- К чему Вы этого говорите? - горько усмехнулся герцог.
- Вам не напугать меня, - тонкие девичьи пальчики погладили теплую кожу маски».
Данкварт подошел к шкафчику, достал тяжелую квадратную бутыль и немного запыленный стакан. Первая брачная ночь прошла не так, как предполагалось.
«- Вы чудовище, муж мой, - хрупкая фигурка Ариссы в лунном свете казалась еще меньше. - Не приближайтесь. Я жена Ваша, перед Богом. И клялась быть Вам верной и телом и душой. Но Вы не были полностью честны. Клянусь, что не позволю Вам коснуться себя. Придется осчастливить крыску Олли, дать ей вожделенный статус второй жены! Я приказываю Вам покинуть мою спальню! Или, клянусь Богом, о Вашей тайне завтра будут знать все!»
- Отличный способ решить проблему, - хриплый голос Армин разрушил тишину библиотеки. - Я не смотрю, надевайте свою маску.
- Миледи, - герцог поспешно прижал магическую вещицу к лицу и вздрогнул, чувствуя, как она липнет к коже.
- Вы все так решаете? Пропустили ужин, пьете в одиночестве, - женщина прошлась по библиотеке и присела на край стола.
Под усталым и насмешливым взглядом жены Рихтер отставил бутылку в сторону и опустился на колени. Прижавшись лбом к ногам Армин, он только вздохнул, когда тонкие пальцы взъерошили его спутавшиеся волосы.
- Вы пропустили дивный скандал, Рихтер. Госпожа Олли наказана за недосмотр - отныне она принимает пищу вместе с прислугой. Как это и должно было быть изначально. И я выписала наставницу для Тайланны. Экономка передаст Вам счет.
- Сможете ли Вы меня понять, Армин?
- Нет, я не могу понять. Вы поставили интересы края выше интересов семьи. Вашим подданным хорошо живется. Тяжело, да, но приемлемо. А вот за дочерью не уследили.
- Меня не было несколько лет, - хрипло произнес герцог.
- Я читала в подшивках старых газет, что четыре года назад Вас засыпало лавиной,
- прищурилась Армин, одновременно причесывая пальцами волосы супруга. - После чего сообщалось о вашей затяжной болезни.
- Это не совсем так, - Рихтер приложил титаническое усилие воли, чтобы оторваться от пола. И почувствовал почти физическую, острую боль от разочарования - супруга спокойно выпутала пальцы из его волос и подала ленту.
- А как именно, Вы мне не скажете?
- Как Вы относитесь к возможности... К вероятности...
- Если Вы заведете вторую жену, я уеду в графство ди-Ларрон, проинформировала Рихтера Армин. - Еще только частью гарема мне не хватало стать. В чем дело, Рихтер? Я оборотень, сильнее и выносливее меня Вы женщины не найдете. Я благодарна, что Вы даете мне обвыкнуться с местными традициями и вообще, врасти в герцогство. Но я не собираюсь бегать от своего долга - я дала клятву понести от вас.
- Понести от меня, - эхом откликнулся герцог.
- Именно, и без Вашей помощи это представляется мне затруднительным. Но не невозможным.
- Невозможны здесь Вы, - вдруг по-мальчишески ярко улыбнулся герцог. - От Олли я мечтаю избавиться последние два года. Но...
- Но Тайланна пугает вас самоубийством? Я видела горизонтальные шрамы у нее на запястьях.
- Не напрямую, не шантаж. Я хотел рассчитать гувернантку, а после, - Рихтер передернулся.
- Так бывает, - спокойно произнесла Армин, - и мы будем с этим бороться. Вместе. Герцог, я начинаю находить Вас довольно мягкотелым и слабовольным человеком.
Герцога будто по голове обухом ударили. А супруга, оставив за собой последнее слово, уже подходила к двери.
- Ракшас в юбке, - хмыкнул мужчина, совладав с обидой и гневом. - Истинный.
Глава 10
Тайланна отказалась от еды. Гордо, демонстративно, глядя на пустующее место своей гувернантки, она перевернула тарелку и сложила руки на груди.
- Тай, - вздохнул герцог. За столом, как и всегда на завтраке, собралось больше людей, чем входило в небольшую семью герцога. Да и слуги с интересом посматривали, задерживаясь, то, чтобы бокал подвинуть, то букет цветов поправить.
- Я не голодна, папенька, - тоном сладенькой девочки произнесла юная леди.
- Это правильно, Тайланна, - спокойно заметила Армин, - время от времени все высокородные леди устраивают такие дни. Отказ от еды очень полезен для организма. Хотя, как правило, подобные вещи держат в секрете.
Герцогиня искоса посмотрела на падчерицу, с удовлетворением отмечая, что ребенок перевернул тарелку и плюхнул себе целую поварешку каши. Прислуживающая за столом служанка не успела, и половина растеклась по столу. Армин подавила вздох – придется немало заплатить Ирге. Но зато она поможет и магический дар под контроль взять. Не может у настолько сильного отца родиться бесталанная дочь. Да и щиты на гостевых покоях были взломаны именно ею.
- Армин, деточка, когда же вы с Рихтером престанете перед ликами святых? – Леди Лериль закрыла молитвенник и, положив его на стол, вперила острый взгляд в невестку.
- Как Вам известно, леди Лериль, я проживала в мире, бедном на магию, - спокойно ответила Армин, - и сейчас моя аура восстанавливается. Несформированные магические потоки в теле матери могут искалечить ребенка. А так как смысл этого брака в рождении ребенка мужского пола, разумнее немного подождать. И с подтверждением удаленного брака, и с подтверждением брака вообще.
- Мы не знали таких подробностей, - удивилась вдовствующая герцогиня.
- Отнюдь, все это было указано в родовых книгах, по которым Ваш сын, - тут Армин позволила себе усмехнуться, - меня и выбрал.
К их разговору прислушивались. После завтрака герцог подошел к супруге в сопровождении капитана стражи.
- Армин, позвольте представить: господин Мортан Рорден, глава нашего гарнизона. Через две недели я отправлюсь к Перевалу, - Рихтер помолчал, - он ответит на все вопросы, какие только могут у Вас возникнуть.
- Сколько продлится наша разлука?
- Не больше месяца, - Рихтер улыбнулся и проследил взглядом за тонкой фигуркой дочери. Армин сжала пальцами сильное предплечье мужа и последовала за ребенком. Рхана забрала Роуэна, сегодня им с Криной предстояло рисовать Ти и Ди.
Сотворить простое, отводящее глаза заклинание оказалось несложно. Ну, а в умении подкрадываться Армин равных не было.
Тайланна пришла к кухне, с натугой открыла тяжелую дверь и прошла внутрь. Олли сидела за пустым столом, перед ней стояла деревянная миска с водянистой похлебкой и ломоть черного подсохшего хлеба. Армин нахмурилась. Тайланна в ужасе всхлипнула, прижимая ко рту ладони.
- Ну что Вы, моя маленькая звездочка, все хорошо. Немного поголодать даже полезно.
Армин нехорошо сощурилась. Значит, так? Решила давить на жалость?
Найти главного повара оказалось несложно.
- Что за красота у госпожи Олли? - Армин кивнула на едва видимые из-за стеллажа с продуктами фигуры.
- Она все утро себе готовила, - прогудела повариха. – Говорит, худеть собралась.
- На жалость давит, - криво улыбнулась герцогиня. – Тайланна рыдает от ужаса, глядя, как питается ее бедная гувернантка. Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня Олли продолжила сама себе готовить. Чтобы, за исключением обеденного времени, у нее не было доступа к продуктам.
- Хуже будет.
- Если сделать все правильно, станет немного хуже, - кивнула Армин, - но через это «хуже» лучше станет девочке. Уже завтра прибудет чудесная наставница, пришлось приплатить, чтобы она расторгла контракт с другой семьей.
- Она Вас воспитывала?
- Меня воспитывали в другом мире, - покачала головой Армин, - а воспитание и манеры в меня вбивали розгой на императорских конюшнях. Иногда на другом конце розги была матушка. Но это не наш случай.
Император отложил в сторону проект нового указа о плодородных зельях и благосклонно кивнул вошедшему советнику. Молодой оборотень не один раз доказал свою полезность. Хоть и разрушил прекрасный план. Глава рода Грейгронн не знал, как ему к этому относиться. С течением времени идея переженить детей перестала казаться ему настолько хорошей. Хотя собственные, кровно-преданные Короне маги-оборотни ой, как пригодились бы. Дворянское Собрание обнаглело, имеет смелость лезть в государственные дела. А ведь Империя - не какая-нибудь республика.
