– Надо было одеться поприличнее, – заметила я.
– Ты выглядишь прекрасно.
Я взглянула на Зейна и улыбнулась.
– Спасибо, но мне почему-то кажется, что я буду там выделяться.
– Ты всегда выделяешься. – Улыбка на его лице померкла, когда Рот подошел к водительскому окошку. Проворчав себе под нос, Зейн нехотя опустил стекло. – Чего тебе?
Рот ничуть не смутился.
– Время. У меня уже недельная щетина выросла, пока я вас дожидался.
Зейн закатил глаза, а я взглянула в ту сторону, где находился клуб. Поначалу мне показалось, что мы перепутали адрес. Клуб располагался в здании шикарного модного отеля – сплошь отражающие стеклянные стены и современные скульптуры, будто изваянные пятилетним ребенком.
Ну, или хотя бы мною.
– Как жаль, что мне туда нельзя, – сказал Зейн, убирая руки с рулевого колеса. – Я не хочу, чтобы ты шла туда одна.
– Она со мной. – Рот усмехнулся, наклоняясь к окну. – И, значит, не одна.
– Ты не в счет.
Я непозволительно долго засиделась в машине. Пора выходить. Я начала открывать дверцу, но Зейн схватил меня за руку.
– Будь осторожна, – сказал он.
– Буду. – Я замялась, чувствуя, что надо бы поцеловать его на прощание, но я не могла это сделать при единственном зрителе.
– Как мило, – непринужденно сказал Рот, отступив от машины, но в его лице угадывалось напряжение. – Не волнуйся, Каменный. Она в хороших, умелых руках. Думаю, ты и сам знаешь, насколько хороших и умелых, верно?
Зейн дернулся, и его лицо полыхнуло гневом.
– Да пошел ты!
Он усмехнулся.
– Кстати, об этом…
– Даже не смей продолжать, – огрызнулась я, громко захлопывая дверцу. Когда я посмотрела поверх крыши «Импалы», наши глаза встретились. – Я не шучу.
Рот выгнул бровь, а потом помахал ему пальцами. Я отвернулась и пошла в сторону тротуара. В мгновение ока он оказался рядом со мной.
– Уж это совсем ни к чему, – буркнула я.
Плечи Рота напряглись.
– Да ладно. Нам сейчас надо сосредоточиться на другом.
– Не в этом дело. – Мы перешли улицу. Странно, что в восемь часов вечера она как будто вымерла. – У тебя нет причин разговаривать с ним в таком тоне.
Он посмотрел на меня, когда мы подошли к двери.
– Ты считаешь, что нет, Лейла?
На мгновение наши взгляды встретились, и словно упала завеса. Гнев. Разочарование. Тоска. Беспомощность. Все это я увидела в его янтарных глазах. Но вот он отвернулся и жестом пригласил меня пройти в холл.
– Давай покончим с этим.
Удивленная его резким тоном, я глубоко вздохнула, пытаясь не думать о том, что с ним происходит, и вошла внутрь. Отель впечатлял своим модерновым интерьером. Серебристые потолочные лампы заливали этаж сияющими потоками, но казалось, будто здание тянется к нам в поисках тепла и света. Я почувствовала, как встали дыбом крошечные волоски на затылке.
Я последовала за Ротом к лифту, и мы в тишине поднялись на тринадцатый этаж.
Нервы мои были на пределе, когда мы ступили в длинный коридор. Я психовала не только из-за того, что нам предстояло попасть в логово недружелюбно настроенных ведьм. У меня в груди разгорался огонек надежды. Может, старая карга скажет что-нибудь дельное, что развеет мои сомнения и докажет правоту Зейна?
Я уже собиралась спросить, туда ли мы попали, но Рот свернул за угол, и в поле зрения показался ресторан или клуб. Сквозь тонированные бронзой окна я смогла различить силуэты нескольких человек, сидящих за столиками. С конструкцией двойных дверей дизайнер явно перемудрил.
– Ты готова? – спросил Рот.
– Конечно.
Он с некоторым сомнением распахнул двери, и мы вошли внутрь. Первое, что мне бросилось в глаза, так это будничная атмосфера. Вроде бы все, как у людей. Мы стояли у стойки администратора. Парочки сидели за столиками, смеялись и разговаривали. В глубине зала тянулся прилично упакованный бар. Легкий джаз доносился из динамиков над головой. Посетители вовсе не походили на готических персонажей. И среди них я не чувствовала себя белой вороной.
– А ты чего ожидала? – Он хмыкнул мне в ухо, и я подумала, уж не вслух ли я произнесла свои мысли.
– Не этого.
– Разве ты никогда не слышала, что нельзя судить о книге по обложке? – Он схватил мою руку и, стоило мне подумать – что за фигня? – крепче сжал ее. – Я же сказал, малышка. Не суди о книге по обложке. Мне нужно, чтобы ты держалась рядом.
К нам подошла стройная женщина в простом черном платье длиной выше колена, с элегантным пучком на затылке. Руки сцеплены в замок.
– Я сожалею. Мы обслуживаем только по предварительному заказу.
Рот улыбнулся.
– Откуда вы знаете, что мы не резервировали столик? – Он бросил взгляд на стойку администратора. Книги регистрации там не было. – Вы ведь не знаете наших имен.
– Я знаю, что вы не делали заказ. – Она вскинула подбородок, устремив на нас холодный взгляд. – И еще я знаю, кто вы такие. Так что если хотите покинуть это здание, избежав неприятностей, рядом с которыми «Титаник» покажется диснеевским круизом, я предлагаю вам уйти, пока…
– Ровена, – произнес мужчина, возникший у нее за спиной. – Их ожидают. Позволь им пройти.
Нас ожидают? В самом деле? Я взглянула на Рота, но выражение его лица оставалось бесстрастным.
Женщина, кажется, не обрадовалась такому повороту, но отступила в сторону. Мужчина кивнул.
– Следуйте за мной. Она вас ждет.
Звучало жутковато. Когда мы следовали за мужчиной – на вид лет сорока с небольшим, – сидящие за столиками люди – вернее, ведьмы, – отвлеклись от своих дел и уставились на нас. Некоторые застыли с поднесенными ко рту вилками с едой. Другие развернулись на стульях. По их суровым лицам и недоверчивым взглядам я догадалась, что своим приходом мы никого не осчастливили.
Мне даже стало спокойнее оттого, что Рот держит меня за руку. Пусть я и чувствовала себя слабачкой. В конце концов, я обучена рукопашному бою, а не борьбе с заклинаниями и чарами.
Мужчина повел нас вокруг бара, в ту часть клуба, которая выглядела уединенной. Там стоял всего один столик, окруженный большим диваном в форме полумесяца. Несколько женщин встали при нашем появлении. И каждая – я насчитала их шесть – прошла мимо, не глядя на нас.
Впрочем, ничего странного или удивительного.
Диван выглядел пустым, пока мы не подошли ближе. И тогда я увидела ее – и, боже, подумала, что это хранительница склепа. Старуха казалась настолько древней, что оставалось только удивляться, как он до сих пор жива и дышит.
Клочья белоснежных волос падали на узкие хрупкие плечи. Глубокие морщины бороздили лицо, на котором выделялись странные глаза… молочно-белые. Без радужки.
Старуха внезапно улыбнулась, и ее лицо сморщилось, как губка.
– А кого ты ожидала увидеть? – Голос оказался неожиданно сильным для такого божьего одуванчика. – Молодуху? Вы ведь ищете жрицу, разве нет?
Я обрела дар речи.
– Да.
– Жрица всегда старая и мудрая… или просто старая. В любом случае, я брожу по этой Земле уже немало лет, – сказала она, поднимая маленькую белую ручку и приглашая нас присесть. – Но впервые вижу Наследного принца.
Рот сел на диван, потянув меня за собой.
– Это большая честь для нас, жрица.
Она вздернула подбородок.
– Я тоже никогда не думала, что доживу до того часа, когда смогу увидеть дитя Стража и нашей истинной матери, но вот ты здесь, плоть и кровь Лилит.
Я растерялась, не зная, что на это сказать.
Старуха подалась вперед, и мне стало страшно – как бы она не перевернулась и не рассыпалась на наших глазах. Ее и без того морщинистое лицо как будто еще больше состарилось, и казалось, что она вот-вот превратится в пыль.
– Ты не того боишься, дитя мое. Зло бывает и во благо.
Рот скользнул по мне взглядом – мол, я же тебе говорил. Я благоразумно помалкивала.
– Я знаю, зачем вы пришли. – Ее смех затрещал, как сухие кости. – Я знаю, вы здесь для того, чтобы найти Лилин.
