Наблюдающий за мной лорд Алистер был забыт окончательно. Ничто и никто не могли помешать мне вкусить этот десерт и насладиться его потрясающим вкусом.
- Как вам «Туманный берег»? - спросил лорд Дарминор, когда я потянулась подцепить ложечкой второй кусочек.
- Он божественен, - искренне ответила я.
- Рад, что угадал ваши вкусы, - мягко проговорил красный дракон, после чего бросил на Алистера короткий удовлетворенный взгляд.
Н-да, все-таки, несмотря на внешнюю любезность, эти двое не сильно между собой ладят. И взаимная вежливость - просто маски, выгодные обоим до какого-то момента. Я же для них просто очередной способ добиться чего-то и попутно сделать гадость противнику.
Я опять потянулась к вину. Ну их, в самом деле! Пусть сами между собой разбираются. А я, раз свидания не получилось, хоть получу удовольствие от вкусной еды, пока возможность есть. Чую, повторный шанс попробовать такой дорогущий десерт представится мне нескоро. Или вообще не представится.
- «Шаоде вилье» - хорошее вино, но все же не стоит перебивать им вкус десерта, - ворвался в мои мысли голос ректора. Обманчиво спокойный, но при этом почему-то вызывающий мурашки.
Рука с бокалом неуверенно замерла.
- Бросьте, Алистер. «Туманный берег» вполне неплохо сочетается с «Шаоде», так что леди Лиана может пить его без опасений, - промурлыкал лорд Дарминор с улыбкой, от которой у меня волосы на голове зашевелились.
- Вино и без опасений? Однако вы шутник, друг мой, - теперь такая же жутковатая улыбка возникла и на лице ректора. - Все же алкоголь коварен, особенно по отношению к юным девушкам. И может привести к неприятным последствиям.
- Может, не спорю, - генерал хмыкнул. - Но не в этот раз. Какие могут быть неприятные последствия в нашей-то компании?
- Вы, несомненно, правы, э… Алистер, насчет вина, - решилась вмешаться я, осознав, что иначе пикировка будет продолжаться еще долго. - Но, к сожалению, избыточную сладость десерта больше нечем запивать. Я бы не отказалась от воды или чая…
Клянусь, я моргнуть не успела, как передо мной возникло и то, и другое! Во вспышке на столе сначала появился стакан воды, а потом чашка с горячим напитком!
- Сп-пасибо, вы весьма заботливы, - выдавила я и быстро запихнула в рот большой кусок десерта. Пожалуй, стоило поторопиться и съесть его, ибо что-то подсказывало, что ужин стремительно приближался к концу.
Так и оказалось. Стоило моей тарелке опустеть, как вечер был объявлен завершенным. Точнее, лорды-драконы одновременно встали и принялись прощаться, так что ничего не оставалось, как тоже подняться. Окружающее пространство при этом слегка пошатнулось, заставив меня инстинктивно опереться на спинку стула.
Однако не успела я толком осознать, почему, собственно, мир так качается, лорд Алистер уверенно перехватил меня за талию и буквально потащил к выходу из зала. Чудо, что у меня ноги на шпильках не подвернулись!
Остановились мы только в холле и то, кажется, лишь по тому, что этикет требовал сказать последнее «до свидания» собеседнику.
- Леди Лиана, был весьма рад знакомству, - заверил лорд Дарминор и запечатлел на моей кисти поцелуй. - Вы замечательная девушка. Общение с вами доставило мне массу удовольствия, и я в любое время готов его продолжить.
- Рад, что вы оценили потенциал Лианы так же, как и я, - произнес Алистер прежде, чем я хоть слово в ответ успела вымолвить, и с обманчиво милой улыбкой добавил: - Кстати, напомню, что Лиана уже помолвлена.
В ответ Красный дракон только беспечно отмахнулся.
- Разумеется, я об этом помню. Но помолвка никогда и никому не мешала… общаться, - он подчеркнул последнее слово. - Вы ведь, например, спокойно проводите время вместе.
Я ощутила, что щеки вновь начинают пылать. Несмотря на формальную вежливость, не понять, на что намекал лорд Дарминор, мог только полный дурак. Нет, я, конечно, видела, что понравилась ему и, возможно, где-то в подсознании ожидала такого…
- Тоже верно, - согласился Алистер. - Именно поэтому времени ни на что другое у Лианы практически не остается. Вы ведь понимаете, что совместные… занятия с перспективной адепткой требуют особой тщательности.
Э-э? А вот такого я не ожидала! Совсем-совсем не ожидала! Эти лорды посещают совместные курсы по построению двусмысленных фраз, что ли?
- Что ж, кажется, я впервые начинаю завидовать вашей работе, - на губах генерала проскользнула понимающая ухмылка. - Впрочем, - он вновь перевел взгляд на меня, - это не отменяет моего предложения. Хорошего вечера, леди Лиана. Если вам что-то потребуется, обращайтесь, всегда буду рад помочь.
Лорд Дарминор коротко кивнул, развернулся и исчез в алом портале.
Уф-ф! Наконец-то все…
Внезапно мою талию жестко сжали и дернули в новый слепящий портал. Миг, и я стою в своей комнате вместе с воззрившимся на меня лордом Алистером. Очень недовольным лордом Алистером!
Только непонятно, на кого конкретно он зли…
- Тиррель! - рык ректора оборвал мысль, четко указав на виновника его недовольства. - Какого демона ты весь вечер флиртовала с Дарминором? Тебе проблем с Кречетами мало?
- Флиртовала? Я?! - от неожиданного обвинения я аж поперхнулась. - Да у меня и в мыслях такого не было!
- Зато твое тело об этом буквально кричало!
- Мое тело…
В этот миг мое тело покачнулось на шпильках, оборвав возмущенную речь и вызвав новый всплеск раздражения лорда Алистера.
- И пить так много не стоило, раз не умеешь, - припечатал этот драконистый моралист.
- Да я нервничала! Как тут не выпить?!
- Нервничала? Что-то не заметил. С Дарминором ты весьма мило общалась, - голос ректора буквально сочился ядом.
Нет, вы только подумайте! Он мне ещё и не верит!
- А что мне было делать? Я - воспитанная, вежливая девушка! - выдохнула я. - И вообще, это вы его пригласили!
- Пригласил формально, ненадолго, а не на целый ужин, - огрызнулся лорд Алистер. - Перед тобой стояла задача пару раз улыбнуться и заявить об интересе к артефактам. Скучной, нудной заучкой-ботаничкой перед ним выглядеть! Задачи соблазнять Дарминора и демонстрировать ему свою грудь не было!
- Как будто я виновата, что он на меня пялился!
- Именно что виновата! Потому что нечего было надевать платье с таким вырезом, словно ты в бордель или в кабак собралась, а не на деловую встречу!
Меня как ведром холодной воды окатили. Я для него, понимаешь, старалась, а он!
- Так что ж вы раньше не сказали, что это платье вам не нравится?!
- Оно понравилось бы мне, если бы ты придерживалась первоначальной легенды о том, что мы с тобой спим! - рявкнул Алистер. - В этом случае оно было бы более чем уместно! Но вместо того, чтобы смотреть на меня, ты принимала знаки внимания Дарминора, показывая ему, что доступна для… общения. И если это был твой план избавиться от Кречетов, то он оказался весьма глуп, потому что проблем от Красного дракона такого статуса куда больше, чем от рода полукровок!
- Да не было у меня никаких планов! - закричала вконец выведенная из себя несправедливыми обвинениями я. - Не было, слышите! Я просто надела красивое платье, потому что так захотела! И все!
- И все?! То есть, ты даже не подумала о последствиях? Вдвойне дура!
- Сам дурак, раз позволил постороннему мужику флиртовать с девушкой, с которой по легенде спишь! - сорвалось с губ, прежде чем разозлившийся похмельный мозг сообразил, кому это ляпнул.
Ой…
У лорда Алистера аж лицо потемнело, а обычно черные глаза наполнились ртутным блеском.
- Тр-резвей. Завтра поговорим, - процедил он и буквально влетел в открывшийся портал.
Я судорожно выдохнула и плюхнулась на кровать. Перед глазами заплясали разноцветные пятна, а комната покачнулась. Ну да, с успокоительным вином я, кажется, и впрямь переборщила. Но я бы не сказала такого лорду Алистеру, если бы он на меня не орал! И не обвинял! И… и…
Я его дураком назвала! Ректора! Дракона Черного! Ы-ы-ы!
