- Что ж, этого следовало ожидать. Все твои соотечественники рано или поздно возвращаются на родину. Ты планируешь вернуться домой один?
- Нет, я забираю с собой свою семью.
- Под семьёй ты, надо полагать, понимаешь Инию и Нику?
- И ещё своего сына Керта. Как раз ради него я хотел попросить вас о помощи.
- По поводу твоего сына мы ещё поговорим. А сейчас ответь мне на один вопрос, мальчик - ты делился своими планами на будущее со своими жёнами?
- Нет, госпожа.
- Почему?
- Не вижу смысла. Всё равно от их желания ничего не зависит - женщина должна следовать за своим мужчиной везде, куда бы тот ни направился. Так что альтернативы проживанию вместе со мной на Нате у моих жён нет.
- У них может быть другое мнение.
- Это уже не имеет значения - они вышли за меня замуж. Пока гражданским браком, но скоро мы оформим наши отношения официально. Никто силком их в семейную жизнь не тащил - сами решили. У нас главный в семье - мужчина, а женщина обязана подчиняться и везде следовать за ним.
- Но сейчас-то ты живёшь не там, а здесь. Да и твои жёны родом из Оканийской империи, и, сильно подозреваю, даже не догадываются о царящем на твоей родине патриархате - у нас традиции совершенно другие.
- Повторюсь - они могли узнать об обычаях и традициях моей родины до свадьбы, для этого у них имелись все возможности. Теперь они мои жёны. Одна из них уже подарила мне ребёнка, вторая - тоже скоро родит. Им придётся смириться со своим новым статусом.
- Иния вряд ли согласится с твоим решением.
- Возможно, госпожа. Но она первая сделала шаг к нашей совместной семейной жизни. Она первая назвала меня своим мужчиной и легла со мной, она сама родила от меня ребёнка. Я не настаивал на брачных узах, это была исключительно инициатива Инии.
- Ты ещё скажи, что она тебя заставила!
- Нет, госпожа. Всё произошло по взаимному согласию. Мы любим друг друга и я счастлив, что всё сложилось так, а не иначе. Я счастлив иметь такую жену, как Иния. Я люблю и её, и нашего сына. Но сообщать ей о том, что по окончанию учёбы я заберу её и Нику с собой в Лияру, я не буду. Кстати, на нашей свадьбе обе моих жены поклянутся всегда и везде быть со мной. В горе и в радости... Так что их переход в мой мир будет просто исполнением данной клятвы.
- Не слишком хорошо начинать совместную семейную жизнь с обмана, но тут я тебе не советчик. Возможно, принятое тобой решение действительно оптимальное - ты не останешься здесь, а Иния по доброй воле никогда не откажется от имперского престола. Очутившись в другом мире, Иния, разумеется, придёт в бешенство, но, немного остыв, возможно, смирится - ведь самостоятельно, насколько я понимаю, вернуться обратно она не сможет.
- Совершенно верно. Путь обратно для неё смогу открыть только я.
- Тогда предлагаю вернуться к основной причине твоего появления - твоему сыну. Полагаю, она связана с твоим скорым отбытием на родину?
- Да, госпожа. Недавно я был неприятно поражён, узнав, что здоровье оканийцев сильно зависит от возможностей имперской медицины. Без медицинских услуг у моего сына велика вероятность заболеть - присущего каждому жителю моей родины здорового иммунитета у него нет. Возможен даже смертельный исход.
- Вот и ещё одна причина оставить Инию с ребёнком в империи.
- Или обучить меня основам целительства. Тому, что необходимо для лечения детских болезней. Хотя бы минимальный набор информации.
- Хочу сразу же тебя разочаровать, мой мальчик. Обеспечить тебя необходимым оборудованием и реагентами несложно - этого добра у нас хватит, пожалуй, на целую империю, а, возможно, и не на одну. Но обучение даже основам медицины - дело не только чрезвычайно трудное, но и достаточно долгое. Десятки сол наши дети изучают основы, чтобы иметь лишь самое общее представление о масштабах того, чем им придётся заниматься. Более-менее квалифицированными специалистами становятся не ранее, чем через несколько циклов напряжённой учёбы.
- У меня нет возможности столько времени изучать медицину, госпожа. Всё, чем я располагаю - это несколько кун, в течение которых я буду досдавать экзамены в академии. Возможно, я смогу выделить ещё один-два куна, но не больше. За это время я должен узнать всё, что мне необходимо для лечения собственного сына, если он вдруг заболеет.
- Это невозможно. Ты не представляешь, о чём просишь. Объём информации, который ты должен будешь изучить, будет больше, чем уже освоенный тобой в академии. А ведь ещё необходимы практические занятия, в которых твоя идеальная память тебе никак не поможет. С какой бы скоростью ты ни усваивал подаваемую информацию, скорости протекания физического процесса это не изменит. А без практики голая теория далеко не так эффективна, если не сказать - бесполезна. Ты пойми - у многих болезней схожие симптомы, а распознать истинную болезнь крайне необходимо, от этого зависит назначаемое лечение и тип применяемых препаратов. Неправильное лечение может не просто навредить, но даже привести к смерти пациента.
- Вам виднее, госпожа, ведь вы, как никто другой, лучше всего знаете то, о чём я прошу. Но я обратился к вам за помощью, понимая, что если мне не помогут Камэни - не поможет никто. Госпожа, только знания Камэни помогут сохранить моему сыну жизнь в другом мире. Он не имеет иммунитета к нашим болезням и не имеет необходимой подготовки, чтобы этот иммунитет приобрести.
- Так оставь его тут, в империи.
- Вместе с Инией? Тогда я потеряю и жену, и сына.
- Мальчик мой, а ты никогда не думал, что твоё решение - это позиция собственника? Позиция эгоиста? Моя жена, мой сын... Ты говоришь так, как будто они принадлежат тебе. А ведь у них есть своя жизнь, распоряжаться которой самостоятельно они имеют полное право.
- Пусть я собственник, госпожа, но мои жёны уже выбрали свой путь, когда выходили за меня замуж. И это не обсуждается. Вас я прошу об одном - помогите Керту. Медицинское оборудование, секретные знания, клановые методики - дайте мне то, что позволит Керту выжить в моём мире. Так что вы ответите по поводу моей просьбы? Слово "невозможно" я уже слышал, и меня оно не устраивает. Мне необходимо сделать так, чтобы мой сын выжил, переместившись со мной на мою родину. Вы мне поможете в этом?
- А твои боги? Разве они не смогут помочь? Как я понимаю, их могущество практически безгранично!
- Божественная помощь... Боги действительно всемогущи, вот только они ничего и никогда не делают просто так, бесплатно. И чем дороже услуга, тем больше потом придётся отдавать. Закон равновесия, госпожа. Боги, разумеется, спасут моего заболевшего сына, но какую плату за излечение они от меня потребуют? А если ответная услуга будет равнозначна? Например, жизнь за жизнь? Я не хочу быть должен, если есть возможность решить вопрос иными путями.
- Мне твои боги подарили новую жизнь, а об ответной услуге никто не говорил. Да я бы и не согласилась...
- То была божественная прихоть, госпожа. Движущая сила бога - это его желания. Боги могут делать и делают всё, что хотят - это их право и ни к чему их не обязывает. Они могут позволить себе прихоть одарить понравившегося им человека, причём размеры подарка ничем не ограничены - от мелкой монеты до новой жизни, коею не купишь и за все деньги мира. Я же говорю не о божественной воле, а о просьбе высшим силам. Согласитесь, это большая разница. Просящий всегда должен быть готов адекватно расплатиться за оказанную услугу.
- Хорошо, к богам ты обращаться не хочешь. А как же магия? Она ведь тоже может многое.
- Магу нужно понимать, что и как делать, госпожа. Одной силы недостаточно, необходимы ещё и знания, и умение. Возможность уничтожить весь мир вовсе не означает умения спасти хотя бы одну человеческую жизнь. Я смогу победить болезнь, если буду знать, как её лечить. Без знаний магия бессильна. Именно поэтому я прошу у вас и оборудование, и знания.
- Я услышала тебя, мой мальчик. К какому сроку тебе нужен мой ответ?
