Тусклый, жалкий свет луны просачивался сквозь кроны деревьев, но для полноценного освещения его было недостаточно.
– Джаред, перестань! Включи фары! – Ее голос дрогнул. Тэйт боялась. Я не смотрел в ее сторону, однако все равно мог видеть, как она приготовилась к столкновению, упершись одной рукой в приборную панель. – Джаред, останови машину сейчас же! – Мне были ненавистны нотки мольбы в ее просьбе. – Пожалуйста!
– Зачем? Разве не весело? – подначил я, заранее предвидя ответ. – Знаешь, сколько визжащих идиоток сидело на твоем месте? Им понравилось.
А ты другая.
– Останови машину! – заорала Тэйт.
– Знаешь, почему тебе не нравится? – Я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, периодически бросая быстрые взгляды обратно на невидимую дорогу. – Потому что ты не такая как они, Тэйт. Никогда не была такой. Почему, думаешь, я никого к тебе не подпускал?
Мгновенно захлопнув рот, тихо зарычал.
Твою мать, зачем я об этом ляпнул?
Глаза Тэйт сначала расширились, но буквально через секунду грозно сузились. Ее взгляд пронзил меня подобно пуле.
Ну вот, сейчас начнется. Через 3-2-1…
– Останови чертову машину! – выкрикнула она, ударяя себя кулаками по бедрам, затем заехала мне по плечу.
Вздрогнув, я нажал на тормоз. Мои зубы сжались при мысли о резине стоимостью в сотни долларов, которую я только что оставил на дороге.
Босс резко остановился, его повело из стороны в сторону, пока я старался совладать с рулем, чтобы нас не унесло в кусты на обочине.
Проклятье.
Понизив передачу, дернул ручник и вырубил зажигание.
Тэйт распахнула дверь, выскочила из машины. Я последовал ее примеру, готовясь рвануть за ней, если она вдруг сочтет гениальной идею о том, чтобы отправиться дальше пешком.
Однако Тэйт не убежала.
Судя по виду, она собиралась меня поколотить. Ее взгляд полыхал ненавистью, словно адским пламенем.
– Сядь обратно, – отрезал я, не дав ей шанса заговорить.
Мы стояли посреди дороги, в любую минуту мимо могла промчаться другая машина.
– Ты мог нас убить! – выкрикнула Тэйт.
Я бы никогда не подверг тебя опасности.
Моя рубашка соскользнула с ее плеча; я снова увидел порванную бретельку.
Ярость и любовь схлестнулись у меня в голове. Я ударил ладонью по крыше, проорав:
– Сядь обратно в чертову машину!
– Зачем? – тихо спросила Тэйт, срывающимся голосом.
Она серьезно?
– Затем, что тебе нужно домой.
Чего непонятного-то?
– Нет. – Тэйт покачала головой, едва сдерживая слезы и разбивая мне сердце. – Почему ты никого не подпускал ко мне?
– Потому что тебе не место среди нас, ни тогда, ни сейчас, – огрызнулся я.
Она лучше.
Судя по всему, такой ответ пришелся ей не по душе.
Прежде чем я успел ее остановить, Тэйт нырнула в салон и выдернула ключи из зажигания.
Я в замешательстве наблюдал, как она, обогнув открытую дверь, побежала по дороге к каменистому кювету, протянувшемуся параллельно обочине.
Мои ключи. Какого черта?
В пальцах покалывало от желания встряхнуть ее, либо поцеловать.
Медленно приблизился к ней, отчасти злясь, отчасти восхищаясь ее боевым духом.
Тэйт была прекрасна. Волосы падали ей в глаза, более короткие пряди трепетали вокруг лица, то ли от ветра, то ли от ее тяжелого дыхания. Ее страсть и гнев завели меня так же, как издевки над ней.
При мысли, что я мог бы ощущать все это просто находясь рядом с Тэйт, вместо того, чтобы причинять ей боль, меня приковал… нет, сровнял с землей груз сожаления о потерянном времени.
Будто камень лег на душу.
– Что ты делаешь? – спросил я, стараясь изобразить недовольство.
– Еще шаг, и останешься без своего ключа. Не уверена, от машины ли он, но постепенно до него доберусь. – Она подняла руку, отчего я замер.
Чеееерт.
– Я не сяду в твою машину, – произнесла Тэйт ровным, уверенным тоном. – И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этой точки, пока ты не скажешь мне правду.
Мне показалось, что воздух вокруг стал густым, я словно в пещере оказался. Стены со всех сторон.
Я не мог рассказать ей обо всем.
Я мог извиниться. Попытаться объяснить.
Но не мог сказать…
Черт! Она замахнулась выше, намереваясь бросить ключ. Я сам вздернул руку, в надежде остановить ее жестом.
Запасной ключ обойдется, по меньшей мере, в пару сотен долларов. Мое сердце билось все быстрее, отдаваясь эхом в уши.
– Тэйт, не делай этого.
– Ответ неверный. – Она запустила ключ в сторону зарослей.
Я беспомощно проследил, как он исчез в кромешной тьме.
– Проклятье, Тэйт!
Сняв следующий ключ, она вновь приготовилась к броску.
– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?
Господи. Один ключ потерян. Возможно, от машины. Может, от дома. И черт меня подери, если это ключ от школы.
Я покачал головой, чуть не рассмеявшись.
– Ненавижу тебя? Я никогда не испытывал к тебе ненависти.
Тэйт прищурилась в замешательстве, и заговорила тише:
– Тогда почему? Почему ты так поступал?
Почему я был настолько жесток? Почему изолировал тебя? Почему разрушил нашу дружбу? Объяснение какого из этих мерзких поступков она хотела услышать первым?
– Когда мы были в девятом классе, – начал, сделав глубокий вдох, – я услышал, как Дэнни Стюарт трепался перед всеми, что собирается пригласить тебя на танцы в честь Хэллоуина. Я сделал все, чтобы этому воспрепятствовать, потому что, помимо всего прочего, он говорил своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.
Я ему и нос разбил вдобавок. Стюарт до сих пор не знает, почему.
– Я даже не задумался о своих действиях, – продолжил, когда она промолчала. – Пустил сплетню про Стиви Стоддарда, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.
– То есть, ты думал, что защищаешь меня? – возразила Тэйт. – Но зачем? Ты уже ненавидел меня к тому времени. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца.
– Я тебя не защищал, – заявил, встретившись с ней взглядом. – Я ревновал.
Если бы я ее защищал, то не обернулся бы против нее, не стал бы обижать той сплетней. В мои намерения не входила ее безопасность. Мне просто не хотелось, чтобы к ней кто-либо прикасался.
– Мы перешли в старшую школу, и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.
– Издеваясь надо мной? – возмутилась она. – Где тут смысл. Почему ты не поговорил со мной?
– Не мог. Не могу.
Я не мог тебе доверять.
– Пока ты довольно неплохо справляешься, – выдавила Тэйт. – Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты захотел меня обижать? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты на меня разозлился?
Глубоко вздохнул, пытаясь выиграть немного времени. Я не мог затронуть данную тему. Не сейчас. Не с ней.
Шумно выдохнув, солгал:
– Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого хотел, поэтому причинял боль тебе.
Пожалуйста, не допытывайся, оставь все как есть.
– Я была твоим лучшим другом, – медленно произнесла она, явно демонстрируя свое отвращение. – Столько лет… – Ее глаза заблестели из-за непролитых слез.
– Тэйт, я провел поганое лето со своим отцом. – Сделал шаг в ее сторону. – Я вернулся другим. Совершенно другим. Мне хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то степени в тебе нуждался. Мне было нужно, чтобы ты про меня не забыла.
В чем-то была повинна моя тяга к контролю, в чем-то – моя злость, однако по большей части я просто был не в состоянии отпустить Тэйт. Мне было необходимо присутствовать в ее жизни. Необходимо, чтобы она меня видела.
– Джаред, я думала об этом снова и снова, гадая, чем могла спровоцировать такое поведение. А сейчас ты говоришь мне, что не было никакой причины?
