- Не думаю, что он будет мне опасен, - процедил Дгрон. И по его темным глазам было неясно, куда именно он смотрит.
С Дгроном и его людьми Рихтер отрядил свой личный отряд. С темных небес насмешливо перемигивались звезды, словно потешаясь над леди кошкой. Ты хотела утаить и без того известный факт? Спрятать сына, будто и нет его? Обойтись малой кровью, договориться? Забыла, глупая кошка, Лес со слабыми на переговоры не идет.
Ярость поднималась изнутри. Армин злилась на себя за глупость, за надежду на лучшее, за то, что не продумала ходы-выходы на все случаи жизни. Злилась на Иргу – ну почему она так медленно шла. Ненавидела Дгрона – насколько было бы проще, пришли Лес другого волка. Но еще больше леди Кошка ярилась от того, что понимала – никто не виноват. Так сложилось, но по-другому оно сойтись и не могло. Дгрон знал о ребенке, скорее всего знал, что он его сын. Знал и знает, что законных прав забрать его нет. Или почти нет. Но на последнее у него ума не хватит.
Остатками здравого смысла леди Данкварт осознала – снаряды на тренировочной площадке можно купить новые. А значит, спустить злость, прояснить разум можно именно там. Дерево щадить не имеет смысла.
Рихтер с некоторой долей веселья наблюдал за супругой, мечущейся среди деревянных болванчиков, вооруженных такими же деревянными мечами. Герцог впервые задумался о том, что неспроста огромная Империя поддерживает нейтралитет с не таким уж и большим Лесом.
Супруга Хозяина Перевала металась среди деревянного воинства и взмахами когтистых рук превращала шедевры столярного искусства в щепки. И пусть по движениям женщины было видно: никто и никогда не учил ее воинскому делу - она была по-настоящему опасна.
Едва лишь Армин почувствовала, что выдыхается, ее обхватили сильные руки. Прижавшись к груди мужа, она судорожно вдыхала родной запах.
- Настойки с валерианой? - негромко напомнила о себе Ирга, - поговорить бы нам всем.
- Роуэна и Крину бойцы пронесут по тайному ходу в господский дом, - Рихтер удержал супругу, рванувшуюся было к казармам. В доме мигнул свет, трижды, и Данкварт добавил, - дети уже уложены.
- Хорошо, - Армин кивнула. - Предлагаю собраться в моих покоях, там прекрасная гостиная.
- Ты уверена? - последний раз, когда герцог туда заглядывал, гостиная только начинала становиться «прекрасной». А так как это было утром, то вряд ли плотники успели закончить.
- Да, - коротко ответила Армин. - Рхана, прикажи накрыть стол в мягком уголке, мясо, твердый сыр, пряный соус, лепешки и зелень. И вино, то фруктовое, что привезли с караваном.
Рихтер шел позади супруги и откровенно недоумевал по поводу произошедшего во дворе. Чисто по-мужски он был недоволен тем, что его жена, его женщина пересеклась со своим первым любовником. Но с другой стороны, как он понял по обмолвкам, они виделись в столице, да и с Земли он ее забирал вместе с Императором.
«Мягкий уголок» обнаружился позади деревянных ящиков. С утра в покоях многое изменилось - среди груд стружки появились «тропинки». Но оба оборотня настолько откровенно и жадно принюхивались к запаху свежего дерева, что герцог начал размышлять, как подарить супруге мешок еловой стружки и при этом не выглядеть идиотом и скрягой.
Рихтер в недоумении смотрел на карликовый стол - несчастная мебель едва-едва доставала ему по колено - как за ним сидеть? Вокруг стола были разложены огромные пышные подушки. Но лорд Данкварт не был уверен, что они действительно так называются.
- А. леди Ирга, - герцог поискал глазами жену, не нашел и был вынужден обратиться к ее подруге, - что это?
- Уголок Леса, - мечтательно улыбнулась волчица, - там, откуда я родом и где часто гостила Армин, так выглядят гостиные на женской половине дома. Они удобные, смотрите.
Ирга села, будто утонула в пышной подушке и, глядя снизу вверх на герцога, произнесла:
- Попробуйте, там внутри есть твердые вкладки.
- Если я упаду, то Армин этого не увидит, - неуклюже пошутил герцог.
- Вот сюда, она здесь сидит, и Вы рядом. Судя по эскизам, этот уголок будет отгорожен от основной части тонкими шпалерами и рисовыми ширмами с мотивами Степи.
От вернувшейся Армин отчетливо пахло валерианой. После несколько лет этот запах у Рихтера прочно ассоциировался с матерью. После страшной смерти супруга вдовствующая герцогиня сильно изменилась.
- Прошу прощения. Я заглянула к детям, - леди Кошка грациозно опустилась рядом с супругом и удивленно осмотрела пустой стол.
- Тише, бешеная хотючка, - фыркнула Ирга, - повара не могут из воздуха создать еду. А твой любимый соус готовится с нуля.
- Хотючка? - поперхнулся смешком герцог.
- Армин в детстве все нужно было здесь и сейчас, - Ирга закатила глаза, - и если не было, то потом она из принципа не брала. Я еще помню двухсуточную голодовку принцессы.
- Я была права, - возмутилась Армин, - я указала, что они не взяли необходимые именно мне продукты, а меня послали к матери, мол, что может знать ребенок. Так что не надо меня позорить.
Конец воспоминаниям об общем детстве двух оборотней положила Васка. Отворив дверь, она запустила троих служанок. Армин принюхалась, определяя, что соус в этот раз удался на славу, а вот мясо немного пережарено. Как любит герцог - чтобы было чуть-чуть суховато. Что ж, с некоторыми вещами остается только смириться.
Герцог разлил вино по тяжелым хрустальным бокалам. Васка, робея, села рядом с Иргой и устремила взгляд на собственные сложенные на коленях руки. Рихтер напомнил себе, что эта пугливая женщина - доверенная служанка жены, и после того как подал бокал Армин, поухаживал и за ней. Это заставило Рхану покраснеть и благодарно кивнуть.
Армин подцепила пальцами тонкую полоску обжаренного в специях мяса, уложила на лепешку, полила сверху соусом и присыпала свежей зеленью. Волчица зеркально отразила ее движения. А вот герцог не стал рисковать - однажды он уже пробовал кушанья оборотней и уделался соусом под жизнерадостные смешки соратников.
- Мин, - осторожно произнесла Ирга после того, как первый голод был утолен, - что за эпопея с отсыланием детей? Я поддалась общей панике, но ведь он уже видел сына.
- Не видел, - глухо отозвалась Армин, - надеюсь, это останется между нами. Я готовилась, - она пожала плечами, - надеялась и боялась. А еще я боялась, что на земле все же есть своя магическая фауна.
- Кто? - удивилась Ирга.
- Нежить, - любезно пояснила леди кошка, - которой крайне необходимы магические эманации. Поэтому Рой был закрыт - его нельзя было ни учуять, ни увидеть с помощью магии.
- Совсем без запаха? - Рихтер нахмурился, - Я не специалист, но за амулеты, скрывающие запах, отдают бешеные деньги.
- Ради собственного ребенка женщина способна прыгнуть выше головы, - Ирга покачала головой, - ты понимаешь, что тебя либо убьют оборотни, либо уведут в рабство боевые маги?
- Поэтому и молчу. Я не собиралась скрывать Роуэна, это глупо. Он достаточно защищен по закону, а без закона - он все равно мой сын. И Лес будет мстить через нас. Напротив, то, что его отец оборотень, может гарантировать ему жизнь.
- Жизнь слабого полукровки, - Ирга вздохнула, - не лучший вариант.
- Роуэн не способен к обороту - Армин прикусила губу - если дойдет до Круга Правды, буду упирать на это. Мой сын больше человек, чем оборотень.
- Кто пустит женщину в Круг Правды? - волчица собрала остатки соуса пальцем и облизала его.
- Когда Армин захочет, - подал голос внимательно слушавший Рихтер, - я и мои люди прорубим ей дорогу куда угодно. Но если пол принципиален, выйти в ваш круг могу и я.
- Вы, милорд, никто Роуэну. Муж матери - по законам стаи не родственник.
- Значит, стану им, - Рихтер криво усмехнулся, - способы есть.
Васка, молчаливой тенью присутствовавшая при разговоре, поднялась на ноги:
- Я проведаю детей. И останусь с ними на ночь. Роуэн часто просыпается попить. - Хорошо, - Армин кивнула и улыбнулась, - ты молодец, настоящая опора.
