Ого! А при произнесении имен айкара и тарна я услышал в ее голосе нотку сомнения! И меня тоже назначила. Хотя в профессиональном плане дейрана отличалась практичностью, поэтому, скорее всего, исходила из моих возможностей. А вот зачем отправила отдельной группой ортегов? Я бы отправил рившанов… Язык чесался приказать объяснить предложенные варианты, но, увы, сейчас мой удел — слепо следовать ее распоряжениям, поэтому ограничился лишь сдержанным кивком. Но мы достаточно успели поработать вместе, чтобы я понял, что Оля преследует какую-то цель, назначая именно такой разведывательный состав. Еще бы неплохо понять — какую? А вообще она молодец! Кто бы подумал, что та серенькая безропотная мышка, какой Оля так долго всеми воспринималась, способна пусть и в новом внешнем облике, но так решительно управлять квадром?
Конечно, несогласных быть не могло, поэтому все, определившись с планами хотя бы на завтрашний день, разошлись, а Оля, все так же о чем-то размышляя, ушла в помещение с модулятором, — видимо, разрабатывать стратегию дальнейших полетов.
Вылетали поздней ночью или ранним утром, по времени базы. По направлениям — на каждый сектор намеченной для осмотра территории было выделено определенное количество летательных исследовательских капсул. Они были маневренны и стремительны, но оружия практически не имели. Поэтому предполагалось, что система невидимого полета станет лучшей защитой, позволив избежать непреднамеренной встречи с искомой целью. Но я знал, что у Измененных имеются схожие технологии, а возможно, и что-то особенное в запасе. Исследование и обработка информации и материалов, полученных на исследовательской базе с учеными-создателями Измененных, еще не завершены, и утверждать однозначно что-то по данному поводу не взялся бы и я. Понятно, что сообщать об этом атакующим никто не станет, и если они нарвутся на секретное оружие Измененных, то такова их судьба.
Знала об этом и Оля, ведь именно она первая предположила наличие у Измененных подобных устройств. Возможно, поэтому отправила меня и ортегов, хотя с последними наверняка все не так просто. Но именно мы были представителями тех рас, на которые, судя по опыту, это устройство воздействия не оказывало. Но почему не хотела, чтобы в поисковом вылете участвовали тарн и айкар, не понятно. И почему в итоге все же отправила их? Мелькнуло какое-то подспудное тревожное чувство…
В нашем направлении стартовало примерно семьдесят капсул. Я еще на этапе подготовки полета засек для себя капсулу Ревуна и Громилы, решив выполнением задания озаботиться в последнюю очередь, а сосредоточиться на том, чтобы не терять их из вида. Уж очень беспокоило их профессиональное рвение.
Взлетев с базы, все четко распределились по отведенным маршрутам и практически сразу исчезли из поля видимости. Но я, заранее соотнеся координаты с данными внутренней опознавательной системы, продолжал сосредоточенно отслеживать единственный интересующий меня корабль. Пока мы летели к орбите Галаны, все было прекрасно — отклонений от заданного маршрута не наблюдалось. При приближении к объекту активировал дополнительные системы записи и контроля, чтобы проходила фиксация всех полученных данных и параметров. Убогая, холодная, безжизненная планета. Темный, в основном скрытый в скорлупе льдов, космический шар. И именно где-то тут разосланными нами во всех направлениях конфедерации спутниками-роботами были несколько раз зафиксированы те самые сомнительные, никуда не приписанные корабли. Три.
Получается, тут или должна быть основана временная база, или они просто садятся здесь и живут в корабле. В любом случае определенные техногенные признаки должны быть найдены. Трудно спрятаться на поверхности голого льда.
Преодолев условную атмосферу планеты, двинулся параллельно однотипному ландшафту поверхности. Каждый кадр, каждое изображение фиксировалось, сканировалось, прямо на ходу обрабатывалось, выдавая итог: ни скрытых полостей, ни искусственно созданных углублений обнаружено не было. Просматривая итоговые данные, двигаясь сообразно движению преследуемого мной объекта — так, чтобы мои намерения не бросались в глаза, но и не теряя их из виду на экране системы, — я продолжал отслеживать вектор направления их движения. Они яркой точкой прекрасно были видны на табло. И вдруг исчезли. Резко рванул ближе, сокращая расстояние, в надежде на то, что они просто выскочили за границу восприятия радара, но нет — капсула Ревуна и Громилы исчезла бесследно.
ГЛАВА 29
Кира
С момента инструктажа в душе плотно поселилась тревога — интуиция неумолимо предрекала скверный итог всех наших грядущих проектов. Причем при любом повороте событий, какой бы вариант я ни предполагала, — душа ныла в предчувствии беды. Эта странная, незримо нависшая опасность пугала, в первую очередь, неизвестностью — откуда ждать удара? Измененные? Наверняка! Уж очень нарочито размеренной казалась вся эта военная операция по их ликвидации, рождая ощущение какой-то… неестественности. Опять же, элитные боевые корпуса армии конфедерации почему-то пока не привлекли. Да и сами Измененные вряд ли сидят на месте и спокойно ждут смерти. Тогда бы изначально не пытались спастись. Получается, и у них есть чем ответить, как бы абсурдно это ни звучало, применительно к вероятным контрдействиям по отношению к военной армаде конфедерации. Или что-то еще. На что-то же они рассчитывают. Явно рассчитывают… Затаились и даже не пытаются снова сбежать. В том, что Измененные там, я не сомневалась — присутствовала внутренняя убежденность. Чем так привлекла их именно Галана? И чего ждать нам? По сути, никого не предупредили о том, что имеется реальнейшая вероятность значительного сопротивления и что противостоять придется существам весьма сильным, сравнимым по мощи с теми же неймарцами, к тому же имеющими на балансе неизвестные технологии. А что, если они небывалой мощности? Нашей расе всегда было свойственно стремиться к масштабности в средствах нападения, компенсируя этим недостаток физиологических ресурсов. А вдруг Измененные тут в состоянии не только выдержать удар конфедерации, но и адекватно ответить? Мысль хоть и казалась нереальной, но одновременно пугала своей вероятностью. Тогда мы… просто приманка? И наша невольная задача — заставить цель среагировать, проявив себя и раскрыв возможности? Смертники, отправленные вызвать огонь на себя? Кто знает, нет ли поблизости профессиональных военных корпусов, чьей задачей станет очень «своевременно» вступить в игру… И как мне, подозревая все это, отправлять туда свой квадр?
А неймарец? Мог ли глава разведывательного ведомства конфедерации «вдруг» оказаться простым атакующим? Естественно, нет! Вполне возможно, что на свой счет я зря переполошилась, и причина появления Гайяра в моем квадре предопределена совсем другой, более глобальной причиной? Хотя осторожности с моей стороны это не отменяет. Возможно, он уже и думать обо мне забыл… Эх, хорошо бы, но, зная упертую настойчивость этого неймарца, верилось с трудом. Поэтому он и задуманный план относительно ликвидации Измененных провернет, а если при этом появится возможность прихватить беглого прогнозиста и заодно несостоявшуюся пару, — ее тоже не упустит. Надо бы Летуна при любой возможности на передовую выдергивать. Посмотрим, как поведет себя великий и непогрешимый капитан, когда загребать жар чужими руками возможности не будет, а заодно и мы посмотрим, куда соваться не стоит. Вот и покажет, чего он стоит на деле! С другой стороны, у него возможности иные и шансов вырваться из любого ада значительно больше, чем у нас. А вытаскивать квадр у него, в отличие от нас, резона нет.
Но в покое его не оставлю, если будет на то моя воля, не отвертеться ему от побоища, уготованного остальным. Пусть почувствует себя в шкуре тех несчастных, кого не раздумывая кидает в топку костра интересов конфедерации. Вот только он, зная все наперед, на верную смерть не пойдет… И ему за неподчинение ничего не будет. Ну да ничего, мы тогда тоже не полезем — хоть какая-то польза от него будет.
