Расстояние чересчур велико, да и знойное марево добавляло помех. Потому мелкие детали Читер разглядеть не мог, но увиденного вполне хватило, чтобы он не выдержал и удивлённо протянул:
– Да у вас тут что, съезд гробовщиков намечается?..
В этот миг один из четверых, поднимаясь после очередной загадочной возни с камнем, резко обернулся и уставился прямиком на Читера.
Тот, струхнув, окаменел, пытаясь не дышать, не потеть и даже не шевелить волосами на лёгком ветерке.
Простояв в напряжённой позе несколько секунд, мужчина вернулся к прерванному занятию. Но теперь он передвигался так, чтобы держать крепость на виду. Постоянно смотреть на неё не может, но то и дело мрачные взгляды бросает.
Заметил затаившегося наблюдателя? Или просто на всякий случай контролирует направление? А может что-то чует, но не понял, что?
И как на это реагировать Читеру?..
Последний вопрос, конечно, очень интересный, но пока что реагировать ни капли не хотелось. Хотелось другое, – чтобы странная четвёрка как можно быстрее вернулась в машину и умчалась отсюда подальше.
И пусть они никогда не возвращаются.
Кто это такие, Читер не знал. Таких ему ещё видеть не доводилось, а уж он по стабам на разных чудиков насмотрелся. В том числе и на разнообразных сектантов, коих на Континенте видимо-невидимо. Некоторые из них одевались весьма нестандартно и неудобно.
Но эти гробовщики зимние – всех переплюнули.
К тому же, начали вспоминаться обмолвки, доносившиеся до ушей от самых разных людей. Много кто в той или иной ситуации припоминал «людей в чёрном, которые приходят за плохими мальчиками», «парней в больших пальто», «крутого мужика в шляпе на чёрной машине» и прочее-прочее, что сейчас внезапно вспомнилось, собравшись воедино. Очень похоже, что речь шла об одном и том же явлении, которое у игроков считалось одним из главных табу. То есть, разговаривать о нём они не любили. Если что-то и вырывалось, то на уровне импульсивного «чёрт побери», после чего болтуны отмалчивались, игнорируя все уточняющие вопросы.
То есть, прямо сейчас, возможно, Читер наблюдает ту самую нечистую силу, о которой на Континенте не принято распространяться. Предположение выглядело абсурдным, но то, что виднелось в прицел, тоже не сказать, что смотрится логично.
Черти это, или кто, но какого их сюда принесло? Зачем им понадобилось приседать над камнями? Тут всевозможных булыжников везде хватает, не стоило ради них так далеко забираться в пустыню.
А вот этот, который так и продолжает коситься на крепость, – явный чертяка. Бросает и бросает взгляды нехорошие, никак не успокоился. Что-то определённо чует. Получается, что позиция не прикрывает Читера своими стенами, и маскировочное умение тоже не очень-то помогает. Вот так, с полутора километров догадывается, что в руинах кто-то затаился.
Может он способен засекать направленные на него взгляды? Читеру доводилось слышать о похожем даре у некоторых сенсов. Он считался одним из самых бесполезных, потому как толк от него бывает лишь в ограниченном наборе ситуаций.
Но вот здесь, в пустыне безлюдной, по идее, как раз один из таких случаев. Дар должен работать, как надо.
Чересчур наблюдательный тип внезапно потерял интерес к руинам, развернувшись в противоположную сторону. Уставившись куда-то вдаль, он вытянул руку в направлении своего взгляда. Трое подельников тоже выпрямились, и тоже посмотрели туда же.
А затем все четверо начали шевелиться гораздо быстрее. Причём, продолжали заниматься тем же самым. То есть, поспешно присаживались над облюбованными камнями, что-то с ними делали и перемещались к следующим.
А ещё Читер, наконец, подметил одну тонкость. Они не просто камни ощупывали, они подбирали какие-то предметы, отработанными движениями отправляя их за пазухи перед тем, как подняться.
Сумки у них под пальто, что ли? И если так, что они там собирают?
Да уж явно не грибы…
Тот, который до этого нехорошо поглядывал на крепость, вновь выпрямился и уставился в ту же сторону, куда до этого показывал. А затем выхватил из-под полы пальто винтовку, прижал к плечу, выстрелил дважды. Читер прекрасно видел рывки отдачи, подкидывающие ствол кверху, но выстрелы не услышал ни одновременно с движениями, ни через четыре-пять секунд, как должно быть при обычной скорости звука. Похоже, что оружие «бесшумное», на такой дистанции уши уже ничего не улавливают.
В кого стрелял «чёрный» – непонятно. Читер попробовал перевести туда взгляд, вместе с прицелом, но ничего не разглядел, кроме всё тех же камней и кактусов.
Когда вновь вернулся к четвёрке, не сразу их нашёл. Они за это время успели прилично сместиться, потому что дружно мчались к машине. Резво бежали в своих нелепых одеяниях, причём реки пота за ними не разливались, да и в обморок от перегрева ни один не пытался свалиться. Двигались с непринуждённой лёгкостью, будто спортсмены на разминке.
Да уж, эти черные одеяния только кажутся нелепыми. Тряпьё явно не то, чем кажется, оно каким-то образом защищает их от зноя. И защищает чертовски эффективно.
Даже себе такое пальтишко захотелось.
И куда же эти ребята так бодро рванули? Надрываются явно не ради тренировки бега на короткую дистанцию. Они ведь поначалу весьма неспешно передвигались, пока этот, чересчур глазастый, не начал граблями на что-то указывать, а потом ещё и постреливать.
Читера подмывало покрутить винтовкой, дабы поискать угрозу, от которой улепётывает четвёрка. Но увы, поле зрения у прицела невелико, потеряет носителей пальто из виду, а наблюдать за ними весьма интересно.
К машине странные личности подбежали одновременно и забрались в неё синхронно, почти в один миг захлопнув двери. Автомобиль, похожий на катафалк в стиле хай-тек для процветающего похоронного агентства, тут же стронулся с места, развернулся по широкой дуге, и направился в ту сторону, откуда прибыл.
То есть – строго назад, почти в направлении крепости.
Читер, неотрывно за ним наблюдая, так и не понял, почему, собственно, странной четвёрке приспичило возвращаться. Ни малейшей угрозы он не заметил. И так и не понял, в кого стрелял излишне глазастый тип.
«Ткань» пустыни прорвалась, когда машина полностью развернулась и начала разгоняться. Будто в самом воздухе возник разлом, и из него торопливо запрыгали громадные «кузнечики».
Вот только к насекомым они не имели ни малейшего отношения. Гуманоидные создания неописуемого вида. Млекопитающие? Рептилии? Увы, Читер не настолько разбирается в вопросе, чтобы уверенно ответить. Одно можно сказать определённо – никогда ничего подобного видеть не доводилось.
Очень похоже, что воочию наблюдает представителей народа, гробницу которого недавно столь успешно обчистил. Колени до сих пор прихватывает при воспоминании о перенесённых там страданиях. Характерная вывернутость ног назад подсказывала, что у этих тварей с опорно-двигательным аппаратом таких проблем нет. Они бы спокойно пережили жестокую настройку, приобщаясь к искусству давно почившего мастера меча.
И с первых мгновений стало очевидно, что такая анатомия, – не ошибка эволюции. В ней есть несомненные плюсы. Например, эти антропоморфные создания легко перепрыгивали через преграды, которые не по плечу земным рекордсменам. Плюс, разгонялись куда быстрее. Бег, правда, не выглядел впечатляющим, более походя на череду затяжных прыжков, зато скорость впечатляла.
Нет, даже с такой динамикой машину им ни за что не догнать. Не такие уж они страшные, как показалось в тот миг, когда твари выскочили из ниоткуда. Главное, – пешком не оказаться на пути стаи. Размеры далеко не монструозные, в сумерках этих кошмарных уродин можно даже за людей принять, если на ноги не таращиться. Но сейчас вечер и потому прекрасно видно, что их тела тёмно-серого цвета, местами меняющегося до смолисто-чёрного. И на человека похожи лишь издали. А подойди ближе, или присмотрись в прицел, и невольно перекрестишься.
Головы такие, будто чертей именно с них рисовали.
