— Займешься?
— Конечно. Где мы все это разместим? В каком-нибудь зале?
— Да, должно быть много места для самих девушек и для наблюдателей. Еще — все ингредиенты для варки какао положите в одинаковую посуду, и добавьте еще продукты, внешне похожие на нужные.
— Не понял?
— Например, соль и сахар похожи. Вот, добавьте еще продуктов, которые не нужны для варки какао и поставьте их на столах в одинаковых посудинах. Наша неуловимая служанка перепутала соль и сахар и, похоже, даже не заметила этого. Посмотрим, вдруг она повторит свою ошибку?
— Мудрено, Ваше Величество.
— Если не найдем эту какао-баристу, то хоть проверим, как кандидатки ведут себя в непривычном для них амплуа.
— Есть еще кое-что, одна из кандидаток, графиня Амеди, не обучалась у магов. Поэтому я сомневаюсь, что она варила зелья и отвары.
— Опять Амеди, почему-то в последний месяц я регулярно слышу это имя, — проговорил король. — Тогда на готовку графини надо будет обратить более пристальное внимание.
Ладис научит ее пользоваться даром!
Габриэлла мечтательно улыбалась, вспоминая встречу в шалаше.
Какой же он… необыкновенный! Жалко, что он не аристократ, если она не сможет избежать замужества, то ей было бы легче смириться, если бы ее мужем стал такой, как Ладис.
Аристократы-маги все, как один, высокомерные, на девушек смотрят только как на удачное капиталовложение, оценивая в первую очередь уровень дара и наследственность.
Габи вздохнула, вспоминая, как вели себя друг с другом ее родители. Да, ей было всего десять, когда их не стало, но она помнит, как они смотрели друг на друга, как отец заботился о маме, старался все время к ней прикоснуться, провести пальцем по щеке, приобнять, погладить руку. Наверное, они любили друг друга оба, а не одна мама?
Она хотела бы таких же отношений в своей семье, но, кажется, если верить информации от Ладиса, любовь ей не грозит. Как и мечта об Академии тоже оказывается под большим вопросом. Интересно, но ведь девушки в Академии обучались, она читала об этом — как они туда попадают, если всех одаренных девушек стремятся скорее окольцевать? Хм, над этим ей надо будет подумать. Катастрофически не хватает информации, опять остро стоит вопрос — где библиотека? Понятно, что на королевский этаж она больше ни ногой, но должна же где-то быть обычная библиотека, для всех, в смысле, для других, а не только для Их Величеств?
Наскоро переодевшись и «добавив красоты», Габриэлла побежала в Голубую гостиную и едва успела на ужин. Требование непременно принимать пищу в общей компании, да еще и под бдительным присмотром Свахи и в присутствии кронпринца ее злило.
Да, Сваха объясняла, что Его Высочество присматривается к невестам, а невесты показывают умение вести себя в обществе, но как же это напрягало! Габриэлла однажды на ярмарке в Триаме видела, как продают и покупают лошадей. Дядя тогда решил купить одну и поскольку подопечную он от себя не отпускал, то ей пришлось торчать возле загородок с лошадьми и другим скотом. Так вот, покупатели также ходили вдоль загонов, смотрели на всех сразу, потом просили вывести какую-то одну лошадь и осматривали ее уже индивидуально. Королевский Отбор напоминал девушке то же самое — от коней, ой, девушек, ничего не зависело, им вменялось смирно стоять или красиво бегать (танцевать, вести беседу), а покупатели — принц и другие молодые аристократы, которые ждали, когда выбор сделает Его Высочество, чтобы разобрать оставшихся — наблюдали и оценивали.
Грустно осознавать себя стоящей на одной ступени с породистым конем.
Ладно, прочь печаль и уныние, пока она не замужем, есть надежда.
Ужин прошел в достаточно спокойной обстановке и уже подходил к завершению, когда Сваха объявила, что завтра всех ждет первое испытание.
— О! — пронеслось надо столом.
— Какое? — поинтересовалась баронесса Ресттави.
— Об этом Вы узнаете перед самим испытанием, — невозмутимо ответила Сваха. — Сегодня я довольна вашим поведением, миледи. А Вы, Ваше Высочество?
Принц вздрогнул и оторвал взгляд от своей тарелки:
— Что? А, да, девушки очень милы и превосходно воспитаны, — кивнул принц, вставая. — Благодарю, миледи!
— Вы нас покидаете? — спросила Сваха.
— Да, много дел. Доброй ночи, милые девушки, увидимся за завтраком! — и Себастиан скрылся за дверями.
— Что это с Его Высочеством? — поинтересовалась графиня Зиланни. — Такое впечатление, что он сегодня был где-то не с нами.
— Он принц, миледи, у него много забот и дел, — одернула Сваха. — Воспитанная девушка не должна позволять себе обсуждать мужчину, тем более, наследника престола.
— Простите, — потупилась графиня.
— Итак, девушки, завтра первое испытание. Советую всем сегодня лечь пораньше, хорошенько отдохнуть, настроиться на победу.
— Госпожа Сваха, хотя бы намекните, в чем будет заключаться испытание? — взмолилась виконтесса Робусти.
— Вы все узнаете в свое время, не переживайте! Можете расходиться по своим покоям.
Девушки встали и, переговариваясь, направились на выход.
— Габриэлла, Вы идете? — окликнула ее Алианда виконтесса Крастти.
— Да, сейчас! — ответила Габи и подошла к Свахе. — Простите, я не знаю, у кого еще спросить, может быть, Вы подскажете, где в Главном дворце библиотека?
— Что? — изумилась Сваха. — Зачем Вам это знать?
— Хочу взять что-нибудь почитать, — ответила графиня. — Надеюсь, нам разрешено пользоваться книгами из библиотеки дворца?
— Да, разумеется, — удивленно ответила Сваха. — Только никто, кроме Вас, до сих пор книгами не интересовался.
— Вы покажете мне ее?
— Пойдемте, — кивнула Сваха.
За дверями гостиной стояла Алианда.
— Вы тоже хотите в библиотеку? — спросила у нее Сваха.
— Нет, я жду графиню, — ответила виконтесса Красти. — Если Габриэлла идет в библиотеку, то я иду вместе с ней.
Втроем они пересекли коридор, холл, спустились по лестнице и вышли к дверям, за которыми оказалось большое помещение, сплошь уставленное стеллажами с книгами. Габриэлла от радости даже в ладоши захлопала — так близко от крыла невест! Все, она теперь знает, где будет проводить время!
— Благодарю, госпожа Сваха! — обратилась она к женщине. — Это то, что мне было нужно.
— Да на здоровье, только мне не понять, чем Вам книги помогут выиграть Отбор? Ладно, где библиотека, Вы теперь знаете, она все время открыта, но выносить книги из нее нельзя, не пропустит защита. Поэтому читать придется здесь. А сейчас вам надо возвращаться в свои покои, не забывайте, завтра первое испытание!
Открытие библиотеки не давало покоя, и когда Габи вернулась к себе, то вместо того, чтобы ложиться отдыхать, продолжала размышлять.
Ее бы воля, она бы с самого утра побежала читать, но ведь завтрак, на котором она обязана присутствовать! Почти два часа бесцельного времяпровождения, а она могла бы их потратить с большей пользой! В конце концов, от этих книг может зависеть ее будущее, вернее, не от книг, а от информации, которая хранится в библиотеке.
Что же делать?
— Миледи, я уже постелила. Вы будете ложиться, мне Вам помочь? — на пороге комнаты возникла Розетта и выжидательно уставилась на графиню.
— Рози, — интересная мысль мельком заскочила в голову, сама себя испугалась и попыталась сбежать, но девушка ухватила ее за хвост. — А давай, ты завтра на завтрак пойдешь вместо меня под амулетом?
— Зачем? — испугалась служанка. — Мы попадемся, попомните мои слова, непременно попадемся!
— Не попадемся, что ты такая трусиха? После того, что мы уже пережили, нас больше ничего не должно пугать, — возразила графиня. — Пойми, мне нужно найти некоторые сведения, это крайне важно и терять время на посиделки просто жалко. Ты сходишь, позавтракаешь и вернешься, ничего сложного. Изображай, что ты не выспалась, ешь и молчи.
— Ох, миледи, я даже не знаю, — задумалась Розетта. — Ладно, я сделаю это. Расскажите мне только, что там происходит, где Вы сидите, или можно сесть на любое место? Кто Ваша соседка? С кем Вы общаетесь и о чем разговаривали.
