Шард же начал накладывать в миски кашу. А я решила проверить состояние раненых.
* * *
- ..."Тьма примет форму и Свет проявит себя в мире через пришедших извне. Пелена непроницаемой тьмы скроет светлое войско и разделит светлые и темные земли. Придет час неведомой доселе силы и вера станет оружием и защитой любого. Будьте готовы и не говорите, что не знали грядущего". Теперь мы хотя бы знаем, что это предвидение касается нашего времени. Правда, из трех предложений понятно лишь одно, но и это уже что-то, - архимаг обвел взглядом членов малого королевского совета.
- Пророчества Лаэдрии всегда были непонятны нам. Да и эльфы тоже мало что понимают из них. Так что нет ничего удивительного, что мы не поняли его ранее, - сказал глава тайной службы, барон Рональд Дарсен. - Мэтр, когда ваши специалисты смогут осмотреть эту "пелену"?
- Через пару дней, не раньше. Даже если ехать круглые сутки и постоянно поддерживать лошадей с помощью заклинаний - быстрее не получится.
- За это время темные успеют перебить все войско герцога Малрийского, - высказался командующий армией королевства, граф Саргон, которого здесь чаще всего звали просто генералом.
- Герцог знал, что риск слишком велик. И был готов к смерти. Как и все, кто участвовал в этой компании, - сказал король, как отрезал. - Мэтр, вот поясните мне, как это Тьма может принять форму? И как вера может стать оружием и защитой? Как это возможно?
Архимаг лишь тяжело вздохнул.
- Я не знаю, мой король. Точно также непонятен мне и момент, когда Свет проявляет себя через пришедших извне. Кто эти пришедшие? И откуда они придут?
- Ладно. Посмотрим, что скажут эльфы, - сказал генерал, скорчив мину. - Но как им удалось поставить такую стену? Они же ей отхватили приличный кусок территории от западного до восточного берега континента! Пять крупных городов разных герцогств, с два десятка городков поменьше, а сколько деревень и поселений - и не посчитаешь.
- У казначея спроси. Он сразу тебе скажет. А потом ещё и подсчитает ущерб из-за несобранных налогов, - барон был мрачен, как грозовая туча. - И, главное, все мои информаторы молчали, как рыбы. Никто ничего не знал. Такое ощущение, что Властелин скрывал это даже от своих советников. Хотя, учитывая то, насколько серьезным был проект - неудивительно, что все держалось в тайне.
- Да, это великое изобретение. Плохо, что не мы до него додумались, - сказал архимаг, а потом, спустя пару мгновений добавил: - А ещё хуже то, что по донесению ваших людей стена непроницаема. Даже не зеркальна, а черна как уголь. Абсолютно непонятно, что творится на той стороне. Если темные не только смогли поставить, но смогут и убрать стену или сделать так, чтобы с их стороны она была проницаема - мы даже не успеем приготовиться к нападению.
- Ну, дозоры вдоль стены на безопасном от неё расстоянии я обеспечу, - заверил архимага генерал. - Придется раскошелиться на несколько новых крепостей, скорее всего. Ну или десяток замков. Или больше. Я думаю, через пару дней смогу сказать точнее. И представить план.
- Вот когда пойдешь с ним к казначею - так сразу и узнаешь, и количество деревень, и количество недополученных налогов, - мрачно сказал барон, а потом продолжил: - Мэтр, как только что-то станет известно о природе стены - сразу сообщите мне. Я был бы благодарен, если бы нашелся способ передачи информации на ту сторону.
- Как только станет хоть что-то известно - обязательно сообщу, - заверил архимаг начальника тайной службы.
- Хорошо, тогда ждем вашего доклада, мэтр. Граф, на вас патрули и планы по укреплению обороноспособности. Барон, можете применять любые методы дознания к тем, чья связь с разведкой темных установлена, невзирая на титулы и должности. Игры в перемирие закончились.
* * *
- Ну я же говорила, что не успеем. А ты - давай ещё раз, давай ещё раз... Теперь что делать будем, а? - сидя на той же полянке в глубоких сумерках, упрекала Розка своего брата.
Репей лишь отмахнулся от неё, перекладывая в дупло следующую часть добычи. На самом деле, конечно, сестра была права... Он действительно завозился и теперь они никак не успевали до закрытия ворот в город...Но признать то, что сестра была права и что он ошибается - да ни за что. В конце концов, мужчина он или нет? Мужчина. А как мужчина сказал - так и будет.
- Ой да что ты как маленькая. Переночуем в лесу. Заберемся в дупло, оно как раз нас двоих и вместит. А утром, после открытия ворот - проберемся в город с самым ценным и сдадим Толстому. Давай, забирайся.
Розка недовольно фыркнула, но в дупло залезла. Но тут же вновь заныла:
- Тут трухи полно и щепок, и они колятся. И места тут мало, Репей! Ты не поместишься тут!
Брат лишь тяжело вздохнул и сказал:
- Тогда я посплю на ветке, привязавшись веревкой чтобы не упасть. А чтобы помягче было - расстели запасной мешок, который мы захватили с собой из города.
- А может тогда и я с тобой? На ветке? - сказала сестра, высунувшись из дупла.
- Розка... марш спать! - сердитым голосом ответил ей Репей. - Веревка короткая, вдвоем мы не привяжемся. Спи давай, утром разбужу.
Фыркнув, она вновь скрылась в дупле и еле слышно сказала: "Кто кого ещё разбудит, соня-фасоня." Брат же лишь улыбнулся, прекрасно зная, как сестра любит поспать. Нет, не проснется она первой. А он спокойно переночует на ветке, без её толчков, пинков и возмущений по поводу того, что Репей забрал себе все одеяло. Хотя какое там одеяло...
Репей проснулся как всегда, за час до рассвета. Развязав веревку, спустился с дерева, стараясь не шуметь. Крюк учил их и этому тоже. Бесшумно, скрытно передвигаться, ловко срезать кошельки с пояса, вытаскивать из карманов ценности, на глаз определять, где могут находится те или иные предметы... Он воспитывал их лет с трех, кажется. И за прошедшее время они научились почти всему. Во всяком случае, Крюк сам сказал, что большему научить их сможет только улица. Значит, пришла пора отплатить учителю за науку и выкупить у Гильдии воров право работать в городе самостоятельно, а не под руководством Крюка. Правда, совсем недавно мадам Жюли приходила к Крюку и предлагала Розке пойти к ней, в квартал развлечений... В принципе, неплохой вариант - но уж лучше сестра останется с ним. Брат и в обиду не даст, и сам в случае чего накажет. Мадам Жюли хоть и не обижает своих девочек почем зря, но все же совсем чужой человек. Розке будет лучше с ним, в Гильдии воров.
Аккуратно пробираясь по тропе, Репей надеялся рассмотреть, открыли ли уже ворота и вообще, что творится на дорогах, ведущих в Оренс. Тихо и спокойно, тренируясь не особо шуметь в лесу, он вышел из подлеска на дорогу - и обмер. Огромное войско окружало город, медленно беря в кольцо. Понятное дело, что городские ворота были закрыты, а на стенах стояли воины в полной боевой готовности. "Вот и отплатили Крюку за науку..." - подумал мальчишка, пытаясь сообразить, что делать дальше. Вспомнив про Розку, он, уже не стараясь соблюдать осторожность, прибежал обратно на поляну и начал тормошить сестру, спящую клубочком на дне дупла. Одно было точно: в город им сейчас идти было нельзя. Надо было прятаться в лесах и надеяться на лучшее. Правда... что в их случае лучшее?
* * *
