***
Ника очнулась от тянущей боли в груди и головной боли, разрывающей виски. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой разбитую кабину флаера, бессильно склонившуюся к штурвалу окровавленную голову пилота и густую зелёную траву вперемежку с землёй, забившую разбитое окно. Она по-прежнему оставалась пристёгнутой к пассажирскому креслу, и это, по-видимому, спасло её при падении машины не землю - подбитый флаер, срезав несколько деревьев, упал на поляну, пропахав в мягкой земле глубокую борозду. Но всё это Ника увидела лишь тогда, когда с трудом, превозмогая боль, отстегнула страховочные ремни и через разбитое окно вылезла из машины. Тело слушалось с трудом - вероятно, сказывалась потеря крови от раны в груди, почти наверняка были сломаны несколько рёбер, но и без того на шестом месяце беременности особо не побегаешь...
Выбравшись из флаера, Ника устало опустилась на развороченную землю, привалившись к обшивке машины и ладонью зажимая рану, из которой продолжала сочиться кровь. Она понимала, что для прекращения кровопотери рану желательно перевязать, но перевязывать её оказалось нечем - до хранящейся в машине медицинской аптечки в подобном состоянии она добраться не могла. Однако Ника была уверена - о нападении в клане уже знают, и помощь скоро придёт - осталось только её дождаться. О том, что нападение не прошло бесследно, свидетельствовали частые вспышки в небе, сопровождавшиеся грохотом спускающихся машин десанта. Вероятно, сейчас клану не до неё - войска отбивали нападение неизвестных агрессоров. Но, как только атака будет отбита, - а в этом Ника не сомневалась, - за ней сразу же вышлют помощь. И её ожидания, кажется, оправдались - прошло совсем немного времени, и между деревьев показались закованные в бронескафандры высшей защиты фигуры людей. Они подошли к ней и, сразу же достав аптечку, переспросили её имя и поинтересовались, как она себя чувствует. Ника, с облегчением выдохнув, назвалась и ответила, что ранена, но они успели вовремя. Тогда один из солдат, тот, что разворачивал аптечку, вдруг отложил её в сторону, поднял ружьё и выстрелил в женщину - сначала в живот, а потом и в голову. Последней мыслью Ники стало осознание того, что это вовсе не пришедшие ей помощь люди клана, а сообщники нападавших из сбитого истребителя, стрелявшего в её флаер. Умирающий мозг на мгновение высветил родное и бесконечно далёкое лицо любимого, которого она хотела видеть рядом с собой всегда, в голове кристально ясно отразилась последняя мысль - её мечтам никогда уже не сбыться... И прежде, чем лицо женщины превратилось в кровавую кашу, губы тихо прошептали:
- Дэнни...
***
Переместившись в конечную точку маршрута, Дэнни, едва выйдя из портальной кабины, оказался в буквальном смысле слова сметён с дороги множеством проносящихся мимо него вооружённых людей с клановыми нашивками Лерой. Несколько мгновений дезориентации, в течение которых юноша пытался разобраться в обстановке, быстро прошли, и для Дэнни стало понятно, что резиденция клана Ханто подверглась нападению - даже сквозь толстые стены станции доносился грохот разрывов и рушащихся зданий, по коридорам пробегали отряды вооружённых людей. И где-то в этой суматошной толчее, под грохотом обстрела, находилась его беременная жена, которую нужно было срочно спасать. Попытавшись пробиться к выходу из портального комплекса и убедившись, что дорога наверх займёт слишком много времени - здание оказалось буквально забито множеством выскакивающих из портальных кабин вооружённых до зубов бойцов Лерой - юноша попытался мысленно охватить незримым оком всю планету и определить, где сейчас находится Ника. Пусть раньше он никогда не делал ничего подобного, но теория ему была известна - каждый человек испускал в окружающее пространство одному ему присущие радиоволны, более уникальные, чем даже папиллярный узор на пальцах. Опытный оператор с лёгкостью мог запеленговать местоположение практически любого человека, чей энергетический слепок ему был известен. Намереваясь проделать нечто подобное, Дэнни сгенерировал в своей голове образ Ники, привязав к нему своё собственное изображение, и волевым усилием выбросил созданный энергетический конструкт в окружающее пространство - Ника, по идее, должна была его почувствовать и, пусть даже неосознанно, откликнуться на прокатившийся волной по всей планете зов.
Его предположение подтвердилось - на фоне шума и помех, едва заметный, полный муки и отчаяния, лёгким ветерком в голове юноши пронёсся вздох:
- Дэнни...
Мгновение - и перед юношей развернулся овал портала, созданный с лёгкостью, недостижимой для него всего лишь несколько минут назад. Один шаг в колышущееся воздушное марево, сделанный под удивлённые лица пробегавших мимо вооружённых людей, и Дэнни очутился на опушке густого лиственного леса, растущего вдоль прямой, как стрела, пустынной автострады. Прямо перед ним, пропахав в земле глубокую борозду и срубив своим корпусом несколько деревьев, зарывшись носом в пряный перегной, лежал покорёженный флаер. Рядом с флаером, рассматривая лежащее на земле окровавленное тело, стояло несколько одетых в бронескафандры солдат. Увидев, как из портала выходит человек, один из солдат вскинул своё оружие и, быстро направив его в сторону Дэнни, сделал выстрел.
Дальнейшее юноша проделал уже бессознательно, на автомате, словно на полигоне - выбросив руку вперёд, он создал перед собой купол силового щита, тут же принявшего на себя чудовищный по своей силе удар плазменного штурмового армейского ружья. Если бы не защита, юношу просто разорвало бы на куски - оружие, по-видимому, было выставлено на максимум мощности и использовалось совсем недавно для поражения или лёгкой бронетехники, или индивидуальной защиты максимальной мощности. Увидев, что выстрел пропал впустую, напарники солдата тоже вскинули свои ружья. Не дожидаясь повторного выстрела, Дэнни просто уничтожил всех солдат, сжав их сердца силовым полем. Возможно, в последнюю секунду те испытали непереносимые муки, чувствуя, как их сердца лопаются от страшного давления, разрываясь внутри тел на части и изрыгая из себя кровавые брызги, но подробности убийства Дэнни не интересовали - поднявший меч от меча и погибнет. Убедившись, что ни один из солдат не подаёт признаков жизни, а других в обозримой перспективе не наблюдается, юноша внимательно осмотрелся - лишь для того, чтобы понять, что попал он, похоже, туда, куда нужно. Мыслеобраз пришёл именно отсюда. Подбежав к упавшему флаеру, Дэнни заглянул внутрь, чтобы удостовериться - живых пассажиров внутри не было, а убитый пилот и охранники ему незнакомы. Страшная догадка поразила юношу, и он, всё ещё надеясь, что ошибается, подошёл к окровавленному трупу, который рассматривали убитые им солдаты.
На траве, скорчившись и залив землю под собой кровью, лежала Ника. Две страшных раны - в животе и в голове, изуродовали тело и лицо женщины до неузнаваемости, но подаренные ей кольцо на пальце и ожерелье на шее, изготовленные юношей собственноручно, не узнать было нельзя. Жуткий вой, полный горечи и отчаяния, вырвался из его горла. Осознание потери выдавило из глаз юноши слёзы бессильной ярости на злодейку-судьбу и на самого себя... Если бы он вернулся немного раньше, всего на несколько минут, если бы не потратил драгоценное время на бессмысленные споры с Инией, а сразу же доверился тревожному чувству, охватившему его, Ника, возможно, была бы жива, и был бы жив их ребёнок. Но, быть может, любимую ещё можно спасти?
Юноша бросился к телу и, упав на колени, приложил ладони к голове женщины, пытаясь нащупать биение жизни. Бесполезно... Ника была мертва, и мертва окончательно. Никто, ни один врач не смог бы вернуть жизнь в тело с такими ранами, это по силам разве что одному богу... Богу! Он ведь жрец бога! Верховный жрец! Неужели богиня не внемлет просьбе своего единственного верховного жреца? Такого просто не может быть! Боги всемогущи, они властвуют над жизнью и смертью, они смогут вернуть к жизни его Нику!
