Да, было дело. Плакала и спать не ложилась, чтобы с Райленом не встретиться. Просто… Понимаешь, Милан, я же… я же после того, как дневник прочитала, все сопоставила. Знаешь, что он сказал, когда приехал, чтобы обезвредить умертвие, которого, по его мнению, не существовало? Он спросил: «Даже так?» И тон такой, словно… нет, это невозможно передать.
А как он поступил с господином Дандом? Бедняга напился с одного бокала, опозорился на весь Вайлес! И все почему? Потому что я обещала ему весь второй акт, а с Райленом танцевать отказалась. Конечно, потом Райлен господина Данда обелил, выдумал какую-то историю про чары влюбленной женщины, но… но факт остается фактом.
А знаешь, что он сделал, когда узнал, что я копчик ушибла? И вот странность – коленку он вылечить не мог, а копчик – запросто.
Добавь к этому похищение Рэйсом, амулет с условным названием «радость молодоженов» под моей (подчеркиваю – моей!) кроватью, алое платье, в котором меня так легко спутать с куртизанкой…
Но это все мелочи, Милан. Райлен издевался над нашим братом! Сперва на правах талантливого аспиранта, замещающего преподавателей, потом на правах сильнейшего. И что теперь с Линаром? Линар в бегах! И я не уверена, что мотивы его побега не связаны с наследником герцогства Даор.
– Соули? – рыкнул Милан нетерпеливо.
– Да, плакала, – вслух призналась я. – Еще… романы всю ночь читала. Тут спать страшно.
Почему не сказала правду? Потому что теперь точно знаю, на что способен наш старшенький. А еще знаю, чем за подобное самоволие расплачиваются. Мне пришлось написать очень длинное, очень убедительное письмо оборотням, чтобы выпросить помилование. Второго шанса помочь брату уже не будет. Я не позволю ему рисковать.
– Так что тебе известно про Райлена?
– То же, что и всем, – сказал Милан холодно. А подбородок не отпустил…
– Милан, не ври.
Брат шумно выдохнул, в его глазах мелькнуло сомнение.
– Милан, я должна знать.
А вот теперь на меня смотрели очень зло.
– Соули, детка, я всю ночь слушал истории о благородстве твоего… хм… жениха. Не береди раны, а? Тем более от свадьбы ему уже не отвертеться.
– На газеты намекаешь?
– На участие первого министра, – с неохотой признался Милан. – Его величество тоже слово сказал.
Король? Быть такого не может. По слухам, он в последний год даже с постели встать не в состоянии, не то что…
– Это из-за угроз оборотней?
Милан скривился.
– Не только. Рэйс добился встречи с его величеством, никто не знает, какие аргументы он привел, но король… В общем, король на стороне рода Даор.
Я дернулась и все-таки высвободилась из захвата. Новость о вмешательстве короля была неприятна, но отступать от намеченного плана я не собиралась.
– Так что с Райленом? Что такого особенного тебе известно? – Увы, вопрос прозвучал не так уверенно, как хотелось. К горлу снова подкатил ком.
– Кто тебе сказал?
До этого момента у меня оставалась надежда. Ведь тогда, в кабинете главы магического Ордена, Милан никак не выдал своего знакомства с Райленом. Выходит, брат притворялся?
– Просто скажи, – выдохнула я.
– Глупо… – пробормотал человек, столь похожий на северного медведя. – Глупо и противно.
Он отодвинулся, бросил косой взгляд на мой наряд. Лицо – все такое же побитое и помятое – озарила улыбка. Правда, она тут же превратилась в кривую усмешку, но…
– Просто скажи, – бессильно повторила я.
– Тогда, в кабинете Центруса… знаешь, мне показалось, что я уже слышал это имя. Жаль, не вспомнил. А когда добрался до картотеки Особого отдела…
– Милан!!!
– Я уже встречался с Райленом. Я тогда простым гвардейцем был. В одно из дежурств поступил сигнал о странном шуме в особняке рода Даор. Там кричала женщина. Да, жилище аристократов такого уровня неприкосновенно, но я принял решение о штурме. Впрочем, назвать штурмом выбивание пары стекол…
О Богиня… Умоляю! Смилостивись надо мной!
– В общем, там гремела вечеринка. Дюжина парней во главе с Райленом и пяток девиц. Три из них – куртизанки, а две… это были девчонки из хороших семей. Одну заманили, вторую – выкрали. Что мужчинам от женщин нужно, рассказать? Или сама догадаешься?
Отвечать я, конечно, не стала, но закусила губу, чтобы не крикнуть в голос, а Милан продолжал:
– На допросе Райлен вел себя столь нагло, что кто-то из моих не выдержал и съездил ему по морде. И знаешь, что случилось потом? В управление примчался папашка. Тот, который Рэйс. Наш отряд получил выговор с занесением, а компанию пришлось отпустить. Напоследок Райлен нас еще и обматерил, причем так…
– Неправда!
– Если бы…
– Милан, пожалуйста… – отчаянно захотелось, чтобы брат сказал, что ошибся. Ну или признался, что это глупейший из розыгрышей, или любое другое оправдание дал…
– Соули, мне жаль, но это правда, – припечатал Милан.
В карцере повисла напряженная тишина. Я даже вздохнуть лишний раз боялась, а Милан… его лицо искажала гримаса боли. Он явно собирался с силами.
– После того как я понял, чей отец стал твоим покровителем, я… едва не разнес архив. Стифка – капитан отряда, который обычно прикрывает наши вылазки, удержал и посоветовал отправить запрос в академию. Если бы не их ответ…
Милан не выдержал – поднялся, отошел к двери. На самом деле шаг был всего один, но столь красноречивый.
– О Всевышний! Если бы не их ответ, я бы забрал тебя тотчас! Наплевав на все приличия и договоренности отца!
– Что они ответили?
Брат одарил очень тяжелым взглядом.
– Из академии сообщили, дескать, с Райленом из рода Даоров действительно были проблемы, но последние два года… герцогский сынок вел жизнь, достойную святого.
О Богиня! Лучше бы он сказал, что Райлен убивал, насиловал и пожирал младенцев на завтрак! Потому что после всего услышанного, я… нет, я просто не знаю, что теперь делать.
– Милан, – когда тишина стала замогильной, позвала я, – Милан, меня скоро выпустят?
– Да. Сегодня. Сейчас, как только господин Вакирс на службу придет.
– Милан, а я… – Очень стыдно говорить, особенно после того, как открыто призналась брату, что влюблена в черноглазого мага. – Можно я у тебя поживу?
Мужчина, так похожий на северного медведя, напрягся и замер.
– То есть?
– Не хочу возвращаться в резиденцию рода Даор, – не сказала, промямлила. И потупилась в придачу.
– Боюсь, это невозможно, Соули.
– Почему? – вскинув голову, жалобно спросила я.
Милан совсем погрустнел, даже плечи опустились.
– Во-первых, официально ты – воспитанница герцога Даорийского. Во-вторых, шумиха в газетах. В-третьих… – Брат тяжело вздохнул и отвел глаза. – Отец подписал соглашение о браке, и оно уже заверено королевской канцелярией.
– Как? Когда?
– Вчера.
– Но этого быть не может! – возопила я. – Отец просто не мог передать подписанное соглашение так быстро! Райлен тут, а без него… без него только почтовым драконом!
– По слухам, в Вайлесе остались два мага, – пояснил Милан. – Они там последствия какой-то грозы устраняют вместо даорийца. Видимо, они соглашение и переправили.
Сердце ухнуло в бездну, и слезы набежали. Опять!
Соглашение, заверенное королевской канцелярией, это все равно что у алтаря постоять. Даже надежней… О Богиня! Нет! Не хочу! Не хочу и не могу!
– Я что-нибудь придумаю, – прошептал Милан. Кажется, хотел сказать что-то еще, но не успел. Дверь карцера отворилась, на пороге появился господин Вакирс.
– Госпожа Астир, на выход, – сухо скомандовал он. А когда я встала, добавил чуть слышно: – И чтобы я вас здесь больше не видел…
Глава 14
Долгая, невероятно утомительная прогулка по подземельям. Еще более утомительная прогулка до одного из служебных выходов – просто сотрудники королевской канцелярии, которая располагалась в этом крыле дворца, высыпали из кабинетов, заполонили коридор… И последняя, самая нервная – по тенистой аллее, до высоких кованых ворот.
