей от Стейси или Сэма. Стейси звонила сегодня, и разговор получился немного скованным, но, в общем и целом, нормальным. Разве что я впервые в жизни рассказала о том, чем собираюсь заняться сегодня вечером. Теперь, когда можно было не придумывать отмазки и говорить начистоту о своих внешкольных делах, я чувствовала себя свободной как никогда.
До Александрии[52], где жила недавно умершая женщина, мы долетели с ветерком. Дороги были свободными, и нам даже повезло найти неприметную парковку на задворках таунхауса.
Ловкости, с которой Зейн взломал дверной замок, мог позавидовать любой домушник.
Не знаю, как это меня характеризовало, но я испытывала возбуждение от его уверенных движений. Замок послушно щелкнул.
