***
Окаана, императорский дворец...
- Господин Рэй, вы нечасто в последнее время удостаиваете меня своим посещением. Какая нужда привела вас ко мне на этот раз?
- Я пришёл довести до вас информацию, господин император. До меня дошли слухи, что вы посмели угрожать матриарху Камэни.
- Она сама вам об этом сказала?
- Это неважно, господин император. Я пришёл не угрожать, а говорить. Действительно, прямых угроз в вашей речи не было, но намёки были слишком прозрачными, чтобы матриарх Камэни могла их игнорировать. Чтобы защитить свой синдикат, она заключила союз с кланом Рэй.
- И вы пошли на союз с Камэни-Лерой? А как же ваша пресловутая независимость?
- Пошёл не я, а клан Рэй. Я, как всегда, стою в стороне и лишь наблюдаю.
- Похвальная предусмотрительность.
- Я вам уже говорил, что моё вмешательство может слишком дорого стоить этой цивилизации.
- Ещё раз выражаю лично вам свою благодарность.
- Не стоит, я в ней не нуждаюсь. К вам же я пришёл для того, чтобы озвучить детали союза. Камэни предоставляют Рэй любую помощь, какую только смогут предоставить - продуктами, медицинскими услугами, методической помощью. Последнее для Рэй особо ценно - мои люди больше всего в этом мире ценят знания. В ответ клан Рэй обязуется предоставлять синдикату финансовую помощь, если синдикат будет в ней нуждаться, а также откроет для других кланов ещё одно направление своей торговой деятельности - транспортные услуги. С этого момента любой клан, придя в офис Рэй, сможет заключить договор не доставку своего товара на любую планету империи. Единственное ограничение - на этой планете должен находиться участок земли, принадлежащий клану Рэй.
- Транспортные услуги будут включать межгалактические перевозки?
- Да.
- А цены? Какие цены запросит клан Рэй за свои услуги?
- Любые, какие только посчитает возможными. В Окании рыночная экономика, прошу этого не забывать.
- А люди? Людей Рэй тоже будут перевозить?
- Пока только грузы, да и то далеко не все. Но ещё одна угроза от правящего клана - и Рэй подумают о том, что можно войти и в этот сектор рынка.
- Предложение клана Рэй - прямая угроза внутренней безопасности империи! Стоит только в несколько раз понизить стоимость доставки...
- В правильном направлении мыслите, господин император. И в свете того, что в вашей голове уже начали зарождаться мысли о силовом решении возникшей для вас проблемы, настоятельно рекомендую - не надо делать необдуманных шагов. Я могу закрыть глаза и на угрозы, и на физическое устранение незнакомых мне людей, но закрывать глаза на устранение моих потомков я не буду. Пока я занимаю нейтральную позицию, но стоит вам хотя бы попытаться преступить закон, как от моего нейтралитета останутся одни воспоминания. Надеюсь, это вы понимаете?
- У кого в руках коммуникации - у того в руках власть!
- Рад, что вы сделали правильную оценку ситуации.
- Что я должен сделать, чтобы Рэй не занимались транспортными перевозками?
- Вам не надо было угрожать матриарху Камэни. Сейчас предпринимать какие-либо шаги для исправления ситуации уже поздно - соглашение между Камэни и Рэй уже подписано. Попытайтесь найти для себя и для империи выгоду в изменившейся экономической ситуации - ведь удешевление стоимости перевозок подстегнёт экономику.
- И разорит кланы. Да и государственные портальные комплексы недосчитаются части прибыли.
- Что поделать... Кто-то теряет, кто-то находит. А я довёл до вашего сведения всю информацию, какую хотел. Однако перед тем, как вас покинуть, я могу дать совет. Бесплатный, но от этого не менее ценный.
- Что ж, я всегда готов услышать мудрый совет.
- В империи есть правила. Вы называете их законами. Мой вам совет - играйте по правилам. Так будет лучше.
- Лучше для кого?
- Лучше для вас. Для клана. Для империи.
- Император всегда стоял над законом! Империя - превыше всего! Иногда император вынужден принимать не слишком законные решения - цель оправдывает средства.
- Это ваш выбор, господин император. Мне жаль, что вы выберете именно этот путь - ни к чему хорошему он вас не приведёт. Когда-нибудь вы вспомните этот разговор, но будет уже слишком поздно. Засим разрешите удалиться - мне больше не о чем с вами говорить...
***
Пятый курс начался для Дэнни с возвращения его жён. Сначала в академию вернулась Ника. Потом, буквально за пару дней до начала занятий, прилетела Иния. Прилетела не одна, а с Кертом. Трёхмесячный малыш был уже достаточно взрослым, чтобы мама могла оставлять его с Дэнни или Ником. Семья воссоединилась.
Ника была в восторге от малыша и игралась с ним даже больше собственной матери. Хотя как можно играться с трёхмесячным ребёнком? Сюсюкать, трясти перед его глазами игрушкой... Однако для Ники и этого оказалось достаточно.
В первый же день учёбы Иния, покормив сына с утра пораньше, отвезла его в клановые ясли - обязательного посещения лекций никто не отменял. Впрочем, после ужина она точно так же вернула Керта обратно - пока Ника или Дэнни игрались с малышом, молодая мама готовилась к завтрашним занятиям. Потом роли менялись. Прошло всего несколько дней, и ни Дэнни, ни Ника уже не представляли себе семьи без ребёнка - маленький Керт прочно вошёл в их жизнь.
С началом учёбы возобновились и занятия спортом - Дэнни, Ника и Иния тренировались как и раньше, утром и вечером, до завтрака и после занятий. Утром немного - примерно полчаса, а вечером побольше. Несколько поправившаяся после родов Иния постепенно возвращала себе спортивную фигуру. Так прошло несколько месяцев.
К зимней сессии Керт подрос настолько, что начал ползать. В комнатах, где они жили, пришлось наводить порядок - карапуз тянул в рот всё, до чего только мог дотянуться. А дотянуться он мог практически до всего, что плохо лежало - по активным действиям малыша становилось понятно, что не пройдёт и нескольких месяцев, как плохо лежащим окажется любой предмет, не закреплённый или не убранный заблаговременно на полку повыше. Сама сессия прошла довольно скучно - все были заняты учёбой и, в редкие свободные минуты - ребёнком. Дэнни традиционно получил или высшие, или близкие к высшим баллы, поднявшись для остальных студентов академии на недосягаемую высоту - он не только отлично учился, но и уже успел сдать досрочно большинство предметов за шестой-седьмой курсы обучения. По всему выходило, что пятый курс для юноши становился последним - сдав летнюю сессию и досдав несколько оставшихся экзаменов, Дэнни получал вожделенный диплом.
В один из зимних вечеров, когда Иния, покормив сына грудью, ушла в библиотеку готовиться к завтрашним занятиям, Ника, посмотрев, с какой любовью Дэнни возится с собственным сыном, спросила:
- Дэнни, а ты любишь детей?
- Ника, а как их можно не любить? Посмотри, какой прекрасный карапуз?
- Значит, ты не откажешься ещё от одного ребёнка?
- Странный вопрос... Не откажусь, конечно, но к чему ты это говоришь?
- Я беременна, Дэнни...
- Упс...
***
Окана, клановые земли Рэй, храм Одина...
- Госпожа, разве я многого прошу? Я лишь хочу жениться на своих женщинах, что же в этом плохого? Спасибо за благословение моего брака с Никой, но я не понимаю, почему вы запрещаете мне жениться на Инии? Я люблю её не меньше, чем Нику! И она мать моего сына!
- Мальчик мой, разве ты услышал от меня хотя бы одно слово запрета? - негромкий и ласковый голос сидящей на чёрном каменном троне под громадной статуей расправившего крылья дракона молодой, ослепительно красивой женщины в белой тунике был полон печали, - я не могу, да и, признаться, не хочу что-либо тебе запрещать. Это не только не нужно мне, но и не пойдёт на пользу тебе. У тебя, как и у любого человека, есть право выбора и право самому решать, как ты проживёшь свою жизнь. Ты уверен, что любишь обеих своих женщин и думаешь, что и они любят тебя...
