Впрочем, ни до голода, ни до проблем с жаждой дело не дойдёт, потому что Читер быстрее умрёт по другой причине.
Его банальная нехватка живчика убьёт. Как он ни пытался растягивать остатки, но споровая шкала пошла вниз. Пока что выручает то, что она прилично прокачана, проблемы от снижения возникнут не раньше, чем к завтрашнему вечеру. Поначалу их можно будет купировать, рассасывая спораны прямо во рту, в слюне. Это рабочий метод, но, так сказать – аварийный. Если продолжать это делать снова и снова, столкнёшься с неприятностями из-за накопления в организме яда, который неизбежно просачивается и выводится неохотно, что с ним ни делай.
Требуется алкоголь, а в рюкзаке его нет. И купить спиртное здесь негде. Вроде как, из кактусов можно гнать текилу, но как это сделать в таких условиях – непонятно. Читер в подобных делах настолько некомпетентен, что не уверен ни в чём. Даже в том, что этот напиток гонят именно из кактусов, очень сильно сомневается. Ну а если и так, это ведь не значит, что любой кактус сгодится. Где гарантия, что здесь растут подходящие виды?
В общем, о карьере самогонщика лучше не думать. Это явно не его.
Значит, очень скоро Читер начнёт загибаться нехорошей смертью. В состоянии спорового голодания он не сумеет охотиться на пресмыкающихся, и его положение усугубится голодом. Шкалы сползут вниз, а дальше он, заработав множество штрафов на разные параметры, умрёт далеко не самой лёгкой смертью.
Доводить ситуацию до критического предела нельзя. Сегодня, или в крайнем случае завтра, придётся что-то выбирать.
И пока что напрашивается единственно верное решение.
Сваливать отсюда надо. И чем быстрее, тем лучше. И дело не в проблемах с живчиком, а в том, что на душе кошки скребутся.
И это не только из-за неприятных расчётов. Слишком долго продлился спокойный период. Здесь, под границей – это ненормально.
Затянувшаяся тишина может взорваться чем-то столь нехорошим, что робинзон пустыни крупно пожалеет о том, что ещё вчера ноги не унёс.
Подбросив камешек повыше, Читер крутанулся, выбрасывая меч в размашистом рубящем ударе.
И промахнулся сантиметров на восемь, чуть-чуть не успев достать движущуюся цель.
Гм… А ведь неплохо получилось. Да, чуток не попал, но это лучший результат за полсотни попыток. Причём несколько последних не так уж сильно от него отличаются.
Явный прогресс.
Но надо быть честным хотя бы перед собой. Читер такой же мастер меча, как и танцор балета. Единственный эффект, который он за собой заметил после пытки в гробнице, – это то, что гибкость заметно прибавилась. Ноги разводятся почти до шпагата, что вперёд и назад, что вбок. Но это ерунда. Главное, что теперь он способен свободно почесать спину в любом месте. А это очень важно для человека, с которого до сих пор облазят обгоревшие ткани. Плюс он капитально выпачкался в раздражающей слизи и до сих пор её не смыл.
Ну а чем ему её смывать? Читер пробовал оттираться жмыхом кактусов с песком, в итоге лишь хуже сделал, усилив чесотку.
Стоило ли увеличение гибкости таких мук? Он ведь не ради растяжки ухватился за сгусток тумана, он рассчитывал получить полезные навыки.
Ну и мечты глупые в голову лезли. Например – отыскать Киску и легко победить предательницу её любимым оружием.
То-то эта подлая гадюка изумится.
Улетая на воскрешение.
Но нет, фехтовальщик из Читера аховый. Если мастерство и усвоилось, оно ничем себя не выдаёт. Может оружие надо сменить, подобрав полегче, а может необходимо найти тренера, или просто игрока, хорошо обращающегося с мечом. Провести несколько учебных поединков, задать вопросы, выслушать советы.
Как же не хватает Марта… Товарищ опытен и неглуп, он наверняка знаком с темой и может сказать полезное. Но чат так и остался мёртвым.
Очередной камешек взмыл к небесам. Читер было напрягся, собираясь встретить его отрабатываемым боковым ударом, да так и замер в напряжённой позе.
Уши уловили звук. Новый звук. Такой здесь послышался впервые.
Звук работы двигателя внутреннего сгорания. Тихий, едва различимый, на пределе возможностей слухового аппарата. Но ошибки быть не может, сюда кто-то приближается.
Да уж… предчувствие не просто так волновалось по поводу чересчур затянувшегося мирного периода.
К необитаемому острову, обжитому Читером, приближается корабль.
Глава 10
Жизнь девятая. «Похоронные агенты»
Корабль, разумеется, оказался никаким не кораблём. Ну да откуда кораблю взяться в месте, где нет ни капли воды? Разве что на колёса его поставить, да парус развернуть, и пускай катится. Но здесь такой транспорт заметен издали, и потому нежизнеспособен, да и сильных ветров не наблюдается.
Не говоря уже о бездорожье.
Шумел двигатель автомобиля. Здоровенный чёрный минивэн ехал по пустыне, легко переваливаясь через камни и сшибая кактусы. Направлялся он не к руинам, его путь лежал чуть севернее древней крепости. Так что, от сердца слегка отлегло. Но Читер, хоть и засел на закрытой площадке, просматриваемой только через несколько угловатых бойниц, решил поберечься и активировал Зеркального хамелеона.
В сочетании с эффектом ожерелья и неподвижностью, он теперь абсолютный невидимка. По крайней мере – в теории.
Машина проехала метрах в трёхстах от убежища. Читер на зрение никогда не жаловался, потому рассмотрел её во всех подробностях и был вынужден признать, что такую наблюдает впервые. Габаритами чуть ли не с лёгкий грузовик, и хотя на ней нет кустарной защитной навески, выглядит боевым транспортом, способным за себя постоять. На крыше, в задней части, чуть выступают очертания здоровенного двустворчатого люка непонятного предназначения. Ни водителя, ни пассажиров не рассмотреть, – стёкла тонированы в цвет безлунной ночи и наглухо закрыты.
Двигалась машина быстро, выдавая не менее пятидесяти километров в час по бездорожью. Так что, вскоре начала удаляться. Читер уже было подумал, что ещё пара минут, и скроется за далёким пригорком, пропав из виду. Но тут она, ни с того, ни с сего, замерла.
Естественно, это не могло не напрячь. Раз причины для остановки нет, так почему бы не предположить, что пожаловавшие в пустыню игроки или неписи засекли обитателя руин, несмотря на все принятые им меры предосторожности.
Отстранившись, Читер встал за стол из каменных плит, возведённый собственноручно. Припал к стоявшей на нём винтовке, чуть сдвинул оружие, навёл на нужную бойницу, уставился в прицел.
И увидел, что все двери машины распахиваются. Оттуда почти синхронно выбрались четыре человека. Выглядели они настолько неуместно, что захотелось протереть глаза, прогоняя галлюцинацию.
Да нет, вроде всё реально. Читер не настолько долго без живчика просидел, чтобы начать ловить дивные видения.
Все незнакомцы были людьми серьёзного телосложения, но ничего особо примечательного по ним сказать нельзя. Однако – это касается только внешности. Вот одежда – другое дело. Она у них совершенно одинаковая. Будь это армейская форма, или просто что-то милитаризированное – ничего удивительного в таком нет. Стандартная мода игроков во всех регионах. Но у этих не камуфляж, и даже не охотничьи костюмы гражданских расцветок.
Они, ради такой вылазки, щеголяли в длинных двубортных пальто и широкополых шляпах, подпирая пустыню не кроссовками или берцами, а добротно начищенными туфлями.
И всё одинакового цвета – чёрное.
Жара стояла такая, что Читеру, в его развевающихся при любом дуновении ветерка лохмотьях рубашки, не по себе. А эти, одетые по-зимнему, должны свариться из-за тепловых ударов минут за пять, если не быстрее. Однако, непохоже, что странная четвёрка страдает от зноя. Мужчины спокойной поступью начали удаляться от машины, разбредаясь в разные стороны. При этом они не вытирали пот, обязанный заливать лица и не пытались обмахиваться шляпами. Эти чудаки просто смотрели под ноги, время от времени приседая и производя какие-то непонятные манипуляции с камнями.
