— Женщины сами не хотят, а кто хочет и если позволяет муж — они учатся. Разумеется, если у девушки не меньше трех стихий.
— Почему же только с тремя стихиями? Ведь даже одну надо развивать! Вы теряете большие магические ресурсы. Умная и образованная мать сама научит детей элементарному, не придется тратить время на начальный этап, можно сразу отправлять юных магов на средний уровень. Потом — если муж позволяет — и как часто это происходит?
— Грегори, это серьезный разговор, не на пять минут. Мы задерживаем Его Высочество.
Себастиан внимательно наблюдал за обоими и еще более внимательно слушал.
— Нет, нет, продолжайте! — вмешался Тиан. — Мне интересно послушать мнение человека со свежим взглядом. Я тоже считаю, что привязки — зло и поголовное ими увлечение вредит каждому в отдельности и Королевству в целом.
— Ваше Высочество!
— Да, помню — «наши отцы и деды так жили, значит, и нам подходит» — проговорил наследник, подражая голосу отца. Но еще раньше наши предки в пещерах жили и стихиями не умели управлять. Это же не значит, что нам тоже надо переехать из домов в пещеры и бросить учить детей магии? Все течет, все меняется и нам тоже пора вносить изменения.
Лерон ошарашено смотрел на принца — ого, так у нас тут бунтарь вырос! — покосился на кровать, в которой мирно сопел Его Величество — отец-то знает, какие крамольные мысли гуляют в голове наследника? Ой, вряд ли! Придется скорее отправить Грегори назад в Аринж, пока они с принцем не спелись, вон с какой приязнью смотрят друг на друга. Вот проснется Его Величество, и он поднимет этот вопрос — надо держать новичка подальше от Его Высочества и постараться скорее Грегори здесь женить, чтобы ему не до революционных мыслей было. К принцу это тоже относится.
— Грегори, уже скоро ужин, Его Высочеству надо привести себя в порядок, да и нас ждут дела, — намекнул он магу. — Ваше Высочество, когда проснется король, если пожелаете, продолжите разговор с ним, он лучше меня сможет все объяснить.
Маги откланялись, и Тиан остался один.
Пойти книги для Лии положить в условленное место? А, он же еще хотел придумать знак, по которому она поняла бы, что он ждет ее в переходе.
И что придумать — птицу на дуббец больше не стоит призывать — это уже привлекло внимание. Другую птицу — издалека только цаппеля и аистуна видно будет — не пойдет. Заставить зацвести какой-нибудь куст? Но он же не сможет расцветать и обратно сворачиваться, значит, тоже не годится. А если дать Лие браслет связи? О, это было бы удобнее всего, но согласится ли девушка? Впрочем, она вряд ли знает о всех свойствах такого артефакта, поэтому не будет против. Он напишет записку, положит её в верхнюю книгу и сделает это прямо сейчас!
Король на ужин не пришел.
Сваха объяснила, что возникли срочные государственные дела, поэтому девушки будут иметь счастье лицезреть Его Величество только послезавтра, но зато вместе с Её Величеством.
— Королеву ожидают ближе к вечеру, — объясняла Сваха. — Помните — завтра последний день перед вторым испытанием!
— А когда жеребьевка? — спросила баронесса Жерарди.
— В день испытания, на завтраке. Надеюсь, день вы разумно распределите между отдыхом и подготовкой, а сейчас — доброй всем ночи!
Но девушки еще долго не укладывались, и Габриэлле пришлось прождать почти два часа, пока хождение по крылу не прекратилось. Наконец, все стихло, и девушка быстро пробралась за стенку, забрала сверток с книгами и благополучно вернулась к себе.
Что тут у нас? О! «Основы магии», «Стихия Земли», «Стихия Огня», «Сила и ее потоки». Поошай. сон! Пока она хоть ОДНУ не поочитает — не успокоится и завтра будет осенней мухицей.
Габи переложила книги на стол и открыла «Основы магии» — записка!
«Лия, я буду ждать тебя на рассвете за стеной».
Сразу, как только девушка прочитала, бумага в ее руках рассыпалась в пыль.
Как же она хочет так уметь! И не только одноразовые записки писать, а вообще пользоваться всем, чем ее так щедро наградили родители. Она сумела сбежать от липкого Рамира, сумела задержаться на Отборе и не вызвать интереса наследника — она обязательно поступит учиться, если не в Королевстве, то где-нибудь еще. Четыре недели, ей осталось всего четыре недели, и она станет совершеннолетней! За это время придется пережить несколько испытаний, не вылетев с Отбора, постараться как можно больше узнать у Ладиса про магию и научиться хорошо управлять хотя бы одной стихией. Она приложит все силы!
Ночь пролетела, как один миг. Когда краешек Дневного Светила выглянул из-за леса, Габриэлла с сожалением отложила книгу, переоделась, нацепила чепец и направилась в потайной ход.
— Ладис?
— Я здесь!
— Спасибо за книги, я всю ночь читала «Основы», настолько интересно! Не терпится применить на практике.
— Не спеши и ничего не пробуй одна, я покажу и подстрахую. Договорились?
— Хорошо, но когда мы уже начнем заниматься? Завтра весь день будет занят из-за испытания, я не смогу вырваться.
— Я тоже. Придется все время быть с… принцем. Но сегодня у нас есть время и возможность, можем прямо сейчас позаниматься час-другой, если ты не слишком хочешь спать. Но сначала я хочу предложить тебе две вещи, которые мы можем использовать для мгновенной связи.
Смотри — вот, браслет и кулон.
— Сразу оба?
— Нет, какой-то один. Выбери, что тебе больше нравится. Еще есть пуговица, но ее надо пришивать к платью, и тогда тебе все время придется ходить в одной и той же одежде. Согласись, это не слишком удобно.
— А как они действуют?
— Чтобы связаться со мной, тебе надо будет сжать связного в руке и подумать обо мне. А если я тебя вызову — связной нагреется, ты возьмешь его в руку, — и мы сможем поговорить.
— Какая удобная вещь! Я возьму кулон? Его можно спрятать под одеждой, а браслет обязательно сам себя обнаружит. Не хочу никому объяснять, что это такое и откуда он у меня.
— Конечно. Давай, я сам застегну, — Ладис подошел к ней и надел цепочку, задев пальцами ее шею.
Габриэлле показалось, что ее прошил разряд тока.
— Прости, я прищемил кожу? — покаянно спросил мужчина, не отводя рук от ее плеч. — Ты такая нежная, — он, едва касаясь, провел пальцем по щеке девушки и рвано вдохнул. — Нежная и удивительная…
Стайка мурашек, каждая размером со шмеля, промчалась по телу Габриэллы, и она тихо охнула, но Ладис уже отошел и принялся деловито раскладывать по карманам браслет и еще какие-то безделушки, которые извлек, доставая кулон.
Какая у нее странная реакция на его прикосновения — хочется одновременно прижаться и запустить руки в его волосы, провести по груди и тут же сбежать и спрятаться. Раньше чужие мужчины не касались ее, а прикосновения опекуна, например, когда он подавал ей руку, помогая выйти из кареты, не вызывали вообще никаких чувств, попытки же Рамира распустить руки неизменно вызывали у нее брезгливость. А тут — страшно, стыдно, восхитительно приятно и хочется еще. Так, что-то ее куда-то не туда несет, Габи, немедленно соберись! Король в жизни не одобрит отношения между секретарем и графиней, поэтому не смей даже думать ни о чем подобном! Четыре недели — это главное, о чем ты должна помнить.
Тиан трясущимися руками перекладывал браслет из одного кармана в другой, потрясенный своей реакцией на девушку и, стараясь не поворачиваться к ней передом. Хорошо, что на нем сейчас достаточно длинный камзол, да и светляк не особенно яркий, конфуз-то какой! Боги, какая у нее кожа и как она чудесно пахнет — свежестью, цветами, ветром! Он точно сошел с ума, когда это его так заводило нечаянное и вполне целомудренное прикосновение? Чретов долг перед государством! Что бы он ни делал, отец никогда не позволит ему жениться на простолюдинке, даже если у нее целых две стихии высокого уровня и сын ни о чем думать, кроме этой девушки, не в состоянии.
— Пойдем в переход, — немного хрипло предложил Таин. — Час у нас точно есть.
