Сколько бы всё это тянулось, предположить было сложно, воин понял, что безнадёжно опоздает к рождению ребёнка. Однако всё неожиданно разрешилось. Оказалось, в штабе флота помнили о его рапорте и причине его подачи. Командование прислало союзникам официальное сообщение, в котором прямо говорилось, что у сияющих нет больше времени заниматься ерундой, поэтому они отводят своё подразделение в пункт постоянной дислокации и передают операцию по нейтрализации пиратов союзникам. Союзники поняли, что без сияющих пиратам они не страшны, и у кого-то в их правительстве наконец-то заработал головной мозг. Врагам предъявили ультиматум. Либо через полчаса все они набиваются в самый малый свой корабль и покидают систему живыми, либо руководство операцией переходит к воинской касте сияющих. Пираты уложились во вдвое меньший срок и убрались прочь на максимальной скорости. Инцидент был исчерпан, но сутки, в которые ожидались роды, уже начались.
Воин неминуемо опаздывал, но каста не могла допустить такой несправедливости по отношению к своему боевому собрату. Штаб флота прислал за ним ни много ни мало авианосец сверхдальнего радиуса действия. Союзники, увидев появление такой громадины в своей системе, пришли в некоторое замешательство, соображая, не обидели ли они чем сияющих. Над управляющими кристаллами авианосца восседали истинные асы, сила которых была огромна. Они открыли ноль-переход прямо в галактику Даария, и спустя несколько мгновений перехватчик воина покинул борт авианосца и оказался в материнском мире. Ещё час ушёл на путь к Асгарду и дорогу до родового замка. Он посадил перехватчик прямо на вершине одной из башен, торопясь увидеть любимую, но вместо этого был встречен восторженно галдящей толпой ребятишек, немедленно заполонивших боевую машину. Ожидавший его отец сообщил, что схватки начались несколько частей назад, и сейчас с его супругой находятся женщины рода. Воин хотел навестить её немедленно, но его не пустила мать, заявив, что негоже супруге представать пред супругом в растрёпанном виде. Там, в родильной зале, и без него сейчас хватает специалистов. Почти десять процентов рода собралось в древнейшем родовом замке по случаю рождения родича в Священное лето истинной гармонии, которое случается раз в несколько столетий. Воина отвели на балкон и оставили в одиночестве, собираться с мыслями и дожидаться вызова, всё остальное отложили на потом.
И вот он стоит на самой высокой обзорной площадке замка и разглядывает милые сердцу родовые земли. Здесь прошло детство миллионов поколений его могучих предков, здесь прошло его детство, здесь проходит детство его сыновей, когда они подрастают и становятся достаточно большими, чтобы перейти из-под опеки матери под опеку рода. Здесь вырастет и сын, появления на свет которого он сейчас ждёт. В том, что родится именно сын, воин не сомневался. Мужчины сияющих никогда не ошибаются в вопросе определения пола будущего ребенка. Когда он впервые сообщил об этом супруге, она вздохнула с видимым облегчением. Вообще-то у них рождались только сыновья, и любимая частенько шутливо сетовала на то, что пора бы уже завести хотя бы одну дочь, чтобы она могла хоть с кем-то поговорить НЕ о кварковых взрывах, излучателях антиматерии и особенностях высокотемпературных режимов режущей поверхности тахионных клинков. Крайние три беременности она всякий раз ожидала, что понесёт дочерей-двойняшек, но двойняшки всегда оказывались сыновьями. В этот раз, когда он почувствовал, что супруга впервые понесла одного малыша вместо двойни, она решила, что это означает рождение дочери и серьёзно задумалась. А после того знакового видения, в котором с ней говорил великий предок, и вовсе заволновалась.
В общем-то было о чём поволноваться. Священное лето названо священным не просто так. В это время энергетическая пульсация галактики достигает своего пика, в резонанс с которым попадает пик энергетической пульсации той или иной звезды. Такое происходит с одинаковой периодичностью, но в каждой солнечной системе эта периодичность своя. Где-то шестнадцать лет, где-то двадцать семь, а где-то и сорок восемь. Но Гармоничное Священное лето, когда в пространстве высоких энергий совпадают пики энергоактивности сразу нескольких галактик, случается гораздо реже. Такое происходит раз в сотни лет. Священное лето — это очень здорово, силы сияющих возрастают сверх имеющегося потенциала, здоровье улучшается, организмы омолаживаются, а научные специалисты из касты творцов демонстрируют прямо-таки чудеса изобретательской и конструкторской мысли. Дети сияющих, рождённые в Священное лето, имеют повышенный энергопотенциал, что только на пользу расе. Однако есть одно «но». Заключается оно в том, что рождённым в Священное лето надлежит создавать супружеские союзы только с себе подобными. То есть с другими рождёнными в Священное лето. Это одна из множества заповедей цивилизации сияющих, непререкаемый закон, нарушать которые означает желать расе деградации. Само по себе это не есть препятствие. Заключающая семейный союз жена всегда младше своего мужа как минимум на пять лет, это тоже заповедь. Семейный союз сияющих, в котором супруги являются ровесниками, либо женщина оказалась старше мужчины, обречён на дисгармонию и последующую деградацию. Особенно сильно это сказывается на качестве потомства. Поэтому правильная разница в возрасте между супругами обязательна, и в случае с теми, кто рождён в Священное лето, данная разница будет больше, только и всего. Почти.
«Почти» означает, что рождённые в Гармоничное Священное лето должны создавать семейные союзы только с другими рождёнными в Гармоничное Священное лето. Вот, собственно, и всё. Мощному потенциалу полагается иметь рядом с собой столь же мощный потенциал. Это даёт расе её величайших созидателей. Вот только найти себе пару рождённым в Гармоничное Священное лето совсем не просто. Ведь их не так много, как хотелось бы, учитывая, что семейный союз среди ровесников невозможен. Так что Гармоничным в этом плане нелегко. Приходится побегать по галактикам в поисках второй половинки. Не хочешь бегать — можешь подождать лет этак триста-пятьсот, пока она сама не родится где-нибудь неподалёку от тебя. А ведь просто найти другого Гармоничного совсем недостаточно, они должны полюбить друг друга, семейные союзы у сияющих заключаются один раз и на всю жизнь. Ошибки здесь лучше не допускать, и спешка в этом вопросе есть самый страшный враг. Вот и поищи-ка себе пару в этих условиях. Поэтому его супруга, узнав о том, что вновь беременна сыном, вздохнула с облегчением. Конечно, Гармоничные жены изумительно прекрасны, это общеизвестно, но мужу всегда проще искать свою половинку, чем жене. У него и времени на это поболе имеется, и силы, и прочих возможностей. А вот юной жене лучше времени не терять, у неё каждое лето на счету…
— Харальд! — голос матери вывел его из раздумий. — Ступай, прими у супруги сына! Она родила тебе могучего воина, род гордится вами. И не забудь показать его родичам супруги, наши побратимы уже перегрели все кристаллы связи в ожидании новостей.
— Благодарю за добрую весть, мама! — Могучий воин наклонился, обнял мать и заторопился по гранитным ступеням.
До родильной залы, находящейся в другой части замка, он добирался медленнее, чем рассчитывал. Широкие коридоры и просторные залы, хранящие изваяния великих предков, описания славных деяний рода и барельефы эпических сражений, были заполнены родичами. Опирающиеся на гравитационные посохи степенные старцы, чьи сухопарые, но по-прежнему прямые, подобно штыку, фигуры красноречиво свидетельствовали о том, что принадлежат некогда могучим бойцам… Мощные широкоплечие гиганты, облачённые в боевое снаряжение, — действующие воины рода… Переполненные силой асы — мощь и гордость рода… Юные и прекрасные сестры — будущий дар рода побратимам… Изящные красавицы жены — заботливые супруги и матери рода… и бесконечное множество детворы, не столь осознающей важность момента, сколь пользующейся возможностью устроить весёлый бедлам. Отец не преувеличивал — в замке собралась едва ли не десятая часть рода, и потоки солнечного света, врывающиеся в громадный центральный зал из столь же громадных, распахнутых настежь окон, сияли звёздным светом в тысячах пар серебряных глаз и белоснежных волос. Спешащего по центральному балкону в родильную залу Харальда тепло приветствовал каждый, и воину пришлось умерить шаг, отвечая на поздравления.
