- Я покажу себя во всей красе, - шутливо выпятил грудь герцог.
- О, думаю, да, - по-кошачьи улыбнулась герцогиня, - думаю, да.
- Вы меня почти напугали, Армин, - лукаво подмигнул герцог и предложил супруге руку. Та только улыбнулась и прошлась вдоль всех снарядов, держа над ними левую руку. Герцогиня не собиралась скопом проклинать все - ей же потом снимать. Но оставить несколько ловушек в самых ожидаемых местах - почему бы и нет. А учитывая, насколько «ожидаемы» ловушки, они вполне могут стать неожиданностью. После чего с чистой совестью приняла руку супруга.
- Не верю, что Вы сейчас колдовали, Армин.
- Не верьте, - склонила голову набок женщина.
На чисто выметенную от снега дорожку выскочила Тайланна, откуда неслась девчонка, Армин сообразить не успела. Увидев супружескую чету, она круто развернулась и, выпрямив спину, ушла.
- Я сегодня совершила ошибку, - негромко произнесла Армин, - поддалась эмоциям, желая поддеть неприятного мне человека, но чувствую, пострадает от этого Ваша дочь. Откуда взялась госпожа Олли?
- Она была замужем за кастеляном замка, - герцог нахмурился, - и показывала себя с лучшей стороны. Потому, когда кормилица закончила выполнять свои обязанности и Олли начала опекать девочку, у меня не возникло и тени сомнений.
- Я не представляю, что делать сейчас, Рихтер. Наставница, которую я вызвала, привыкла иметь дело с особенными детьми. Вот только от чего Вы сами не начали заниматься с Тайланной, когда у нее проснулся дар?
- Она не огненная, - Рихтер помолчал, - и еще ребенок. Начни мы заниматься сейчас, ее вектор силы изменится под давлением моей ауры.
- У людей сложнее, - кивнула Армин, - я слабо разбираюсь в особенностях человеческой магии. Но Ирга несс-Таор, вызванная мною, обычно работает с детьми, чьи силы проснулись от сильного стресса. При травмирующих обстоятельствах. Теперь понятно, отчего она работает именно с человеческими детками.
- Заумь, - улыбнулся герцог, - как выражается Рорден. Желает ли моя супруга...кхм. Нет, ничего.
- И все же? - удивилась герцогиня.
- Хотел спросить, не привезти ли для Вас подарок с Перевала, - рассмеялся герцог,
- но вряд ли Вас обрадует шкурка дикого кота.
- Я бы не отказалась от шкуры северного волка, если здесь такие водятся, - с некоторой долей ностальгии произнесла герцогиня. - Мне кажется, перед вашим отъездом следует навестить часовню и провести обряд.
- Вы считали иначе, - осторожно произнес Рихтер.
- Мне неспокойно. Это создаст некоторые трудности, - Армин передернула плечами, и герцог мягко обнял супругу:
- Часовню так часовню, а в Вашу спальню я приду по Вашему приглашению.
- Или на аркане? - вскинула брови Армин, пытаясь казаться храбрее, чем есть. Герцог позволил своей супруге оставить последнее слово за собой, не пытаясь вытащит на свет ее страхи.
После прогулки Армин переоделась в одно из своих имперских платьев - больше гулять она не собиралась, а остальные наряды требовалось отгладить. И, взяв сына с Криной, отправилась в сиреневую гостиную. Как Тайланна облюбовала себе розовую, так Роуэну и Крине понравилось в наполненной цветами и зеленью гостиной.
Эти покои в равной степени можно было бы именовать зелеными - сиреневый ситец проигрывал буйной растительности домашних цветов. Дети расселись на полу на подушках, Армин устроилась в кресле. Рядом с ней, на стуле, с бесконечным шарфом присела Рхана.
- Мы с госпожой Ваской решили разнообразить истории, рассказываемые ею, - ласково улыбнулась Армин. - Ты уже слышал многие земные сказки, но не Крина.
- Я с удовольствием послушаю.
Армин не бывала в кинотеатрах, а по телевизору чаще всего показывали советские мультики. Зато на работе женщины обсуждали последние новинки Диснея. И сейчас перед глазами замерших детей вставала история отчаянно рыжеволосой красавицы, необычайно храброй сердцем. Правда, эта история в памяти Армин переплелась с мультфильмом «Холодное сердце», а конец и вовсе пришлось выдумать самостоятельно. Но восхищение детей того стоило.
- Крина Храбрая Сердцем! - провозгласил Рой и дернул подружку за косу. Та тут же огрела приятеля подушкой, вокруг запрыгали белки, принимая живое участие в новой игре.
- Неугомонные, - проворчала Рхана.
- Пусть попрыгают. Скоро прибудет наставница.
- Она не только для Тайланны?
- Нет, она будет обучать всех детей, и Крину в том числе. Счет, письмо, география. Контроль над магией, - Армин пожала плечами, - возможно, она будет с помощницей, но скорее всего наймет кого-нибудь здесь.
- А что входит в обязанности помощницы?
- Обучать детей простой арифметике и толково донести алфавит. Что-то сложное уже дает сама Ирга. Очень важно овладеть магией в юном возрасте, тем полнее раскроются способности. Но и тут велика вероятность все испортить, это если говорить о людях.
- А оборотни?
- У нас неправильный подход гасит дар, - Армин провела рукой по мягкой замше кресла, - делает внутреннего зверя сильнее человеческой личности. Подавленные чаще всего становятся зверьми навсегда. Личный круг телохранителей главы кланов состоит именно из таких. Они огромны. Просто невероятно огромны, - герцогиня покачала головой, - я видела их лишь раз. А боюсь до сих пор.
Рхана понятливо кивнула. Раззявленная пасть белого зверя до сих приходила к ней во сне. До самого ужина дети сидели за декоративным столиком - парт в закромах найдено не было. Армин решила сделать эскиз для плотника, посмотрела на то, что у нее вышло, и сожгла в камине. Лучше она объяснит на словах. В Академиях были популярны обычные столы и лавки, а оборотень хотела получить на выходе нечто похожее на земные парты. Их она видела в рекламе по телевизору у Льва Савельича и на фотографиях у девчонок в магазине. Там же она поняла, что находится не в худшей ситуации. Кассир, Машенька, родила первого ребенка в пятнадцать. Ей пришлось обоих карапузов сдать в садик-недельку, на зарплату уборщицы они бы не выжили.
- Мы закончили, - торжественно произнес Рой и немного виновато отвел глаза в сторону. Армин пробежала взглядом по листочкам и вскинула брови:
- Объяснишь?
- Мам, - неуверенно произнес сын и вздохнул, - может, я и не прав, но подсказывать ей не буду! Пусть сама учится, а то потом меня рядом не будет!
- Прости, котенок, - Армин почувствовала себя виноватой, - я решила, что ты просто вредничаешь. Садись за прописи, а мы с Криной еще разберем последовательность чисел. От одного до десяти.
Девочка выглядела расстроенной. Армин погладила ребенка по тугим косичкам и вздохнула:
- В том, что тебе тяжело дается учеба, нет ничего плохого.
До ужина время пролетело незаметно. Герцог и герцогиня обеспокоенно переглянулись, видя, насколько плохо выглядит Тайланна. Девочка долго плакала, о чем говорили красный нос и опухшие глаза.
- Тайланна, это неприлично - выходит к ужину в таком виде, - чопорно отметила вдовствующая герцогиня, - желаешь разнообразить свою жизнь слезами - закажи в столице лосьон для глаз.
Армин поняла, что только жесткая выучка матери не дала ей подавиться и сплюнуть еду изо рта на стол. У Лозедина в прошлом не было мамы-оборотня, и он гулко закашлялся, поперхнувшись.
- Да, бабушка, - эхом прошелестела Тайланна.
- Мама, Вы уделите мне время после ужина? - максимально спокойно произнес герцог, и Армин мысленно его похвалила. Скандал за столом, в присутствии детей, не пошел бы на пользу никому.
- Почему ты плакала? - негромко спросил Роуэн, - Тебя кто-то обидел? У тебя есть папа, скажи ему.
В представлении Роуэна жизнь была значительно проще, чем ее видели взрослые. И пути решения были тоже очень просты. Сказать старшему. Это простое правило было вбито в Армин, и теперь она научила ему сына - не справляешься сам, позови старшего.
Тайланна зло сощурилась, о чем-то подумала и голосом сладкого ангела обратилась к отцу:
