— Мы сымитировали проседание обороны, — тихо объяснил ей один из воинов. — И начали отступление в две окраинные солнечные системы, лишённые жизни. Высокомерные тёмные скованы битвой с отрядом Высокомерных воинов Одина, и их подручные поверили в то, что мы дрогнули. Они начали преследование и на опережение бросили в обе эти системы свои резервы, на перехват и окружение наших флотов. Как только туда набилось несколько миллиардов тёмных, Высокомерный Один столкнул системы друг с другом и вызвал деформацию материи и пространства. Там сейчас всё превратилось в кипящую пыль, разъедающую даже элементарные частицы. Хищная туманность слилась с гиперпространством и продолжает расти, поглощая идущие через гиперэскадры тёмных. Это изрядно проредит их силы, но после стабилизации пространства на расчистку туманности уйдёт не одна сотня лет.
— Если рядом нет живых систем, то нет смысла её очищать, — произнёс другой воин. — Пусть остаётся в таком виде, в назидание тёмным. Им её с окраин Порубежной будет хорошо видно.
— Тоже вариант, — кивнул первый. — Интересно, что скажут на это жизнь рекущие. Им решать…
Алина хотела было согласиться с бойцами, как вдруг её кристалл связи ожил, подключаясь к входящему информационному потоку.
— Боевая тревога! — В сознании вспыхнул образ оперативного дежурного. — Всем старшим кругам валькирий! Немедленный сбор на третьей верхней стартовой площадке!
Алина отыскала глазами ближайшую стену из виброкомпозита и устремилась к ней, на ходу посылая импульс на кристалл управления аварийным выходом. Виброкомпозит издал короткий переливчатый звук, меняя структуру материала, и создал в своей толще выходной люк. Воины синхронно расступились, освобождая дорогу, и Алина коротким разбегом выпрыгнула наружу. Бойцы проводили взглядом точёную фигурку валькирии, уходящую в свободное падение со ста пятидесятиметровой высоты, и один из них коротким импульсом запечатал люк. Стремительно падающая женская фигурка вспыхнула силовой защитой брони и резким ускорением взмыла в воздух, проносясь мимо исполинских крепостных цитаделей военной базы. Верхний стартовый уровень находился на высоте в четыреста метров, и Алина оказалась там через пару коротких мгновений. Третья площадка была ещё пуста, и в данный момент четвёрка десантных кораблей синхронным маневром заходила над ней на посадку.
— Алина, сияющих звёзд! Есть информация по обстановке? Из-за чего объявили тревогу? — Рядом с ней пружинистым движением приземлилась Астрид, за ней начали прибывать остальные сёстры.
— Сияющих звёзд! — Алина огляделась, выискивая взглядом командование. — Не знаю. Я только что из госпиталя, кроме приказа оперативного мне ничего не сообщали. — Она кивнула на десантные корабли, касающиеся посадочной площадки. — Но это явно за нами! Может, внеплановая предэкзаменационная проверка?
— По боевой тревоге? — усомнилась Астрид, обмениваясь приветствиями с соратницами по кругу.
— Мало ли что… — Алина неуверенно пожала плечами, регулируя плотность энергетической оправы, удерживающей полутораметровый водопад её волос собранным в толстый поток. — Война всё-таки. Вдруг решили провести выпуск раньше…
— Выпуск состоится согласно канонам! — Суровый и властный мужской голос заставил валькирий мгновенно подобраться. Из свечения точки прямого перехода вышел могучий даарийский воин с личным кристаллом конунга, в сопровождении нескольких военачальников группировки. — Но сейчас вам предстоит показать, насколько хорошо вы постигли свой удел.
— Конунг Гудбьорг! — Астрид воздела руку к звёздам: — Во славу расы! — Валькирии синхронно повторили жест своего командора, и Астрид доложила: — Старший круг валькирий командора Астрид прибыл к месту сбора в полном составе!
— Во славу! — коротко отсалютовал конунг, не останавливаясь. — Командор Астрид! Начать погрузку! Эти корабли — ваши. Поступаете в распоряжение командира сороковой ударной группы Харальда. Валькирия Адельхейд! — Он ткнул рукой в сторону Алины: — Ты летишь отдельно, в первой машине! Остальные детали до вас доведут по дороге. Действуйте!
Военачальники одновременным ускорением набрали высоту и умчались к дальним посадочным площадкам, на которых готовилась к старту эскадра кораблей управления. Валькирии тотчас устремились к распахнутым люкам десантных кораблей, и Алина коротким импульсом успокоила всколыхнувшееся в груди волнение. Их бросают в бой! В самый настоящий, впервые в жизни, за четверть лета до выпуска. И придают одному из лучших подразделений, в рядах которого числится сам Торбранд! Значит, сложилась критическая ситуация! Неужели тёмные прорвали оборону у чертога Раса? Она взбежала по трапу внутрь серебристого шара, и пилот немедленно зарастил люк, одновременно приступая к набору высоты. Кто-то из экипажа зажег для неё свечение в десантном отсеке, и Алина, не сбавляя шага, нырнула в переплетение энергий. Десантный корабль взмыл ввысь и мгновенно покинул земную атмосферу, выходя в космос, усыпанный россыпями собирающихся во флоты кораблей сияющих. Остальные десантные машины с валькириями на борту пристроились позади, образовывая походный ордер, и к ним немедленно присоединились крейсера эскорта.
Встроившаяся в обзорный корабельный контур Алина быстро сосчитала боевые машины охранения. Два полных круга, тридцать два штурмовых крейсера. Значит, их перебрасывают не на передовую, у чертога Раса сейчас бьются сотни тысяч боевых кораблей, и направляющаяся туда эскадра должна быть, по крайней мере, вдесятеро крупнее. Судя по снаряжению экипажа её десантного корабля и линиям их энергопотоков, слившихся с корабельным контуром, эти бойцы не принадлежали к воинской касте. Значит, это ратники из ополчения одной из харрийских галактик эпицентра пространства высоких энергий, перепутать их бездонные, ярко-зелёного цвета глаза ни с кем невозможно… Выходит, бой предстоит не самый сложный, но это прибавляет уверенности не намного. Самая первая битва — какое тут спокойствие с уверенностью?.. Тем временем походная колонна заняла свободный разгонный коридор и перешла на форсажное ускорение. Тысячи звёздных огоньков, сияющих в космическом мраке, превратились в бесконечные линии света, и окружающий космос стал похож на чернильный океан, пронзённый множеством лазерных лучей. Колонна на предельной скорости добралась до области гиперпереходов и с ходу совершила прыжок. Почти час сумасшедшей гонки через безликое ничто только распалили бурлящее в груди волнение, и Алине стоило больших трудов держать в узде нервы перед первым сражением. Только бы суметь, только бы справиться, только бы не подвести тех, чья жизнь будет зависеть от отточенности её действий… Занятую борьбой с переживаниями, выход из гипера застал её врасплох.
— Я командир Харальд, сороковая ударная группа! — Корабельный кристалл дальней связи зажёг в бортовом пространстве образ умудрённого опытом даарийского военачальника. Судя по окружающей его обстановке, он находился на борту флагманского крейсера на низкой орбите какой-то земли, и его экипаж вёл бой. — Довожу обстановку!
Походная колонна слитным маневром взяла курс на мерцающую вдали крохотную голубую точку, живую землю в системе местного солнца, и вновь перешла на форсажное ускорение.
— Пять часов назад отдельные эскадры противника, воспользовавшись тем, что основные наши силы скованны боем у чертога Раса, нанесли удар по нескольким юным цивилизациям, расположенным в приграничных системах. — Командир Харальд говорил быстро и чётко, успевая при этом посылать импульсы на бортовые системы своего крейсера, видимо, давал целеуказания боевым группам. — Уровень технологий данных цивилизаций не позволяет им вести сражение на равных, и они обратились за помощью к нам, как к союзникам по Союзу светлых сил. Командование сняло с фронта несколько подразделений и бросило их на выручку к союзникам — это всё, что мы могли предпринять в тот момент. Сейчас к нам в срочном порядке направляются дополнительные силы, пока же будем разбираться со всем этим самостоятельно.
