Родители Пайпер узнали о видео и о причастности их дочери. Они забрали ее из школы. Ей предстояло оставаться на домашнем обучении до конца учебного года.
С Нэйтом все обстояло иначе. Он куда-то исчез после происшествия в коридоре, так что мне пришлось отложить разбирательство с ним до лучших времен.
Только рано или поздно Нэйт опять появится, а я был далек от того, чтобы спустить ему с рук подобный поступок.
С папой Тэйт, напротив, оказалось сложнее всего. Он поддержал наши новые отношения, однако предупредил, что нам не стоит "так торопиться, черт побери".
Мы с ним свозили Тэйт в Чикаго на прошлых выходных, где купили G8, которую она присмотрела онлайн. Мистер Брандт был не в восторге от необходимости потратить столько денег на машину для нее, однако он хотел видеть улыбку дочери. Занять ее. Дать ей возможность сосредоточиться на ином проекте.
Кому-то его терапевтическая тактика могла показаться увиливанием, но это не так. Идея с Новой, которую он подкинул мне в прошлом году, помогла отвлечься от нежелательных мыслей, дистанцироваться, получить свое собственное пространство, перспективу. С Тэйт такая затея тоже сработала. Я поверить не мог, как быстро она оправилась после скандала с видео.
– Что это? – Улыбнувшись, Тэйт с любопытством посмотрела на коробочку, которую я только что положил ей в руки.
Я опустился на ее кровать, присев на колени.
– Открой.
Она уже собиралась спать, когда я тайком пробрался к ней по дереву… под дождем.
По рекомендации Мэдока мне пришлось потащить с собой Джекса в какой-то торговый центр за пределами города. Я не был ярым поклонником шопинга, однако проглотил горькую пилюлю и обратился за советом.
Мне хотелось подарить Тэйт что-то особенное.
Она сняла крышку, достала браслет с подвесками. Ее глаза буквально засияли от удивления и легкого замешательства.
Я наблюдал за ней, пока она рассматривала четыре подвески: ключ, монету, сотовый и сердце, но при этом старался сохранять нейтральное выражение, потому что мне до сих пор было сложно показывать свою слабость окружающим. Показывать, какие надежды я возлагал на то, чтобы эта девочка считала меня достойным.
Спустя несколько мгновений ее глаза округлились. Понимание наконец-то снизошло на Тэйт.
– Мои спасательные средства! – воскликнула она с улыбкой, после чего я облегченно выдохнул.
До недавних пор я не знал о том, что Тэйт разрабатывала планы к отступлению при встречах со мной. Несколько вещей она постоянно держала при себе на вечеринках или других школьных сборищах. Вещей, необходимых на случай экстренного бегства. Деньги, телефон и ключи от машины.
– Ага. – Я провел пальцами по волосам. – Когда по дороге в Чикаго ты рассказала, как в прошлом всегда готовила пути отступления, если тебе приходилось сталкиваться со мной, мне захотелось, чтобы ты перестала видеть меня в таком свете.
– Я не… – Она покачала головой.
– Знаю, – перебил я. – Только все равно хочу пообещать, что больше никогда не потеряю твоего доверия. Я хочу стать одним из твоих спасательных средств, Тэйт. Хочу быть тебе нужным. Поэтому… – Я указал на браслет. – Сердце олицетворяет меня. Как твое спасательное средство. Джекс помог его выбрать.
Мне следовало просто купить ей браслет с сердцем. И все. Одно чертово сердце. Больше ей ничего не понадобится. Только я буду оберегать ее. Буду тем, у кого Тэйт попросит – если такое вообще возможно – помощи или утешения.
– Как дела у твоего брата? – Она отвлекла меня от раздумий.
– Неплохо, – ответил я. – Мама работает с нашим адвокатом, чтобы получить право опеки. Джекс хочет с тобой познакомиться.
Он действительно хотел. Как сказал мой брат: "Мне хочется увидеть девчонку, которая сделала тебя таким скучным".
Вот же мелкий засранец.
– С удовольствием, – тихо произнесла Тэйт.
Мое сердце переполнялось эмоциями, пока я смотрел, как она перебирала браслет пальцами, изучая его с блеском в глазах.
– Наденешь? – попросила Тэйт, а я постарался не обращать внимания на слезу, скатившуюся по ее щеке. Я надеялся, что это слезы счастья. Внезапно стало нестерпимо ждать, когда ее отец даст послабление на правила, регулирующие то, сколько времени нам разрешалось проводить вместе. Черт, мне было просто необходимо к ней притронуться.
И чем скорее, тем лучше.
Нам обоим уже исполнилось восемнадцать, но мы уважали ее папу. Только в его понимании – и, возможно, в понимании большинства отцов – даже в восемнадцать рано делать то, что я хотел с ней сделать.
То, что уже с ней делал.
Я застегнул застежку браслета у нее на запястье, затем притянул Тэйт к себе на колени, чтобы она меня оседлала.
О, Боже.
Она обвила руками мою шею, прижимаясь ко мне своим центром, и я зажмурился на секунду. Как давно мы не были вместе.
Ладно, всего неделю, но все же.
Когда ты испробовал то, что абсолютно тебя удовлетворяет, невозможно не желать больше. Гораздо больше.
Тэйт прильнула ко мне, ее мягкие, сладкие губы коснулись моих. Я сжал ее бедра крепче. Знал ведь, что не смогу остаться, однако останавливаться тоже не хотел.
– Джаред, – угрожающе произнес низкий мужской голос, из-за чего мы резко обернулись в сторону звука.
Проклятье. Папа Тэйт.
Я вздохнул, покачав головой.
– Тебе пора домой, – распорядился он через закрытую дверь. – Мы увидимся завтра за ужином.
Великолепно.
Мое тело протестовало, но что я скажу мистеру Брандту?
Эй, мне нужна ваша дочь часа на три или до тех пор, пока она не потеряет сознание от усталости? Не возражаете ли, если я останусь переночевать, потому что сплю спокойней, если Тэйт утыкается лицом мне в шею?
Ага, проще простого.
Я фыркнул приглушенно.
– Да, сэр, – ответил, почувствовав, как тело Тэйт содрогается от беззвучного смеха.
Я перевел взгляд на нее.
– Похоже, мне надо идти.
Она сжала мою футболку в кулаках, касаясь своим носом моего.
– Знаю, – неохотно согласилась Тэйт. – Спасибо за браслет.
Жарко поцеловав ее, прежде чем попрощаться, слез с кровати. Она тоже не облегчала положение, глядя на меня так, словно хотела съесть.
Только на данный момент я поступил, как велено, и полез обратно на дерево. Я порадовался, что мистер Брандт так его и не спилил.
Стоп… а вот теперь он вполне может это сделать.
Посмеявшись про себя, пролез в свое окно, помахал Тэйт, после чего потушил свет. Стояк у меня в штанах не ослаб, отчего меня одолевал соблазн все-таки привести Тэйт сюда. Похоже, придется принимать очередной холодный душ на ночь.
На пути в ванную, почувствовал, как в кармане джинсов завибрировал телефон, и достал его.
От одного взгляда на дисплей захотелось спустить трубку в унитаз.
Кейси.
39
Я застонал.
Уже поздно, к тому же мы с ней не имели привычки болтать по телефону. Какого черта нужно Кейси?
Проведя пальцем по дисплею, ответил:
– Да?
– У меня для тебя кое-что есть, – пропела она. Ее голос прозвучал соблазнительно, неторопливо, что меня обескуражило.
Я расправил плечи, напрягшись.
– Уверен, меня это не заинтересует, – сказал сухо, включая душ.
– Ох, еще как заинтересует. – Было слышно, что Кейси улыбалась. – Я у Мэдока. Поторапливайся, иначе мы начнем без тебяяяя.
Боже. Не мне судить, однако она иногда вела себя настолько бестолково. Сейчас, тем не менее, Кейси просто казалась пьяной.
– Дай трубку Мэдоку, – распорядился я. Мое терпение утекало вместе с водой в канализацию. С другого конца линии послышалось ее хихиканье, затем шорох.
– Чувак, просто приезжай, – засмеялся Мэдок, стараясь говорить тише. – Ты не откажешься от этого лакомого кусочка.
Какого хрена?
– Ты про Кейси?
– Что? – оборонительно возмутился мой друг. – Кейси замечательная. Она приготовила тебе подарок. Намекну. Его зовут Нэйт.
