Нависшие над головой тучи стремительно рассеивались - казалось бы, скорая и неотвратимая смерть вдруг отодвинулась на неопределённый срок, и Ильвана, мысленно поклявшись себе бросить дурную привычку обсуждать указания начальства и молчать, каким бы неправильным ни казался ей отдаваемый приказ, уже значительно более бодрым голосом проговорила:
- Клянусь, что приму безропотно любое ваше решение, госпожа. Выполню любой ваш приказ, отдав для его выполнения все свои силы. Клянусь, что в случае неисполнения вашего приказа я сразу же покончу с собой.
- Клятва принята, - ровный голос матриарха приговором разнёсся по кабинету, -теперь выслушай своё наказание. Клан Камэни кровно заинтересован в установлении прочных связей с кланом Рэй, это нам жизненно необходимо. Деньги их, разумеется, не интересуют. Я долго думала, что клан Камэни мог бы сделать для клана Рэй, и приняла решение. Для того, чтобы скрепить дружбу с кланом Рэй, я решила сделать подарок одному из членов этого клана - человеку по имени Дэнни Рэй. Я подарю ему тебя. Отныне ты лишаешься своего имени - теперь оно для тебя слишком большая честь. Роскошь, которой ты недостойна. В течение десяти стандартных циклов ты будешь обязана выполнять любой приказ человека по имени Дэнни Рэй, каким бы страшным или противным он тебе ни казался. Ты будешь учить его знанию медицины, стирать, готовить, убирать, греть ему постель, рожать ему детей. Тебе запрещено в какой-либо форме передавать любую информацию о себе или клане Камэни, за исключением знаний по медицине. Кто ты, откуда, сколько тебе лет, твоё бывшее имя - для твоего хозяина останется тайной. Единственное, что он будет знать о тебе - это то, что ты его вещь, принадлежащая ему полностью. Кстати, в каком возрасте ты потеряла девственность?
- В семнадцать сол, госпожа...
- Значит, тебя омолодят до шестнадцати. А теперь можешь идти. Если у тебя, разумеется, нет вопросов.
- Госпожа... - вставшая с кресла женщина осталась стоять, устремив взгляд в пол.
- Что, ты решила не изменять себе? У тебя всё же появились вопросы?
- Госпожа... но это же... это же рабство!
- Совершенно верно, девочка! Это действительно рабство. Но ничего, побудешь немного рабыней, быть может, научишься не только молчанию, но и смирению. Говорят, это полезно. И не забывай - ты поклялась. За непослушание - смерть. Или ты решишь предпочесть смерть рабству?
- Нет, госпожа...
- Необычайно благоразумная девочка! Кстати, я разрешила тебе уйти.
- Госпожа...
- У тебя что, остались ещё вопросы?
- Всего один, госпожа...
- Ну, хорошо, я сегодня добрая. Задавай свой последний вопрос.
- Госпожа... Вы сказали про десять циклов... Значит, моё рабство - не навсегда?
- Разумеется. Я же не зверь всё-таки, и хочу оставить тебе шанс вернуться к привычной жизни - надеюсь, трёхсот сол для коррекции твоего поведения будет вполне достаточно. По прошествии этого времени ты имеешь право заявить своему хозяину, что срок твоего заточения истёк, и ты - свободная женщина. Также снимается запрет на разглашение любой личной информации - информация о клане, разумеется, остаётся закрытой.
- Но, госпожа, а если мой хозяин не захочет меня отпускать?
- Это уже следующий вопрос, девочка, но я, так и быть, отвечу и на него. Твой хозяин, разумеется, может сделать с тобой всё, что захочет, но постарайся своим поведением не дать ему такой возможности. Только от тебя зависит, отпустит ли он тебя обратно в клан или нет. А я... я буду ждать тебя обратно через десять циклов. А теперь ступай - время разговоров закончилось. Готовься к встрече со своим хозяином...
***
Резиденция клана Торуга...
Женщина, устало откинувшись на спинку кресла, медленно просматривала всплывающие на экране головизора оперативные клановые сводки, и то, что она из них узнавала, ей крайне не нравилось. Не нравились решения императора и методы, которыми они реализовывались. Не нравились поступки будущей императрицы. Матриарх была против этой операции, но император и его дочь, формально входящие в клан и подчинённые матриарху, в то же время как руководители государства - один действующий, а другая - будущий, обладали своей собственной властью и могли принимать самостоятельные решения. Вот такая политическая коллизия...
Особенно не понравилось матриарху последнее решение императора, пошедшего на поводу импульсивных и, по мнению матриарха, необдуманных действий собственной дочери. Нельзя, ну никак нельзя было сейчас, и особенно в такой грубой манере, не проработав досконально все детали операции и понадеявшись на профессионализм исполнителей, затевать устранение собственной конкурентки... Подобную операцию нужно было или проводить раньше, или не проводить вообще. А уж проведение операции на клановых землях Ханто было, по мнению матриарха, верхом непрофессионализма. Да, с одной стороны, убийство объекта в собственных клановых землях обошлось бы для исполнителей, да и для заказчика, вообще без последствий - за обеспечение мер безопасности на землях клана несёт ответственность исключительно сам клан, и за убийство объекта матриарх Ханто никому и никогда не сможет предъявить иск... Но при условии, если операция не только прошла успешно, но и заказчик так и не был установлен. К сожалению, сейчас назвать операцию успешной было никак нельзя - информации о подтверждении ликвидации объекта до сих пор не поступило, зато чуть ли не каждый данг на терминал матриарха поступала информация из анклава Ханто, больше всего напоминающая сводки с театра военных действий. И всё отчётливее в голове женщины проступало страшное слово - война...
Матриарх не первую сотню сол руководила своим кланом и знала - устранения неугодных людей в империи, занимающих порой самые высокие должности, являлись пусть и не слишком частым явлением, но и не чем-то настолько уникальным, чтобы опытные исполнители так бездарно слили операцию. Несомненно, вмешался неучтённый и императором, и разработчиками операции, и исполнителями фактор - анклав клана Ханто защищали не обычные наёмники, а профессиональные армейские подразделения клана Лерой, способные мгновенно оценить уровень возникшей угрозы и адекватно на неё отреагировать. И подобное обстоятельство, похоже, качнуло маятник весов в другую сторону...
Невесёлые мысли матриарха прервал вызов коммуникатора. Выведя абонента на терминал, женщина увидела осунувшееся лицо мужчины, который, одарив её тяжёлым колючим взглядом, глухо проговорил:
- Госпожа, вы должны срочно издать приказ по клану, что за организацию мятежа вы изгоняете и меня, и вверенные мне подразделения из клана Торуга, а также объявляете нас преступниками. За наши головы должна быть назначена награда. Через пять нун этот приказ должен быть не только подписан вами, но и передан по официальным каналам в совет кланов. Ни меня, ни моих людей для вас с этого данга не существует. В приказе можете указать, что для захвата власти в своём клане я воспользовался услугами ренегатов из клана Милим. Лучше, если подобный приказ издаст и матриарх Милим.
- Что случилось, адмирал? - голос матриарха наполнился беспокойством, - неужели всё так плохо?
- Всё значительно хуже, госпожа. Объект предположительно ликвидирован, но подтвердить эту информацию я уже не могу - прорваться к месту, где упал сбитый флаер, перевозящий объект, невозможно. Планету защищают не обычные наёмники, а профессиональные армейские подразделения Лерой, о чём я не был проинформирован своевременно, до начала операции. Они уже почти полностью уничтожили все мои десантные подразделения, а окончательный разгром моей бригады займёт совсем немного времени - до тех пор, пока к арене боевых действий не подтянутся регулярные космические войска Лерой. Против флота боевых крейсеров Лерой мне не выстоять, да и спастись бегством, боюсь, не получится - обнаружить остатки моей эскадры по инверсионному следу сможет любой грамотный капитан. А ввергать в мясорубку имперские боевые соединения я не хочу - такое решение будет означать начало новой войны, которая охватит всю империю. Поэтому у меня остался единственный выход. Через десять нун я предприму последнюю попытку уничтожить планету вместе с уликами и объектом, если ей удалось выжить и остаться на планете, и вступлю в последний бой с противостоящими мне войсками...
