К их столу приблизился Марк – наверняка собирался добить Фэша еще одним тостом. Золотой ключник уже снял плащ и теперь щеголял в белой рубашке с черной бабочкой. В руках мальчишка держал бокал с красным вином.
– Поздравляю с днем рождения, Драгоций, – с гаденькой улыбочкой произнес он. – Хотел выпить с вами всеми за невероятно близкое будущее Астрагора.
Повисла напряженная пауза.
– Кто знает, кто знает, – продолжил он в абсолютной тишине, царившей за столом, – осталось подождать каких-то три года.
Фэш не выдержал и подскочил.
– Да пошел ты! – зло процедил он, подступая ближе, но Марк не отступил.
– Забавно будет видеть Астрагора на твоем месте, – ядовито произнес золотой ключник. – Интересно, твои друзья останутся с тобой до перевоплощения? Впрочем, Огнева точно не успеет этого увидеть.
В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Презрев приличия, Фэш кинулся на Марка, но тот явно этого ждал и – тут же опрокинул бокал с вином. Красная жидкость веером взметнулась в воздух, но умыть лицо Фэша не успела – Василиса остановила время всему залу.
Понимая, что надо действовать быстро, она отмотала ровно три секунды, повернув бокал Марка против него самого.
Раздался яростный вскрик. Со стороны выглядело, будто Марк вдруг плеснул вино себе в лицо: по его лбу, щекам, подбородку и шее потекли красно-бурые струйки, не спеша перетекая на белое полотно рубашки.
Не стесняясь, золотой ключник проорал ругательства, наносившие невероятное оскорбление роду Драгоциев, и попытался оттереть винные пятна. Захарра прыснула со смеху, Ник злорадно захохотал, а Диана деликатным жестом прикрыла себе уши, чтобы не слышать дальнейших гневных излияний Марка.
А тот, зло оглянувшись на Василису, со всех ног побежал к выходу и вскоре исчез за дверьми.
В зале стало очень тихо, но еще слышался недовольный ропот гостей.
– Я не нарочно, – пробормотала Василиса, вдруг осознав весь ужас содеянного.
– Ну ты даешь! – фыркнул Фэш, показав ямочки на щеках.
– Супер! – выдохнул Ник.
– Попадет, – вздохнула Диана.
И действительно, триумф Василисы оказался недолгим.
– Василиса!!! – рявкнул Нортон-старший.
Он быстро подошел к дочери и, цепко схватив ее за ухо, стиснув, словно щипцами, на глазах у всех потащил к дверям.
Возбужденно перешептываясь, гости провожали их любопытными взглядами.
– Увы, девочка абсолютно неуправляема! – донесся до них громкий голос Елены. – Да и в школе учится плохо…
В коридоре Нортон-старший наконец отпустил бедное ухо, сделавшееся подозрительно бордового цвета.
– Что ты делаешь?! – свистяще прошептал он. Его серо-зеленые глаза сузились от бешенства. – Что – ты – делаешь?!
– Да Марк просто достал! – не выдержала Василиса. – Он хотел вылить вино на Фэша, а перед этим наговорил ему гадостей!
– Со стороны это выглядело совсем не так! Ты что, хочешь, чтобы тебя признали невменяемой и отстранили от роли ключника? Ты снова лезешь на рожон? И это несмотря на то, что я тебе не раз говорил! Ты должна сидеть тихо! Не высовываться!
Василиса опустила глаза в пол.
– А ты часуешь у всех на глазах, – зло продолжил Нортон-старший. – И где, в Змиулане?! Вы что, не можете оставить свои детские разборки на потом?! Нельзя играть со Временем в чужом замке – на чужой территории. Это первый закон часовщика! Когда же наконец ты это поймешь?!
Василиса подавленно молчала. Да, она знала, что совершила большую глупость. Но разве можно было позволить Марку и дальше издеваться над другом? А если бы она не остановила время, то Фэш набросился бы на Марка и – между ними точно завязалась бы драка. И Фэша наказали бы! А у него и так сегодня не лучший день рождения.
– Я покараю тебя за это несвоевременное часодейство, но только когда вернемся домой. Поверь, наказание будет очень серьезным.
И, напоследок холодно взглянув на дочь, Нортон-старший вернулся в зал.
Василиса осталась одна, еще не веря, что так легко отделалась. Во всяком случае, пока что.
К счастью, вскоре двери снова открылись и в них проскочила Захарра, а за ней – Ник, Фэш и Диана. У всех были встревоженные лица.
Василиса быстро распустила волосы – ей не хотелось, чтобы друзья видели ее пострадавшее ухо.
– Фу! Хорошо, что ты здесь, – облегченно выдохнула Захарра, первой заметив подругу. – А мы уж подумали, что он повел тебя в наше подземелье.
– Да все нормально, – пробурчала Василиса. – Все же хорошо закончилось.
Но Фэш так не считал.
– Еще раз остановишь мне время – тебе мало не покажется, – пригрозил он. – И вообще ты хоть понимаешь, какое это серьезное нарушение – часовать на глазах у всех да еще в нашем Змиулане?
– Если ты часуешь первой, то в защиту против тебя могут применить любой эфер, даже самый запретный, – пояснил Ник. – Хорошо, что ни у кого не возникло такой мысли.
– Почему? Я видела, как Елена Мортинова схватилась за стрелу, – с улыбкой возразила Диана. – Отец Василисы даже хлопнул ее по руке… Наверное, именно поэтому он так жутко разозлился.
– В любом случае больше так не делай! – вмешалась Захарра. – Надо соблюдать законы.
– Вот именно! – поддакнул Фэш, и его замечание было для Василисы самым обидным.
– Да ладно уже, хватит на нее наезжать, – заступилась за нее Диана. – К счастью, все и так уже расходятся – обед закончился этим маленьким происшествием. Можно считать, что все обошлось.
– Если честно, то я вообще благодарен Василисе, – добавил Ник. – Никогда не видел такой жалкой рожи, как у Марка пять минут назад.
Все рассмеялись, даже Фэш.
А кроме того, он же вдруг предложил:
– Ну что, пойдем смотреть мою комнату?
– Уже? – спросила у него Захарра. – Ты уверен?
– Ну да, – недоуменно покосился на нее брат. – Я спрашивал у Рока – Главная Башня сегодня открыта для всех.
– Тогда идем! – вдруг легко согласилась та. – У Фэша классная комната… Кое-кому из нас особенно интересно будет взглянуть. – Девочка хитро прищурилась.
Неожиданно голубые глаза Фэша распахнулись, словно от некоего осознания, и забегали из стороны в сторону.
– Э-э, вы знаете… у меня там бардак такой… Вы приходите позже, ладно? Мы с Ником сейчас быстро уберем, да?
– Ну давай, если так надо, – согласился тот, неопределенно пожав плечами.
– Да ладно, не все ли равно, – попыталась протестовать Василиса, но мальчишки уже испарились.
– Что это с ними? – удивилась Диана. – Такое впечатление, будто у нашего среброключника в комнате целая куча вещей, которые нам не стоит видеть.
– Ну-у, ведь у каждого есть свои маленькие тайны, – философски заметила Захарра. – Давайте не спеша прогуляемся, не стоит заставлять их надрываться.
Они одновременно рассмеялись и пошли по коридору, обсуждая события сегодняшнего дня. Конечно, больше всего их волновал так и не появившийся подарок Фэша самому себе.
Не переставая болтать, девочки одна за другой спустились по узкой каменной лесенке во двор и вдруг увидели Яриса: он разглядывал статую фонтана – каменный цветок, обвивающий стрелу.
– Что он тут за…. – начала Захарра и вдруг осеклась.
Василиса поняла причину ее недоумения: Диана вдруг ускорила шаг и, обогнав подруг, направилась прямо к мальчику.
Ярис медленно развернулся к ней. Василису поразило то, что бронзовый ключник не казался удивленным – он словно сам поджидал их здесь.
Диана не сводила с него взгляда. Шаги ее все замедлялись, и наконец она остановилась перед ним.
Воцарилось гнетущее, нехорошее молчание. Василиса и Захарра не вмешивались, потому что напряжение, возникшее между этими двумя, казалось почти физически ощутимым.
Ярис застыл, не сводя глаз с Дианы, а та дышала нервно и глубоко. Неожиданно фея размахнулась и изо всех сил ударила его по лицу. Ярис даже не пошевелился.
– Это все? – холодно осведомился он.
Вместо ответа Диана дрожащей рукой извлекла стрелу – вид у нее был более чем решительный.
