Подойдя вплотную, неймарец ненадолго замер передо мной, прежде чем решительно ухватить за локоть и прижать к себе. Судя по хватке, мне не вырваться уже никогда. Ну, хотя бы не убил на месте.
— Дайте нам поговорить! — в привычной безэмоциональной манере разнесся под куполом приказ Гайяра.
Это он зря, все и так на пределе. Впрочем, мне изначально была отведена роль посла, представляющего интересы противной стороны. Все отступили — не ушли, нет, — но относительное уединение и возможность общения нам предоставили. Уфф…
— И? — Гайяр тем же памятно знакомым по совместной работе ледяным взглядом выбил у меня почву из-под ног.
Надо бы сразу сказать ему что-то такое, что-то важное…
— Я решила, что предпочту погибнуть с ними, — прошептала в итоге явную глупость.
— И?
— Есть возможность не уничтожать их! — выпалила я основную идею.
— Нет, у них нет ни единой возможности! Оглянись: их вид — уже приговор. — Все так же нейтрально.
— А если бы они не угрожали вам?
— Оля, сам факт их существования — угроза. Нам страшен не конкретно этот или тот, страшна перспектива, непредсказуемая вероятность последствий их существования.
— Гайяр, ведь это ничего не даст! Вы уничтожите этих — создадут новых или придумают что-то еще. И наступит момент, когда вы не успеете. Непредсказуемая перспектива никуда не исчезнет. Вы знаете, кто был инициатором проекта?
— Да, почти уверены. После обработки информации, полученной с научной базы возле лаборатории с Измененными, узнали, что за этим стоит, финансирует и подбирает научные кадры руководство Земного союза. И ты права, все повторится. Думаю, нам придется исключить вашу расу и планеты расселения из конфедерации.
— Но ведь ты сам говорил, что это будет означать нашу гибель! А ведь большинство землян в принципе жизнью довольны. Получается, вы просто обрекаете их на смерть? Как сейчас и этих Измененных?
— Какой выход ты видишь? — Гайяр напряженно ждал.
— Отпустить их. Дать шанс доказать себе и вам, что они не выбракованный материал, а имеющие право на существование личности.
— Отпустить… куда?
— Куда захотят! За пределы конфедерации!
Гайяр устало вздохнул:
— Они за пределами наших границ так же погибнут, не проще ли позволить им сделать это здесь?
— Почему ты так уверен? Когда-то в каждой расе находились первые космические колонисты, которые, рискуя жизнью, отправлялись покорять неизвестные еще миры и планеты. Иначе не было бы того, что мы имеем сейчас. Мы не знали бы друг о друге, не было бы конфедерации, взаимодействия рас. Это шанс для них не только выжить, но и развиваться дальше, обрести дом. Вселенная огромна, и почему бы им не обнаружить планету, на которой они смогут жить?
— Отлично. Полагаю, это можно легко устроить, учитывая, что ты также обрекаешь их на верную смерть. Насколько бы их ни модифицировали, кучке даже усовершенствованных существ не выдержать противостояния с мощью агрессивных нам рас.
— Вот именно, кучке. А если их будет значительно больше?
— Откуда? Сколько их тут? Меньше тысячи? Это все!
— Нет! Раз вы готовы исключить землян из конфедерации, не проще ли просто позволить им то, к чему они так стремятся?
— Захватить мир? — Гайяр рассмеялся.
— Да что угодно! Объявите общую мобилизацию. Если будут желающие — пусть тоже отправляются с Измененными в неизвестность, получают право выбора, свой шанс совершить прорыв и обрести желаемую свободу.
— Оля, — окинул меня снисходительным взглядом Гайяр, — ты представляешь себе, какие ресурсы нужны для подобной межгалактической эпопеи? Сколько необходимо кораблей, способных выдержать перелеты на огромное расстояние, атаки и нападения иных рас? А источники энергии, топливо?..
— Это уже не ваши проблемы! Вы предложите, а если захотят — возьмутся с небывалым энтузиазмом, сами построят, сами изобретут. Меньше сил останется на то, чтобы создавать проблемы конфедерации. Главное — у них будет реальная возможность добиться желаемого.
— Хорошо, допустим, мы их отпустим, все горячие головы, неудержимые естествоиспытатели нас покинут, снизив уровень напряженности на Земле. Но… вы так устроены. Сменится поколение, два — и снова появятся те, кто изберет целью жизни борьбу за господство, хотя бы в границах конфедерации.
Я взволнованно засопела, неосознанно ухватила его за вторую руку и нервно ее затеребила.
— Наверное, это покажется тебе чрезмерно радикальным вариантом, но не пришло ли время несколько изменить ситуацию с положением нашей расы в конфедерации и отношением к ней? Вы раз за разом на собственном примере убеждаетесь, что и мы на многое способны. Как пример — те же технологии, с помощью которых удавались похищения и укрытие этой базы. Почему бы вам не направить нашу разрушительную энергию, так сказать, в полезное для конфедерации русло? На границах ситуация напряженная, поэтому любые ноу-хау, помимо существующих у вас разработок, не повредят. Уверена, земляне тоже в состоянии вносить ощутимый вклад в мироустройство конфедерации! — Я, волнуясь, несколько раз глубоко вздохнула. — Опять же, кто мешает вам поддерживать связь с колонистами или позволить им в будущем, если сумеют где-то закрепиться, сообщаться с конфедерацией? Вы можете в далекой перспективе обрести сильного союзника, связанного с вами исходными корнями. И кто знает, на какие ресурсы они смогут наткнуться?
— Относительно положения и пользы землян, я уже думал об этом, есть даже конкретные соображения, так что в этом ты права, время пришло. Но быстро это не произойдет, понадобятся поколения для смены привычного мировоззрения, — все так же нейтрально высказался Гайяр. — Но допусти мы массовый исход недовольных и случись чудо — выживи они и сумей где-то закрепиться, — не получим ли мы в далекой перспективе под боком не сильного союзника, а сильнейшего соперника, претендующего опять же на нашу территорию?
Да, здесь было слабое место моих рассуждений, поэтому я честно призналась:
— Все возможно. Но кто способен заглянуть в будущее? С другой стороны, если вы будете поддерживать контакты, объединяя при необходимости усилия, обмениваясь ресурсами и технологиями, то маловероятно, что ситуация так повернется. Опять же все это время конфедерация тоже не будет стоять на месте. Ибо, если допустите, чтобы новая колония стала более привлекательной для граждан, сами будете виноваты. Но я не думаю, что так случится, в общем плане вы хорошо справляетесь с управлением, в большинстве случаев руководствуясь реальными интересами рас, входящих в состав конфедерации.
— Оля, ты все хорошо обдумала, молодец, но поверь моему опыту — все это идеализм, о котором можно долго рассуждать, а на деле… они улетят, чтобы погибнуть. — Гайяр серьезно смотрел на меня, не отводя взгляда.
— Ты сам говорил, — горячо затараторила я, — что мы даже собственный мозг используем не полностью, несовершенно мыслим и агрессивно недальновидны. Но вспомни прогноз про потенциал расы! И я вот подумала: возможно, все дело в среде? Мы почти не развиваемся, законсервировались на одном уровне, а вы замыкаете нас там еще больше. Вдруг именно изменение внешних обстоятельств в масштабах расы даст нам этот толчок к выходу на новый уровень сознания, и мы наконец-то сумеем осознать свою ответственность перед мирозданием? И не важно где — в границах конфедерации или вне их, — но дайте нам шанс проявить себя, а не заставляйте снова и снова сосредотачиваться на перегрызании прутьев клетки! И если они погибнут, отправившись в неизвестность, значит, так тому и быть. Но они пойдут на это осознанно и упрекнуть смогут только себя.
Гайяр задумался, ненадолго замолчав и скользя каким-то рассеянным взглядом по противоположной границе подземного полога.
— Я тебя услышал, я тебя понял, но чего ты хочешь конкретно от меня? Ведь и ты, и они не можете не понимать, что выполнить все это не в моих силах? — При этом неймарец обвел меня таким пристальным взглядом, что у меня язык прилип к небу, лишая дара речи.
