Глаза Кейси засияли, как и ее улыбка; она склонилась над столом, готовясь ударить. Хоть на часах было уже около десяти, я не торопился с ней расставаться.
Кейси выиграла четыре партии из пяти. Я думал, мне придется съездить в приемное отделение скорой, чтобы пришить свои яйца обратно. Меня интересовало, как такая чопорная девчонка, неспособная притронуться к наглядным пособиям по биологии без возгласа "Фу", могла научиться столь мастерски играть в пул.
Когда мы отошли от стола, я положил руку Кейси на плечо и легко притянул ее к себе.
– Итак, мне нужно задать тебе один вопрос.
Она протяжно вздохнула.
– Да, мне тоже.
Я глянул на нее сверху вниз.
– Спрашивай первая.
Рухнув на диван, Кейси уставилась на свои кисти, сложенные на коленях.
– Я знаю, что ты используешь меня, чтобы досадить Тэйт, Джаред. Чтобы ее разозлить, или… – она посмотрела мне в глаза, – заставить ревновать.
Мои ноги окаменели, я не стал садиться. Скрестив руки на груди, подошел к окну, забрызганному каплями дождя, по привычке глянул на темное окно спальни Тэйт.
Не смей.
– Джаред, – продолжила Кейси, – я тоже тебя использую. Не уверена, хочу ли вообще вернуть Лиама, но мне точно хочется показать ему, что я не выжидаю, когда он сам объявится. Вот почему я приняла твое приглашение сегодня. Тэйт занята, а я не хотела оставаться дома.
Обернувшись к ней, склонил голову набок.
– Ты могла выбрать любого парня, чтобы заставить Лиама приревновать, Кейси. Почему я? Ты знала, Тэйт обидится, если подумает, будто ты встречаешься со мной.
Кейси буквально слилась с обивкой. Ее лицо поникло, она медленно притянула колени к груди, обняла их руками и тихо произнесла:
– Моя мама… невыносима. – Кейси покачала головой, словно подобрала слишком мягкое описание. – Она выбирает мне одежду, проверяет мой телефон, решает, какие предметы мне изучать, даже… – Ее речь прервал судорожный всхлип.
У меня во рту пересохло, я замер.
Боже.
О чем она не договаривает?
Кейси вытерла пролившиеся слезы большим пальцем.
– В любом случае, после его предательства, мне тошно оставаться собой. Надоело быть слабой, идти у всех на поводу. Я подумала, Джаред Трент уязвит Лиама, как никто другой.
Уголки ее губ слегка приподнялись. Я понял, что она имела в виду. Нам обоим хотелось вернуть контроль над собственной жизнью.
– Но ты знала, что Тэйт будет больно, – снова повторил, по-прежнему пытаясь найти причину, почему она не побоялась ранить чувства своей так называемой лучшей подруги.
– Да, – Кейси вздохнула. – Это в план не входило, но я пришла к выводу, что таким образом можно будет изменить ход игры, которую вы двое затеяли. Подстегнуть вас, так сказать.
Сдвинув брови, спросил:
– Даже рискуя потерять подругу?
К моему удивлению, она хохотнула.
– Ты не такой уж могущественный, Джаред. – Опустив глаза, Кейси продолжила негромко: – Мы с Тэйт будем в порядке. Хотя она не должна узнать про наш план. Тэйт разобралась в себе. Она умная и уверенная. Я не хочу, чтобы она осуждала меня за попытку проучить Лиама. Я не хочу, чтобы об этом кто-либо узнал.
Кейси опустила ноги на ковер, выпрямилась, встретившись со мной взглядом.
– Джаред, понятия не имею, в чем проблема между тобой и Тэйт, но я знаю, что ты не плохой парень. Мне казалось, все изменится после ее возвращения. Что вы разрешите эту ситуацию.
– Мы разрешили, – уверил я, присев рядом с ней.
Она прищурилась, вздернув подбородок.
– Ты ее любишь, – Кейси заявила утвердительно, а не спросила.
Мое лицо вспыхнуло.
– Нет, – ответил твердо.
– Хорошо. – Он шлепнула ладонями по своим бедрам. Я удивился, потому что тон ее голоса повеселел. – Бен Джеймисон собирается на гонки в пятницу. Велика вероятность, что он приведет Тэйт. Сможешь спрятать когти на время?
Хорошо, что мои руки лежали на спинке дивана, иначе бы Кейси увидела, как я сжал кулаки.
Несмотря на мои старания оставаться безразличным, Мэдок, Кейси, да вообще все, если на то пошло, продолжали напоминать мне, что жизнь Тэйт не стоит на месте.
– Мне параллельны поступки других, Кейси, – заявил я безэмоционально. Она несколько секунд разглядывала меня, пока я смотрел вперед.
– Сделай одолжение? – попросила Кейси, разглаживая пальцами свои выцветшие джинсы. – Подыграй мне на гонках? Лиам соревнуется с Мэдоком, и я просто…
– Да, – перебил, прекрасно зная, что ей нужно. – Не парься.
Если она хотела вызвать ревность у Лиама, значит, я помогу. Хоть причина и не самая благородная, зато весело.
– Фильм посмотрим? – предложил, пытаясь сменить тему.
– Конечно. Тебе нравится кино о танцах?
Я едва не выпроводил ее из дома в ту же минуту.
На улице лил проливной дождь, воздух казался густым из-за энергетического напряжения. Кейси ушла в полночь; я дал ей свою толстовку, чтобы она не промокла. Заперев дверь, поднялся к себе в комнату.
Впервые за несколько лет мне хотелось залезть на дерево.
В прошлом мы с Тэйт часто сидели здесь во время грозы. Да что там, практически каждый вечер проводили на этом дереве. Но она тоже давно на него не взбиралась.
Подняв оконную раму, выглянул наружу, сквозь ветер и дождь, и мгновенно замер.
Проклятье.
Тэйт сидела на дереве.
Мои пальцы сжали край подоконника.
Первым на ум пришло сравнение с ангелом. Ее сияющие волосы спадали по плечам. Ноги – длинные, гладкие – свисали с ветки. Она выглядела идеально, на своем месте, словно творение художника.
А потом я вспомнил, что Сатана тоже когда-то был ангелом.
Ты – жалкий кусок дерьма, Джаред. Ее слова задели меня сильнее, чем я хотел признать.
– Сидишь на дереве в грозу? – сказал с издевкой. – Да ты просто гений какой-то.
Тэйт подняла голову, повернулась ко мне лицом.
Ее глаза – насколько я мог разглядеть – не полыхали гневом, как обычно в моем присутствии. Она не смотрела прямо на меня. Нет, ее взгляд казался настороженным, немного печальным.
– Да, я тоже считаю себя гением, – ответила Тэйт, снова отвернувшись.
Такое поведение сбило меня с толку. Она держалась не застенчиво, но и не воинственно. Неужто сожалела о том, что сказала мне сегодня?
Ну, я не нуждался в ее жалости. Мне нужна ее чертова ярость.
Не жалей меня.
Я хотел, чтобы она постояла за свои слова.
Не извиняйся, не прячься. Разозлись на меня, Тэйт.
– Дерево? Молния? Улавливаешь связь? – продолжил ее подначивать. Знаю, присутствовала доля опасности в том, чтобы сидеть на дереве в грозу, но мы делали так сотни раз в детстве.
– Раньше ты об этом не волновался, – произнесла она безжизненным голосом, глядя на нашу улицу.
– О чем? О том, что ты рассиживаешь на деревьях в грозу?
– Нет. О том, что я могу пострадать, – ответила Тэйт, заткнув меня.
Черт бы ее побрал.
Каждая проклятая мышца в моем теле окаменела. Мне хотелось встряхнуть ее, заорать: "Да, меня ни хрена не волнует, если с тобой случится что-то плохое!".
Только я не мог.
Мне небезразлично, мать твою, отчего я хотел ударить кулаком о стену. Почему, черт возьми, меня волновали ее поступки? С кем она встречается? С кем спит?
Но с другой стороны, я бы тоже была несчастна, если бы родители меня ненавидели.
Словно щупальца, ее слова проникли в мой мозг, вытягивая все хорошие мысли, связанные с Тэйт. Все воспоминания.
Я должен высечь ее из своей головы и сердца.
– Татум? – я заколебался, но заставил себя договорить: – Мне безразлично, жива ты или мертва.
После чего повернулся к ней спиной и наконец-то просто ушел.
18
На следующий день раздраженная Кейси вновь появилась за моим столиком во время ланча. Она не стала объяснять, я не стал спрашивать, но предположил, что причина ее недовольства связана либо с Тэйт, либо с Лиамом.
