У меня от таких новостей рот приоткрылся и зеркало из рук выпало.
– Если через час не вернем, Орден нам войну объявит, не иначе, – продолжал веселиться блохастый. Ну в смысле… брат.
– Войну? Какую войну?
– Какую-какую… обыкновенную.
Жнец поднялся, почему-то отряхнул колени и поспешил прочь. Мой крик настиг его уже на пороге:
– А почему вы меня раньше не разбудили?!
Остановился. Обернулся. Окинул веселым взглядом.
– Будить тебя ради каких-то людишек? Заняться нам больше нечем.
Чуть позже поняла – мне следовало обратить на слова младшего Вожака очень пристальное внимание, но в тот момент я… я просто опешила и списала все на обычное мужское бахвальство.
Предстоящая встреча с властителем Даора вселяла ужас. Впихивая себя в давешнее алое платье, я дрожала осиновым листочком, едва держась на ногах. Зато Рис хранила спокойствие, достойное ледяной скульптуры. Если б не она, я бы и к ночи одеться не успела. Зато едва ступила на мрамор лестницы, ведущей в столовую, мысли о герцоге из головы выдуло. Место прежнего страха занял другой, куда более жуткий, – Тьяна!
Три дня, данные тетушкой, истекли, а я и на миллиметр не приблизилась к нужному состоянию. Беременности, как говаривает господин Васк – ветеринар при папиных конюшнях, ни в одном глазу.
Я невольно замедлила шаг, схватилась за перила. А может, ну его? Может, тут, в седьмом мире, остаться? Ведь Тьяна не сможет перейти рубеж, стало быть, и придушить не сумеет. Заодно и герцогского гнева избежать смогу, и… Нет. Не получится.
Вторая мысль показалась куда более здравой: что, если мне в Вайлес сбежать? Прямо сейчас! Через «ворота смерти» в подземном святилище! Сейчас день, следовательно, если постараюсь, к ночи доберусь до города и гостиницы. И пусть тогда Райлен лично с тетушкой и призрачным Рупертом беседует. В конце концов, именно маг эту беременность придумал!
Я зажмурилась, вспоминая дольмены. Вообще, мирному населению подходить к древним сооружениям запрещено, но я однажды побывала благодаря Линару. Брат только-только второй курс закончил. Приехал весь воодушевленный, с горящими глазами. Сказал – в таких местах часто сокровища прячут. Может, поэтому я за ним увязалась? Нет, причин сейчас и не вспомнить, а вот дольмены… такое не забывается.
Низкие каменные домики, скрытые глубоко в лесу за стеной непролазного бурелома, вызвали панический ужас. Потом в кошмарах виделись, да так часто, что пришлось лекаря приглашать. Тогда-то все и открылось. Линару прописали целебные розги, а мне успокоительную микстуру. Горькую, но действенную.
Гнев тетушки, несомненно, страшней скрытых в лесу могильников. Вот только… только могильники – не единственный ужас.
Стоило представить, что случится, если появлюсь в Вайлесе пешком, в этом платье, да еще после длительной прогулки по лесу… О Богиня! Там наверняка решат, что Рэйс меня… нет, я даже думать не хочу о том, что скажут люди! Одно ясно – после такого на моей репутации будет поставлен жирнющий крест. И даже сам Всевышний обелить меня не сможет.
О Богиня! Ну зачем я осталась с оборотнями? Зачем пила тот дурманящий напиток? Если бы я ушла вместе с Рэйсом, все бы сложилось иначе. Мне бы приснился Райлен! Он бы все решил, все исправил! Ну почему я повела себя столь безрассудно? Такой поступок достоин близняшек в активной фазе крови, но я-то… я же всегда умела сдерживаться!
На последней ступеньке замерла, вдохнула так глубоко, как только возможно. Потом еще раз и еще… Мне нужно успокоиться. Просто успокоиться и понять, что же делать дальше. Одно ясно наверняка – сейчас я прощаюсь с оборотнями и ухожу через официальный портал. В родном мире меня ждет трепка, но это мелочь в сравнении с предстоящим визитом Тьяны и призраков из рода Даоров. И единственная настоящая проблема – беременность. Мне нужен кто-то, кто наложит иллюзию на мою ауру. Мне нужен маг! Вернее, хороший маг, который, кроме прочего, никогда не проболтается об этом деле. Перебрав в памяти имена всех знакомых кудесников, я медленно сползла вниз. Ноги взаправду держать перестали, потому что единственной подходящей кандидатурой была кандидатура Рэйса.
Через мгновение по залу покатился нервный смех, и я не сразу сообразила, что принадлежит он не кому-нибудь, а мне. О Богиня! Я прям-таки вижу этот разговор!
– Господин Рэйслин, мне нужна ваша помощь…
– Что случилось? – ворчливо вопрошает маг.
– Сделайте меня беременной, господин Рэйслин…
– Что?!!
– Ну понимаете… ваш сын сказал моей тетке, а она сказала вашему генералу, что я… ну… ну, в общем, сделайте меня беременной. Только не сильно, а так… слегка. Две недели плюс-минус день. Вы же понимаете, что Райлен далеко и, кроме вас, обратиться со столь деликатным вопросом не к кому…
– Соули? – позвал басистый рычащий голос. – Соули, тебя опять похмелье накрыло?
Вздрогнула всем телом, подняла голову.
– А?
– Ага! – поддразнил Жнец. Он в двух шагах стоял. – Давай шевелись. Завтрак уже подали.
– Завтрак? Какой завтрак?
– Вкусный! – заявил оборотень, расплываясь в улыбке.
Я же совсем растерялась.
– А как же война?
– Без завтрака все равно не отпустим, – сказал новоявленный братец. – Так что поднимайся, и вперед. И хватит дрожать! Если ты этого герцога боишься, то мы… Хочешь, мы его…
Эмоция, которая шла от Жнеца, была едва уловима, но ничего хорошего не сулила. И хотя оборотень улыбался, точно знала – он не шутит.
– Не хочу! – Я вложила в эти слова всю искренность, на какую способна.
– Тогда иди завтракать! – воскликнул Жнец. Очень логичное заявление, не придерешься.
Пришлось встать, кивнуть и отправиться в столовую.
За последние две недели со мной случалось всякое, и я уже начала верить, что привыкла к ухмылкам судьбы, а удивляться попросту разучилась. Завтрак в компании правящей верхушки стаи Кровавых вернул мне такую способность. Просто… это был перебор.
Одно дело, когда тебя ведут в родовое святилище – место темное и зловещее. Или на арену, где меряются силой и удалью. Или даже в трактир – обитель чревоугодия и пьянства! Это вполне понятно, это как раз в духе диковатых мужчин! И совсем другое, когда косматый парень с обнаженным торсом, поигрывая мускулами, учтиво наливает тебе чай. Потом пододвигает огромное блюдо с пирожными и заботливо спрашивает:
– А мороженого точно не хочешь?
Прежде чем ответить, ущипнула себя за руку – а то мало ли! Тем более сны, не отличимые от яви, уже видела.
– Нет, Жнец. Благодарю.
Клыкастая громадина нарочито громко шмыгнула носом и вернулась к собственной тарелке. Впрочем, насчет тарелки я погорячилась – тазик, доверху наполненный жареным мясом! Перед Стремительным и Быстрым такие же красовались.
Мужчины ели медленно, со вкусом. Мясо брали руками, не стесняясь, слизывали бегущий по пальцам сок и… чавкали. Да, оборотни, чей статус по ранжиру моего мира равнялся королевскому, чавкали, как невоспитанные простолюдины! Ну и обо мне не забывали…
Жнец то и дело порывался подлить чаю, Стремительный просто улыбками одаривал, а Быстрый довольно жмурился.
– Жаль, что ты не успела встретиться с Хелгой и другими женщинами, – дожевав очередной кусок, сказал Вожак. – Думаю, вам есть о чем побеседовать. Так что в следующий раз не на день, а хотя бы на неделю приходи.
– Заодно охоту покажем, – встрял Стремительный.
– Ага, – поддержал Жнец.
Я кивнула, причем не только из вежливости. Да, если встречу с тетушкой переживу, то вернусь обязательно. Ну и… если Рэйс за самовольство не прибьет.
Вспомнив о герцоге, скосила взгляд на правую ключицу. Увы, как ни старалась, мне так и не удалось спрятать символ, подаренный Стремительным. Печать Жнеца ровно под шарфиком оказалась, а эта наполовину из-под платья выглядывала. И что-то подсказывало – увидав символ оборотня, властитель Даора «обрадуется» не меньше, чем господин Анрис.
