- Благодарю, - стараясь хотя бы внешне не показывать своего изумления, я по примеру ректора кивнула и улыбнулась.
После чего нас проводили через незаметную поначалу арку в другом конце холла в обеденный зал. Точнее, даже, не зал, а коридор с расположенными по обеим сторонам альковами с круглыми мягкими диванами и столами. Их разделяли декоративные деревянные решетки, увитые плющом, и раскидистые растения в массивных мраморных кадках. Они же частично скрывали посетителей от посторонних взглядов. Ну а когда мы вошли в один из таких альковов, оказалось, что здесь наличествует и магическая звукоизоляция.
Хорошее место! Здесь я чувствовала себя намного спокойней, чем в золотом обеденном зале «Королевской Звезды». Жаль, что предложенное официантом меню оказалось таким же непонятным. Мысленно одарив стремление к пафосу у его составителя, принялась без особого энтузиазма читать названия, усиленно вспоминая названия блюд, которые пробовала в прошлый раз. Вдруг повезет?
- Добрый вечер.
Неожиданно раздавшийся в алькове мужской голос заставил испуганно вздрогнуть и тотчас вскинуть голову. Оказалось, наше уединение нарушил приятной наружности молодой человек… точнее дракон. Причем дракон чистокровный, такой же, как и лорд Алистер. Мое в последнее время неожиданно обострившееся чутье сказало об этом совершенно точно.
Кроме того, было в неожиданном посетителе что-то неуловимо знакомое. Создавалось впечатление, что этого голубоглазого блондина с четко очерченными скулами я уже где-то видела, но никак не могла вспомнить, где. С толку сбивала одежда. Простой без изысков пиджак и брюки вполне могли принадлежать любому горожанину среднего достатка. А ещё они полностью изменяли возможно когда-то видимый мной образ дракона в дорогом камзоле и регалиях.
Впрочем, какая разница? Наверняка это очередной высокопоставленный друг Алистера. Сейчас просто немного поулыбаюсь, сдержанно приму пару комплиментов и на этом все наше общение закончится. Главное не сглупить как в прошлый раз в ресторане.
Пока я разглядывала дракона, Алистер поднялся ему на встречу и поприветствовал, пожав руку. Потом обернулся ко мне и произнес:
- Лиана, позволь тебе представить моего хорошего друга Рона. Рон, это Лиана. Моя… адептка. Перспективная темная ведьма.
Запинка в голосе ректора была едва уловимой, но я все же ее заметила. И оценила. Видимо этот дракон был влиятельной персоной, раз Алистер задумался, как лучше меня представить.
- Рад знакомству со столь очаровательной девушкой, - почти промурлыкал блондин, склоняясь и целуя мою руку. - Уверен, ваши таланты так же блистательны, как и внешность.
Ой, кажется, все драконы проходят какой-то спец курс по комплиментам. И вот как тут сдержать смущение и удовольствие, когда тебе говорит приятные слова такой симпатичный мужчина?
Однако сделав над собой усилие, я все же постаралась не демонстрировать эмоции слишком уж явно. Только вежливо улыбнулась и откликнулась:
- Благодарю, вы очень любезны.
- Позволите к вам присоединиться?
- Разумеется, - кивнул Алистер, возвращаясь на диван.
- Давненько тебя здесь не видел, - усаживаясь рядом, отметил Рон. - Неужели помирился-таки с шеф-поваром академии?
- Издеваешься? - фыркнул Алистер, но не раздраженно, а по-доброму, что лучше любых слов сказало мне: с этим незнакомцем они действительно дружны. - Скорее наоборот, сегодня я окончательно лишился этого шанса. Поэтому и сбежал сюда, иначе бы меня там отравили.
- Отравили? Тебя? - блондин улыбнулся шире.
- Ты забыл Аглаю? Она может, - Алистер тяжело вздохнул, а затем уже мне пояснил: - Мы с Роном знакомы со времен академии. Я тогда уже на третьем курсе учился, а он только поступил. И поскольку наши семьи давно общаются, меня назначили за ним присматривать. Во избежание всякого.
Рон недовольно поморщился и доверительно мне подмигнув, добавил:
- Да, было дело. Он меня еще поначалу так взбесил этим своим покровительством. Туда не ходи, сюда не ходи. Как хвост везде за мной таскался! Ни выпить с одногруппниками, ни пакость устроить.
- А ты думаешь, я сильно был счастлив ходить в няньках? - встречно возмутился ректор. - Я сам хотел, где хочешь ходить и с друзьями гулять. А не следить за неугомонным подопечным, который только и делал, что лез во все возможные неприятности.
- Главное, в итоге мы поняли, что наши желания совпадают, - весело фыркнул блондин.
Ох, чувствую эти два дракона в свое время встряхнули всю академию! То-то, Алистер не любит половник Аглаи!
Я тихонько хихикнула.
Воспоминания прервал вновь появившийся официант. Опомнившись, я, было, вновь схватилась за меню, но лорд Алистер забрал папку из моих рук и быстро продиктовал заказ сам. Видимо, понял, что спрашивать что-то у меня бесполезно, и решил удержать от экспериментов над желудком. Спасибо ему за это, кстати.
- Да-а, хорошие были времена, - мечтательно протянул блондин, когда официант скрылся. - А теперь в жизни одна скука, да формализм. Только здесь и можно спокойно с кем-то встретиться и поговорить для души. Кстати, Лиана, как вам это место?
- Очень приятное, уютное, - откликнулась я, никак не в силах отделаться от мысли, что все-таки где-то Рона уже видела.
- Надеюсь, буду видеть вас здесь чаще. С молодыми красивыми девушками в «Драконе» совсем беда - не приводят таких на деловые встречи обычно, - одарил тот очередным комплиментом меня.
- Была бы рада, - ответила, даже не покривив душой - мне действительно тут нравилось. - Только это не от меня зависит. В холле я не увидела входных дверей. Насколько я понимаю, в ресторан можно попасть только порталом?
- Совершенно верно, - Рон кивнул. - Физически найти это место очень проблематично. «Сердце Дракона» находится на приличном удалении от поселений, глубоко в горах, и закрыто сильным магическим щитом. Переместиться сюда можно только тому, у кого есть специальное приглашение. Впрочем, - он вновь улыбнулся, - считайте, что приглашение у вас уже есть.
- Благодарю, - я фыркнула. - Осталось лишь освоить портал на далекие расстояния. Ерунда в общем, особенно для человека без малейшей примеси драконьей крови.
- Ерунда - не ерунда, а ведьма с таким потенциалом, как у тебя, после прохождения инициации вполне на это способна, - лениво отметил Алистер.
Вот нашел же время вспомнить! Только отвлеклась от всего этого!
Впрочем, в этот момент официант вкатил к нам тележку, заставленную потрясающе пахнущей едой, и мое настроение вновь взмыло вверх. Мы, ведьмы, вкусно покушать очень любим. При этом располнеть нам, в отличие от остальных людей, не грозит. Мы ведь силы свои тратим, из источника внутреннего, а не извне берем. Поэтому и обмен веществ у нас такой, специфический. Сегодня поела, завтра зелье посложнее сварила - вот и сожгла калории лишние.
А магички, вечно на диетах сидящие, завидую-ут страшно! Потому и не любят нас, ведьм, и всячески принижают. Так-то.
В общем, довольная своей ведьминской особенностью, я начала активно поглощать оригинальный салат и какое-то вкусное мясо под соусом. Мужчины так же переключились на еду, поэтому некоторое время в алькове слышалось только позвякивание посуды. Лишь когда дело подошло к десерту, Рон вновь обратил взор на меня.
- А чем вы увлекаетесь, Лиана? Чем интересуетесь?
Однако прежде, чем я рот успела открыть, неожиданно ответил Алистер:
- Лиана, как и ты, увлекается артефактами. Даже дипломную работу с ними связала.
- Ну надо же! Действительно, удивительное совпадение, - обрадовался блондин. - Ведьмы обычно артефактами мало занимаются, больше на свои зелья рассчитывают. И в какой же области? Программирование, видимо?
- Нет, - я отрицательно качнула головой и улыбнулась. - Я больше специализируюсь на восстановлении артефактов при помощи зелий. Так получилось, что мне необходимо было вернуть к полноценной жизни свою метелку.
- Интересная, кстати, история с той метлой случилась, - поддержал Алистер и, посмотрев на меня, едва заметно кивнул, словно приказывая рассказывать дальше.
