– Остынь!
Я тоже в стороне не осталась – попыталась урезонить брюнета:
– Рай, перестань.
Меня тут же задвинули за спину и зарычали куда злей, чем прежде.
– И ты остынь, – бросил глава стаи Кровавых. И, словно позабыв о недавнем инциденте, который сам и спровоцировал, спросил: – С чем пожаловал?
Маг шумно выдохнул.
– Потакаю капризам жены, – процедил он.
Я посчитала это знаком и спешно вынырнула из-за спины Райлена.
– Доброй ночи! – присев в учтивом реверансе, поздоровалась я.
Уголки губ Быстрого дрогнули, но от улыбки оборотень воздержался. Зато Жнец и Стремительный улыбались вовсю. Стремительный даже подмигнуть решился и тут же спровоцировал новый угрожающий рык.
Четвертый представитель делегации встречающих – Ревуш – держался отстраненно, но глаз с нашей парочки не спускал, словно ждал подвоха.
– Мы по делу, – поспешила пояснить я. – Мы принесли…
– Госпожа Соули! – перебил Райлен и одарил таким взглядом, что мурашки по спине побежали.
А в следующий миг я искренне пожалела, что заставила даорийца соблюдать этикет.
– «Госпожа»? – изумился Стремительный. – И на «вы»?
Секундная заминка, и по залу покатился дружный хохот, даже знакомый с традициями нашего мира Ревуш за живот схватился. Райлен не смеялся, но снисходительная улыбка подчеркивала – маг с оборотнями согласен.
– Теперь ясно, почему тебе амулет понадобился, – простонал Жнец. – При таком раскладе забеременеть очень сложно!
Я закусила губу и приклеилась взглядом к полу. Богиня, за что? А еще как-то не к месту вспомнилось обещание, которое вожакам давала, и… в общем, я окончательно смутилась и неосознанно придвинулась к Райлену. Тот не растерялся – обнял за талию, прижал к себе. Жест был хозяйским и, как ни странно, приятным.
– Мы действительно по делу, – выждав, когда веселье сойдет на нет, сообщил маг. – Но информация закрытая, поэтому говорить будем с Быстрым, и ни с кем иным.
Я ощутила легкую волну удивления и лишь теперь поняла – мага в отличие от своих клыкастых «родственников» не чувствую. Причем давно.
Не знаю, что на меня нашло. Наверное, общение с оборотнями и перипетии последних дней сказались, но вместо того чтобы промолчать и отложить вопрос на потом, развернулась к брюнету и уверенно потянулась к вороту его рубашки. Теперь, когда разум не плавился от страсти, пуговицы поддавались легко.
– Сестричка, ну не здесь же! – усмехнулся кто-то. Кажется Стремительный.
В следующий миг мою руку накрыла горячая, грубоватая ладонь, а Райлен спросил хрипло:
– Как ты ее назвал?
И снова тишина, которая не помешала оторваться от пуговиц и ощупать тело брюнета сквозь рубашку. Амулет на шее даорийца имелся, и не один!
– Сестрой назвал, а что такого? – Голос Стремительного прозвучал враждебно. – Видишь? – добавил оборотень.
Меня немилосердно оторвали от груди и шагнули навстречу клыкастым. Стремительный продемонстрировал Райлену затерянное между золотых и серебряных завитков солнышко. Жнец тоже в стороне не остался.
– Как это понимать? – обернувшись ко мне, рыкнул черноглазый.
Знаю, вопросом на вопрос отвечать невежливо, но я не сдержалась:
– Зачем ты прячешь от меня свои эмоции?
Маг поджал губы и вернулся на место. Привычно обвил рукой талию, заглянул в глаза. На его лице застыло непримиримое выражение – кажется, в этот раз отмолчаться не смогу, не позволят. Значит, нужно переводить тему, причем срочно!
– Быстрый, нам в самом деле нужно поговорить, – пробормотала я. – Желательно сейчас.
Красноглазый кивнул и жестом пригласил следовать за собой. Я вздохнула с облегчением, но едва уловимый шепот брюнета развеял все иллюзии – ладно, дома разберемся.
– Пока амулет, скрывающий эмоции, не снимешь, слова не скажу, – столь же тихо отозвалась я. Искренне удивилась собственной наглости.
Меня одарили еще одним рыком и уверенно поволокли вслед за Вожаком.
К чему вся эта секретность, я не понимала, однако перечить черноглазому не решилась. Покорно вошла в небольшой кабинет, расположенный по соседству с залом, опустилась в предложенное кресло и замерла в ожидании.
– Вам известно, что это такое? – спросил Райлен, вытягивая из кармана кристалл уловителя.
Вожак, занявший кресло напротив моего, нахмурился и кивнул.
– Не знал, что ты балуешься такими вещами, – процедил оборотень. Я ощутила волну неудовольствия и толику презрения.
– Приходится, – сказал даориец и, выдержав паузу, обратился почему-то ко мне: – Уловители, госпожа Соули, на дороге не валяются и в лавках магических товаров не продаются. Они редки и обычно передаются из поколения в поколение как сокровище. Изготовление нового уловителя – процесс крайне затруднительный, он под силу разве что архимагу. Понимаете, к чему веду?
Я отрицательно качнула головой, а Быстрый совсем посмурнел.
– Кто там у тебя? – прорычал Вожак.
Рай от оборотня отмахнулся, вновь обратился ко мне:
– Уловители, госпожа Соули, опасны. Знаете, что можно сделать с помощью такой штуковины?
Вопрос был риторическим, но глава стаи Кровавых не выдержал и ответил:
– Если пленить души умерших, то род рано или поздно прервется, потому что возвращаться в мир живых будет некому.
Воздух резко потяжелел, и если раньше я чувствовала исходящую от Быстрого неприязнь, то теперь… больше всего хотелось вжаться в кресло, прикрыть голову руками и взмолиться Всевышнему. Да, именно Всевышнему, потому что наша миролюбивая Богиня вряд ли способна защитить от зверя, чьи клыки и когти опаснее клинков из дурборской стали.
– Точно. – Райлен невозмутимо кивнул. – Есть версия, что именно этим способом был истреблен род Оларов.
Род Оларов? Погодите, но ведь это… это же королевский род. Их величество, правитель Верилии… О Богиня!
Наш король был женат трижды и, по слухам, имел множество любовниц, что допустимо для кого угодно, кроме монарха. Он до сих пор подвергается осуждению и насмешкам, хотя в последние годы его интересы далеки от постели. Вот только, несмотря на столь бурный нрав, их величество не произвели на свет ни одного наследника… Про это все знают, но я даже предположить не могла, что род Оларов истреблен, что король последний.
– А маги? – вслух изумилась я. – Почему не помогли?
– Во-первых, это только версия, – отозвался брюнет. – Во-вторых, мы ищем тот уловитель на протяжении двух десятилетий. Увы, Орден не всесилен.
Рассказ Райлена, как ни странно, обстановку разрядил. До спокойствия было далеко, но бросаться в бой Быстрый раздумал.
– А теперь, госпожа Соули, – продолжал маг, – попробуйте связать все воедино и скажите, почему информацию, переданную господином Хашшром, следует держать в тайне.
Я потупилась. Просто потупилась, и все тут.
Нет, я сознавала – мне нечего стыдиться, потому что самостоятельно прийти к выводу, к которому вел Райлен, не могла – знаний маловато. Но… О Богиня! Все равно стыдно! Мне не следовало встревать в мужские разговоры, я должна была поступать согласно этикету – молчать и улыбаться!
– Госпожа Соули? – позвал черноглазый нетерпеливо.
Пришлось отвечать:
– Мертвые не могут самостоятельно перемещаться между мирами, значит, чужой мир – естественный уловитель душ. И так как кристаллов вроде вашего не так уж и много и они явно вмещают лишь ограниченное количество пленников, то… – Я выдохнула, под пристальным взглядом Райлена говорить было очень сложно. – Знание Хашшра и впрямь опасно, – резюмировала я. Снова потупилась.
– Верно, госпожа Соули, – голос мага заметно потеплел, – тот, кто знает секрет Грани, может наворотить таких дел, что нам с вами и не снилось. Поэтому следует молчать, понимаете?
Я пристыженно кивнула, а Вожак снова не выдержал.
– Что происходит? – тихо спросил он.
– Грань, господин Быстрый, – отозвался Рай. – Она, как выяснилось, не одна. А еще стало известно, что между нашими мирами есть неучтенный естественный портал, через который ваши сородичи проникали в Вайлес – это городок, где до недавних пор жила госпожа Соули. Не знаю почему, но принимать человеческий облик оборотни отказывались, а люди… ну вы понимаете?
